$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Przez ostatnie 15 lat, mikrofluidyka jako dziedzina szybko się rozwijała, z eksplozją nowych technologii umożliwiających manipulowanie płynami w skali mikrometrowej1. Systemy mikroprzepływowe są atrakcyjnymi platformami do pracy w mokrych laboratoriach, ponieważ małe objętości mają potencjał do osiągnięcia zwiększonej prędkości i czułości, a jednocześnie radykalnie zwiększają przepustowość i obniżają koszty dzięki wykorzystaniu ekonomii skali2,3. Wielowarstwowe systemy mikroprzepływowe wywarły szczególnie znaczący wpływ na wysokoprzepustowe zastosowania analizy biochemicznej, takie jak analiza pojedynczych komórek4,5,6, analiza pojedynczych cząsteczek (np. cyfrowa PCR7), krystalografia białek8, testy wiązania czynnika transkrypcyjnego9,10oraz komórkowe screening11.
Głównym celem mikrofluidyki było opracowanie urządzeń "lab on a chip" zdolnych do wykonywania skomplikowanych manipulacji płynami w ramach jednego urządzenia do pełnej analizy biochemicznej12. Rozwój wielowarstwowych technik miękkiej litografii pomógł zrealizować ten cel, umożliwiając tworzenie wbudowanych zaworów, mieszalników i pomp do aktywnego kontrolowania płynów w małych objętościach13,14,15. Pomimo swoich zalet i sprawdzonych zastosowań, wiele z tych technologii mikroprzepływowych pozostaje w dużej mierze niewykorzystanych przez użytkowników niebędących specjalistami. Powszechne przyjęcie było wyzwaniem częściowo ze względu na ograniczony dostęp do zakładów mikrofabrykacji, ale także z powodu nieodpowiedniej komunikacji na temat technik wytwarzania. Jest to szczególnie prawdziwe w przypadku wielowarstwowych urządzeń mikroprzepływowych z konstrukcjami zaworów lub o złożonej geometrii: niedostatek szczegółowych, praktycznych informacji na temat ważnych parametrów projektowych i technik wytwarzania często zniechęca nowych badaczy do podejmowania projektów obejmujących projektowanie i tworzenie tych urządzeń.
Ten artykuł ma na celu wypełnienie tej luki w wiedzy poprzez przedstawienie kompletnego protokołu tworzenia wielowarstwowych urządzeń mikroprzepływowych z zaworami i funkcjami zmiennej wysokości, zaczynając od parametrów projektowych i przechodząc przez wszystkie etapy produkcji. Koncentrując się na początkowych etapach produkcji fotolitografii, protokół ten uzupełnia inne protokoły mikrofluidyki16, które opisują dalsze etapy odlewania urządzeń z form i przeprowadzania określonych eksperymentów.
Urządzenia mikroprzepływowe z monolitycznymi zaworami na chipie składają się z dwóch warstw: warstwy "przepływowej", gdzie interesujący nas płyn jest manipulowany w mikrokanałach, oraz warstwy "kontrolnej", gdzie mikrokanały zawierające powietrze lub wodę mogą selektywnie modulować przepływ płynu w warstwie przepływu14. Każda z tych dwóch warstw jest wytwarzana na oddzielnym wzorcu do formowania silikonowego, który jest następnie używany do formowania replik polidimetylosiloksanu (PDMS) w procesie zwanym "miękką litografią17". Aby utworzyć urządzenie wielowarstwowe, każda z warstw PDMS jest odlewana na odpowiednich wzorcach formowania, a następnie wyrównywana względem siebie, tworząc w ten sposób kompozytowe urządzenie PDMS z kanałami w każdej warstwie. Zawory powstają w miejscach, w których kanały przepływu i sterowania krzyżują się ze sobą i są oddzielone tylko cienką membraną; Zwiększenie ciśnienia w kanale kontrolnym powoduje odchylenie tej membrany, aby zatkać kanał przepływowy i lokalnie wyprzeć płyn (rysunek 1).
Aktywne zawory na chipie mogą być wytwarzane na wiele sposobów, w zależności od pożądanego końcowego zastosowania. Zawory mogą być skonfigurowane w geometrii "push down" lub "push up", w zależności od tego, czy warstwa kontrolna znajduje się powyżej, czy poniżej warstwy przepływu (rysunek 1)15. Geometrie "push up" pozwalają na niższe ciśnienia zamykania i wyższą stabilność urządzenia przed rozwarstwieniem, podczas gdy geometrie "push down" pozwalają na bezpośredni kontakt kanałów przepływowych z klejonym podłożem, co daje przewagę selektywnej funkcjonalizacji lub modelowania powierzchni podłoża w celu późniejszej funkcjonalności18,19.
Zawory mogą być również celowo nieszczelnymi zaworami "sitowymi" lub w pełni uszczelnialnymi, w zależności od profilu przekroju poprzecznego kanału przepływowego. Zawory sitowe są przydatne do wychwytywania kulek, komórek lub innych makroanalitów1 i są wytwarzane przy użyciu typowych negatywowych fotorezystorów (np. serii SU-8), które mają prostokątne profile. Gdy kanał sterujący jest pod ciśnieniem w tych obszarach zaworu, membrana PDMS między warstwą kontrolną a przepływową odchyla się izotropowo do prostokątnego profilu zaworu bez uszczelniania narożników, umożliwiając przepływ płynu, ale zatrzymując cząstki w skali makro (rysunek 1). I odwrotnie, w pełni uszczelnialne zawory mikroprzepływowe są wytwarzane poprzez dołączenie małego płata zaokrąglonego fotorezystu w miejscach zaworów. Dzięki tej geometrii zwiększanie ciśnienia w kanale kontrolnym odchyla membranę od zaokrąglonej warstwy przepływu, aby całkowicie uszczelnić kanał, zatrzymując przepływ płynu. Zaokrąglone profile w warstwie przepływowej są generowane w wyniku topnienia i rozpływu dodatniego fotorezystu (np. AZ50 XT lub SPR 220) po typowych etapach fotolitografii. Wcześniej wykazaliśmy, że wysokości obszarów zaworu po rozpływie zależą od wybranych wymiarów cech21. Protokół ten demonstruje wytwarzanie obu geometrii zaworów w urządzeniu do syntezy kulek.

Rysunek 1: Wielowarstwowe geometrie zaworów mikroprzepływowych. Typowe architektury urządzeń "push up" dla zaworów sitowych i w pełni uszczelnialnych przed (górą) i po (dolnym) zwiększeniu ciśnienia. Kliknij tutaj, aby zobaczyć większą wersję tego rysunku.
Urządzenia mogą również zawierać złożone funkcje pasywne, takie jak chaotyczne miksery13 i rezystory na chipie20, które wymagają cech o wielu różnych wysokościach w jednej warstwie przepływu. Aby uzyskać warstwę przepływu o zmiennej wysokości, różne grupy zastosowały wiele metod, w tym trawienie płytek drukowanych22, wielowarstwowe wyrównanie reliefu PDMS23 lub wieloetapową fotolitografię24. Nasza grupa odkryła, że wieloetapowa fotolitografia na jednym wzorcu formowania jest skuteczną i powtarzalną metodą. W tym celu stosuje się prostą technikę fotolitografii polegającą na budowaniu grubych kanałów fotorezystu ujemnego (np. fotorezystu serii SU-8) w warstwach bez wywoływania pomiędzy nakładaniem każdej warstwy. Każda warstwa jest przędzona w negatywowym fotorezyście zgodnie z jej grubością zgodnie z instrukcjami producenta25 na wzorcu krzemowym. Cechy o tej wysokości są następnie wzorowane na warstwie za pomocą specjalnej maski przezroczystości (rysunek 2) przymocowanej do szklanej płyty maskującej i wyrównanej do wcześniej przędzonej warstwy przed ekspozycją. W fotolitografii wieloetapowej precyzyjne wyrównanie między warstwami ma kluczowe znaczenie dla utworzenia kompletnego kanału przepływu o zmiennej wysokości. Po wyrównaniu każda warstwa poddawana jest zależnemu od grubości wypalaniu poekspozycyjnemu. Bez rozwoju następna warstwa jest podobnie wzorzysta. W ten sposób wysokie elementy mogą być budowane na jednej płytce przepływowej warstwa po warstwie za pomocą wielu masek. Pomijając rozwój między każdym krokiem, poprzednie warstwy fotorezystu mogą być używane do generowania cech wysokości kompozytu (tj. dwie warstwy 25 μm mogą tworzyć cechę 50 μm)24. Dodatkowo, elementy podłogi kanału, takie jak chaotyczne rowki w jodełkę miksera13, można wykonać przy użyciu warstw z wcześniej wyeksponowanymi elementami. Ostatnim etapem rozwoju jest zakończenie procesu, w wyniku którego powstaje płytka jednoprzepływowa o zmiennej wysokości (ilustracja 3).
Tutaj dostępny jest kompletny protokół dla wieloetapowej fotolitografii, który zawiera przykłady wszystkich procedur niezbędnych do produkcji zaworów na chipie i kanałów przepływowych o wielu wysokościach. Ten protokół produkcyjny jest przedstawiony w kontekście wielowarstwowego syntezatora mikroprzepływowego, który do swojej funkcjonalności wymaga zaworów i funkcji o zmiennej wysokości. To urządzenie zawiera trójniki do generowania kropelek wody w osłonie olejowej, rezystory w układzie scalonym do modulacji natężenia przepływu poprzez kontrolowanie oporu Poiseuille'a, chaotyczny mieszalnik do homogenizacji składników kropel oraz zawory w pełni uszczelniające i sitowe, aby umożliwić zautomatyzowane przepływy pracy obejmujące wiele wejść odczynników. Korzystając z wieloetapowej fotolitografii, każdy z tych elementów jest wytwarzany na innej warstwie w zależności od wysokości lub fotorezystu; W niniejszym protokole skonstruowane są następujące warstwy: (1) Przepływ Okrągła warstwa zaworu (55 μm, AZ50 XT) (2) Przepływ Warstwa niska (55 μm, SU-8 2050) (3) Wysoka warstwa przepływu (85 μm, SU-8 2025, 30 μm wysokość dodatku) oraz (4) Rowki w jodełkę (125 μm, SU-8 2025, wysokość dodatku 40 μm) (Rysunek 3).
Kulki hydrożelowe mogą być używane do różnych zastosowań, w tym do selektywnej funkcjonalizacji powierzchni do dalszych testów, kapsułkowania leków, radiośledzenia i obrazowania oraz wprowadzania komórek; wcześniej używaliśmy bardziej złożonej wersji tych urządzeń do produkcji spektralnie kodowanych kulek hydrożelowych PEG zawierających nanoluminofory lantanowców20. Omówione tutaj projekty są zawarte w dodatkowych zasobach dla każdego laboratorium, które w razie potrzeby może wykorzystać w swoich wysiłkach badawczych. Przewidujemy, że protokół ten będzie stanowił otwarte źródło informacji zarówno dla specjalistów, jak i osób niebędących specjalistami zainteresowanych tworzeniem wielowarstwowych urządzeń mikroprzepływowych z zaworami lub złożonymi geometriami, aby obniżyć barierę wejścia w mikrofluidykę i zwiększyć szanse na sukces produkcyjny.