Coraz częściej dostrzega się, że heterogeniczność komórkowa, wynikająca ze stochastycznej ekspresji genów, białek i metabolitów, występuje w obrębie dużej populacji komórek i stanowi fundamentalną zasadę biologiczną umożliwiającą adaptację i ewolucję komórek1. W związku z tym stosowanie pomiarów zbiorczych dla całych populacji w celu zrozumienia funkcji poszczególnych komórek oraz ich interakcji jest często niedokładne i niewiarygodne. Opracowanie nowych technologii analizy pojedynczych komórek jest zatem przedmiotem dużego zainteresowania w badaniach biologicznych i farmakologicznych i może być wykorzystane, na przykład, do lepszego zrozumienia kluczowych szlaków sygnałowych i procesów w biologii komórek macierzystych oraz terapii nowotworów2-4. W ostatnich latach pojawienie się platform mikroprzepływowych znacznie ułatwiło analizę pojedynczych komórek, umożliwiając pozycjonowanie, traktowanie oraz obserwację odpowiedzi poszczególnych komórek przy użyciu nowatorskich strategii analitycznych5.
Kawitacja odgrywa istotną rolę w szerokim zakresie zastosowań biomedycznych, w tym w leczeniu nowotworów za pomocą skoncentrowanego ultradźwięków o wysokiej intensywności (HIFU)6, nieinwazyjnej fragmentacji kamieni nerkowych poprzez litotryksję fal uderzeniowych (SWL)7, dostarczaniu leków lub genów poprzez sonoporację8 oraz niedawno opisanej destrukcji komórek lub tkanek za pomocą hydrodynamicznej kawitacji pęcherzykowej9,10. Mimo to dynamiczne procesy oddziaływań pęcherzyków kawitacyjnych z tkanką biologiczną i komórkami nie są jeszcze dobrze poznane. Wynika to z losowości inicjacji kawitacji oraz dynamiki pęcherzyków generowanych przez ultradźwięki, fale uderzeniowe i lokalne ciśnienie hydrauliczne; ponadto brakuje technik umożliwiających analizę z natury złożonych i szybkich odpowiedzi komórek biologicznych, zwłaszcza na poziomie pojedynczej komórki.
Ze względu na te wyzwania nie jest zaskakujące, że w literaturze opisano bardzo niewiele badań nad oddziaływaniami pęcherzyków z komórkami w ściśle kontrolowanych warunkach eksperymentalnych. Na przykład, za pomocą pojedynczych pęcherzyków generowanych laserowo w kanałach mikroprzepływowych zademonstrowano porację błony pojedynczych komórek uwięzionych w zawiesinie11 oraz impulsową dużą deformację ludzkich erytrocytów12. Ta druga technika pozwala jednak na wywołanie jedynie niewielkiej deformacji w komórkach eukariotycznych ze względu na obecność jądra komórkowego13. Co więcej, monitorowanie późniejszych bioefektów podczas traktowania komórek w zawiesinie jest utrudnione. W innych badaniach opisano pobudzenie ultradźwiękowe mikropęcherzyka związanego z komórką (lub środka kontrastowego do USG) w celu wywołania poracji błony i/lub wewnątrzkomórkowych odpowiedzi wapniowych w pojedynczych komórkach przylegających8. Porację błony pojedynczych komórek przylegających można również uzyskać, stosując tandemowe pęcherzyki generowane laserowo w cienkiej warstwie cieczy zawierającej absorbujący światło roztwór błękitu trypanu14, lub za pomocą oscylującego pęcherzyka gazu generowanego przez mikrosekundowe impulsy laserowe naświetlane przez optycznie absorbujący podłoże w mikrokomorach15. W porównaniu z roztworem błękitu trypanu, optycznie absorbujące podłoże ma tę przewagę, że błękit trypanu jest toksyczny dla komórek. Co ważniejsze, pęcherzyki generowane laserowo są łatwiejsze do kontrolowania pod względem rozmiaru i lokalizacji niż pęcherzyki wzbudzane akustycznie. Niemniej jednak we wszystkich tych wcześniejszych badaniach nie kontrolowano kształtu komórek, ich orientacji ani warunków adhezji, co może mieć istotny wpływ na odpowiedź komórkową i bioefekty wywołane naprężeniami mechanicznymi16.
Aby wyeliminować te niedociągnięcia z poprzednich badań, opracowaliśmy niedawno system eksperymentalny do generowania pęcherzyków, wzorowania komórek, badania oddziaływań pęcherzyk-pęcherzyk-komórka oraz bioanaliz odpowiedzi komórkowej w czasie rzeczywistym w chipie mikrofluidycznym, wykonanym przy użyciu unikalnej kombinacji technik mikrofabrykacji. Trzy główne cechy, które odróżniają nasz system eksperymentalny od innych w tej dziedzinie, to: 1) wzorowanie złotych kropek o rozmiarach mikronowych na szklanym podłożu, co umożliwia lokalną absorpcję lasera w celu generowania pęcherzyków17; 2) wzorowanie mikronowych wysepek macierzy zewnątrzkomórkowej (ECM) dla adhezji komórek na tym samym podłożu, aby kontrolować zarówno położenie, jak i geometrię poszczególnych komórek; oraz 3) ograniczenie wymiarowości domeny oddziaływań pęcherzyk-pęcherzyk-komórka z przestrzeni 3D do przestrzeni quasi-2D, co ułatwia wizualizację w jednej płaszczyźnie oddziaływań między pęcherzykami, pól przepływu strumieni, deformacji komórek oraz efektów biologicznych, a wszystko to zostało zarejestrowane w jednej, usprawnionej sekwencji obrazowania (Ryc. 1d).

Rysunek 1: Chip mikroprzepływowy i schematy różnych analiz. a) Zmontowany chip mikroprzepływowy z kanałami wypełnionymi niebieskim atramentem w celu wizualizacji. b) Obszar wewnątrz chipa mikrofluidycznego z ułożonymi w określony wzór komórkami i złotymi kropkami (odległość między dwiema sąsiadującymi złotymi kropkami wynosi 40 µm). W kanale można rozmieścić wiele par jednostek roboczych. c) Zbliżenie pojedynczej jednostki roboczej składającej się z pary złotych kropek oraz przytwierdzonej do obszaru wzorowania komórek komórki HeLa. d) Schemat działania urządzenia. Pojedyncza komórka przylega i rozprzestrzenia się na wyspie w kształcie litery „H” pokrytej fibronektyną. Para pęcherzyków kawitacyjnych (pęcherzyki tandemowe) z oscylacją przeciwfazową jest wytwarzana poprzez naświetlanie impulsami wiązki lasera złotych punktów (patrz Rycina 4a), co prowadzi do powstania szybkiego i zlokalizowanego strumienia skierowanego w stronę pobliskiej komórki docelowej. W zależności odległości odstępu (S), komórka może ulec deformacji, poracji w celu poboru makrocząsteczek i/lub stymulacji odpowiedzi wapniowej.d) komórki do tandemowej pęcherzyka. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.
Platformę tę można dodatkowo łączyć z testami fluorescencyjnymi oraz funkcjonalizowanymi kuleczkami przyczepionymi do powierzchni komórek w celu badania bioefektów indukowanych kawitacją. W szczególności platforma ta umożliwia przeprowadzanie wiarygodnych i mierzalnych analiz na poziomie pojedynczej komórki. Do tej pory wykorzystywaliśmy to urządzenie do analizy deformacji błony komórkowej indukowanej tandemowymi pęcherzykami, poracji komórek i pobierania wewnątrzkomórkowego, przeżywalności, apoptozy oraz odpowiedzi wapniowej wewnątrzkomórkowej. W poniższym protokole opisujemy proces produkcji chipa oraz procedurę analizy wspomnianych wyżej różnorodnych bioefektów. Ponadto opisano również zasady działania chipa.