W ostatnich latach wiele badań in vitro wykazało, że pęcherzyki zewnątrzkomórkowe (EV) odgrywają ważną rolę w komunikacji międzykomórkowej. Żywe komórki stale zrzucają pęcherzyki, które różnią się wielkością, zawartością i biogenezą. Najlepiej przebadanymi EV są egzosomy, które pochodzą z układu endosomalnego, gdzie są przechowywane jako pęcherzyki śródświetlne w ciałach wielopęcherzykowych. Gdy te ostatnie połączą się z błoną plazmatyczną, zawarte w nich pęcherzyki są uwalniane jako egzosomy (Exos, średnica 30 - 100 nm1). Drugą populacją EV, która cieszy się coraz większym zainteresowaniem w ostatnich latach, są duże mikropęcherzyki (MVs, średnica 100 - 1000 nm), które wyrastają bezpośrednio z błony komórkowej 2.
Oba typy pęcherzyków są otoczone dwuwarstwą lipidową i zawierają kwasy nukleinowe, np. DNA, mRNA lub miRNA 3-5, oraz mnóstwo białek, które mogą przenosić do sąsiednich komórek. Podczas gdy ogólnie rzecz biorąc, skład białkowy pęcherzyków odzwierciedla stan komórki pochodzenia, niektóre białka wydają się być selektywnie ukierunkowane i wzbogacone na EVs 1. Głównym zainteresowaniem badawczym jest scharakteryzowanie EV z nieprawidłowych i chorych komórek w celu zdefiniowania specyficznych sygnatur EV, które mogą pozwolić na wykorzystanie EV jako nowych biomarkerów. Szczególnie w przypadku raka, w którym często sam guz nie jest łatwo dostępny, płynne biopsje ukierunkowane na specyficzne dla guza EV we krwi mogą umożliwić monitorowanie odpowiedzi na terapię lub pomóc w scharakteryzowaniu guza pierwotnego bez konieczności wykonywania inwazyjnych procedur 6.
Rzeczywiście, EV zostały już pomyślnie wyizolowane z różnych płynów ustrojowych, w tym moczu 7, płynu mózgowo-rdzeniowego 8, mleka matki 9 czy krwi 10. W kilku badaniach zidentyfikowano zmiany w liczbie i składzie EV w różnych chorobach człowieka. Na przykład u pacjentów z sepsą liczba prokoagulantów MV jest znacznie zwiększona w porównaniu z osobami zdrowymi 11. Również u pacjentów z ciężką malarią mózgową można zaobserwować wzrost całkowitej liczby MV we krwi, a liczba MV pochodzących z płytek krwi koreluje z głębokością śpiączki i małopłytkowością 12. Inne badania donoszą o podwyższonej liczbie pęcherzyków pochodzących ze śródbłonka u pacjentów z toczniem rumieniowatym układowym lub niewydolnością serca, aw przypadku tej ostatniej koreluje to z wyższym prawdopodobieństwem zdarzeń sercowo-naczyniowych 13,14.
Szczególnie w przypadku raka, EV we krwi są obecnie omawiane jako nowe biomarkery o wartości diagnostycznej i prognostycznej. Poziomy MV wyrażających białka związane z nowotworem, takie jak MUC1, EGFR lub FAK, wydają się być podwyższone we krwi pacjentek z rakiem piersi 15,16. Ostatnie badania wykazały, że egzo pochodzące z krwi zawierające antygeny specyficzne dla nowotworu, takie jak Glypican-1 w przypadku raka trzustki lub Del-1 w przypadku raka piersi, umożliwiają wczesne wykrycie choroby z wysoką swoistością i czułością 17,18. Dodatkowo, egzoskopy guza pochodzące z surowicy mogą zawierać DNA, które można wykorzystać do wykrywania mutacji, takich jak KRAS i p53, co sugeruje ich zastosowanie do przewidywania terapii 19. Ostatnie postępy wykazały, że analiza Exo we krwi pacjentów z glejakiem przy użyciu specyficznego chipa mikroprzepływowego umożliwia monitorowanie terapii 20. Podsumowując, odkrycia te sugerują, że analiza subpopulacji pęcherzyków specyficznych dla choroby dostarcza cennych informacji na temat diagnozy, rokowania, a także opcji terapeutycznych i sukcesu.
Jednak izolacja i analiza Exos z krwi jest czasochłonna, wymaga specjalnego sprzętu laboratoryjnego i dlatego nie nadaje się jeszcze do rutynowej diagnostyki klinicznej. W przeciwieństwie do tego, MV można izolować znacznie szybciej, a ze względu na ich większy rozmiar można je łatwo analizować za pomocą cytometrii przepływowej bez konieczności łączenia ich z kulkami lateksowymi, jak jest to konieczne w przypadku Exos 18,21. W związku z tym przedstawiamy protokół, który można wykorzystać do standaryzowanej izolacji MV z próbek krwi, a następnie scharakteryzowania subpopulacji MV za pomocą cytometrii przepływowej. Protokół ten pozwoli na dalsze badania i dogłębną charakterystykę profili MV w dużych grupach pacjentów, co będzie wymagane w celu wykorzystania MV w codziennej diagnostyce klinicznej.