Enkapsulacja komórek ssaków była szeroko badana jako sposób ochrony przeszczepionych komórek przed odrzuceniem immunologicznym1 lub jako metoda zapewnienia trójwymiarowego wsparcia dla unieruchomionych kultur komórkowych2,3,4. Enkapsulacja wysepek trzustkowych w kuleczkach alginianowych była wykorzystywana do cofania cukrzycy u gryzoni allogenicznych5,6 lub ksenogenicznych7,8,9,10,1,12. Trwają badania przedkliniczne i kliniczne nad przeszczepianiem enkapsulowanych wysepek trzustkowych w leczeniu cukrzycy typu 113,14,15. W zastosowaniach transplantacyjnych lub przy produkcji unieruchomionych komórek in vitro na większą skalę zazwyczaj stosuje się generatory kuleczek oparte na dyszach. Zazwyczaj mieszaninę alginianu i komórek pompuje się przez dyszę w celu utworzenia kropli, które wpadają do mieszanego roztworu zawierającego kationy dwuwartościowe, co prowadzi do zewnętrznej żelatynizacji kropli. Koaksjalny przepływ gazu16,17, wibracje dyszy18, odpychanie elektrostatyczne19 lub obracające się druty20 ułatwiają formowanie się kropli na końcówce dyszy.
Głównymi wadami konwencjonalnych generatorów kulek są ich ograniczona przepustowość oraz wąski zakres lepkości roztworów, które pozwalają na uzyskanie odpowiedniego kształtu kulek21. Przy wysokich prędkościach przepływu ciecz opuszczająca dyszę rozpada się na krople mniejsze niż średnica dyszy, co pogarsza kontrolę nad rozmiarem. Do zwiększenia przepustowości można wykorzystać generatory z wieloma dyszami, jednak problematyczne okazuje się zapewnienie jednorodnego rozkładu przepływu pomiędzy dyszami oraz stosowanie roztworów o lepkości >0.2 Pas2. Wreszcie, oczekuje się, że wszystkie urządzenia oparte na dyszach mogą powodować pewne uszkodzenia wysepek, ponieważ średnica stosowanych dysz wynosi od 10 µm do 50 µm, podczas gdy ~15% ludzkich wysepek może osiągać rozmiar większy niż 20 µm23.
W tym filmie opisujemy alternatywną metodę enkapsulacji komórek ssaków poprzez formowanie kropel w jednym kroku emulsyfikacji zamiast metody kropla po kropli. Ponieważ produkcja kulek odbywa się w prostym mieszanym naczyniu, metoda ta nadaje się do produkcji kulek w skali od małej (~1 mL) do dużej (zakres 103 L) przy niskich kosztach sprzętowych24. Metoda ta pozwala na produkcję kulek o wysokiej sferyczności przy użyciu szerokiego zakresu lepkości alginianu i krótkim czasie generowania kulek (np. 20 min). Metoda ta została pierwotnie opracowana przez Ponceleta et al.25,26 i wykorzystana do immobilizacji DNA27, białek28, w tym insuliny29, oraz bakterii30. Niedawno dostosowaliśmy te metody do enkapsulacji komórek ssaków, wykorzystując linie komórkowe beta trzustki31,32 oraz pierwotną tkankę trzustki32.
Zasada tej metody polega na wytworzeniu emulsji typu woda w oleju, składającej się z kropel alginianu w oleju mineralnym, a następnie na wewnętrznym żelowaniu kropel alginianu (Rysunek 1). Najpierw substancję enkapsulowaną (np. komórki) dysperguje się w roztworze alginianu zawierającym drobnoziarnistą sól wapnia o niskiej rozpuszczalności przy początkowym pH procesu. Mieszaninę alginianu dodaje się następnie do mieszanej fazy organicznej w celu utworzenia emulsji, zazwyczaj w obecności surfaktanta. W przypadku enkapsulacji komórek ssaków składniki obecne w surowicy mogą pełnić rolę surfaktantów. Następnie obniża się pH w celu rozpuszczenia soli wapnia poprzez dodanie rozpuszczalnego w oleju kwasu, który przenika do fazy wodnej. Kwas octowy, o współczynniku podziału olej mineralny/woda <0,053, należy uprzednio rozpuścić w oleju, a następnie dodać do emulsji, gdzie miesza się on w fazie olejowej i szybko przenika do fazy wodnej34. Rysunek 2 przedstawia reakcje chemiczne i dyfuzję zachodzące podczas etapu zakwaszania i wewnętrznego żelowania. Na koniec enkapsulowane komórki odzyskuje się poprzez inwersję faz, rozdział faz przyspieszony wirowaniem, powtarzalne etapy płukania oraz filtrację. Następnie kroki te mogą zostać uzupełnione o pobieranie próbek kulek i komórek do analiz kontroli jakości, hodowlę komórkową in vitro i/lub transplantację enkapsulowanych komórek.

Rysunek 1: Schemat procesu emulsyfikacji służącego do enkapsulacji komórek ssaków. Kuleczki są wytwarzane poprzez emulgację alginianu, komórek i CaCO33 mieszanina w oleju mineralnym (etapy 1 i 2 na schemacie), wywołując żelowanie wewnętrzne poprzez dodanie kwasu octowego (etap 3). Żelowe kuleczki są następnie oddzielane od oleju poprzez dodanie buforu wodnego w celu wywołania inwersji faz (etap 4), a następnie poddawane wirowaniu i aspiracji oleju (etap 5) oraz filtracji (etap 6). Na koniec kuleczki zebrane na filtrze są przenoszone do pożywki hodowlanej komórek w celu in vitro do hodowli lub do transplantacji. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rysunek 2: Reakcje i etapy dyfuzji zachodzące podczas żelowania wewnętrznego. (1) Kwas octowy jest dodawany do fazy organicznej i transportowany do kropelek alginianu drogą konwekcji. (2) Kwas octowy przenika do fazy wodnej. (3) W obecności wody kwas dysocjuje i dyfunduje, aby dotrzeć do CaCO33 ziarna przedstawione w ciemnoniebieskim kolorze. (4) H+ jony są wymieniane na Ca2+ jony w CaCO₃3, uwalniając Ca2+ jony. (5) Jony wapnia dyfundują, dopóki nie napotkają nieprzereagowanego alginianu, co prowadzi do jonotropowego sieciowania łańcuchów alginianu. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.
W przeciwieństwie do konwencjonalnych enkapsulatorów komórek opartych na dyszach, w tym procesie spodziewany jest szeroki rozkład wielkości kulek ze względu na mechanizm tworzenia się kropel podczas emulsyfikacji z mieszaniem. W przypadku pewnych zastosowań taki rozkład wielkości kulek może być problematyczny. Na przykład w mniejszych kulkach większa frakcja komórek może znajdować się na ich powierzchni. Jeśli istotne są ograniczenia w dostępie do składników odżywczych (np. tlenu), ograniczenia te mogą być bardziej nasilone w większych kulkach. Zaletą metody emulsyfikacji z mieszaniem jest możliwość łatwej regulacji średniej wielkości kulek poprzez zmianę szybkości mieszania podczas etapu emulsyfikacji. Szeroki rozkład wielkości kulek może być również wykorzystany do badania wpływu rozmiaru kulek na wydajność enkapsulowanych komórek.
Enkapsulacja komórek ssaków poprzez emulgację i żelowanie wewnętrzne stanowi interesującą alternatywę dla laboratoriów, które nie dysponują generatorem kulek. Co więcej, metoda ta daje użytkownikom możliwość skrócenia czasu przetwarzania lub wytwarzania kulek przy bardzo niskich lub bardzo wysokich stężeniach alginianu.
Poniższy protokół opisuje sposób enkapsulacji komórek w 10,5 mL 5% roztworu alginianu przygotowanego w buforze 10 mM kwasu 4-(2-hydroksyetylo)-1-piperazynoetanosulfonowego (HEPES). Alginian stanowi mieszaninę w stosunku 50:50 alginianów klasy transplantacyjnej LVM (niska lepkość, wysoka zawartość kwasu manuronowego) oraz MVG (średnia lepkość, wysoka zawartość kwasu guluronowego). Jako czynnik sieciowania fizycznego wykorzystano węglan wapnia w stężeniu końcowym 24 mM. Fazę organiczną stanowi lekki olej mineralny, natomiast kwas octowy służy do zakwaszenia emulsji i zainicjowania żelowania wewnętrznego. Należy jednak pamiętać, że typ i skład alginianu, a także wybrany bufor procesowy zależą od zamierzonego zastosowania32. Do wytwarzania kulek zgodnie z tym protokołem wykorzystywano różne typy alginianów (patrz. Tabela materiałów).