$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
W przypadku badania wielu próbek z eksperymentów z wieloma powtórzeniami i/lub jednostkami eksperymentalnymi, naukowcy mogą uznać, że analiza fosfolipidowych kwasów tłuszczowych (PLFA) jest zaporowa pod względem czasu i materiałów25. Metodą PLFA fosfolipidy błon komórkowych są ekstrahowane, oczyszczane i identyfikowane za pomocą zmodyfikowanej dwufazowej ekstrakcji wodno-organicznej Bligh and Dyer26. Następnie przeprowadza się chromatografię krzemionkową w fazie stałej w celu oddzielenia lipidów według polarności oraz zasadową metylację fosfolipidowych kwasów tłuszczowych do estrów metylowych kwasów tłuszczowych. W profilowaniu PLFA wydajność lipidów może być niska, ale o bardzo wysokiej czystości. W ramach projektu Microbiologal ID wprowadzono alternatywną metodę, procedurę estru metylowego kwasów tłuszczowych (MIDI-FA). W metodzie MIDI-FA wszystkie lipidy są ekstrahowane bezpośrednio z czystych kultur lub próbek gleby/osadów 11,12,27 poprzez zmydlanie. Ta metoda ma mniejszą utratę lipidów i jest szybka, ponieważ nie ma żadnych etapów koncentracji ani oczyszczania metody PLFA. Jednakże, chociaż metoda MIDI-FA jest szybka i tańsza, ponieważ została pierwotnie zaprojektowana do identyfikacji organizmów w czystej kulturze, nie ma wstępnych etapów ekstrakcji lub oczyszczania. W związku z tym może zawierać związki podobne do lipidów ekstrahowane z materii organicznej gleby, które zniekształcają sygnaturę zbiorowiska 27,28,29. Ze względu na to, że włączenie to może również zniekształcić pomiary biomasy, MIDI-FA jest zazwyczaj używany tylko do zgrubnego jakościowego opisu lipidów w glebie13.
Opisana tutaj procedura łączy w sobie to, co najlepsze z dwóch oddzielnych procedur ekstrakcji: 1) ekstrakcję i koncentrację lipidów przy użyciu zmodyfikowanej metody Bligha i Dyera26 oraz 2) procedurę zmydlania, metylacji, ekstrakcji i płukania estrów metylowych kwasów tłuszczowych opracowanych komercyjnie. Metoda ta została opracowana w celu osiągnięcia korzyści płynących z obu tych protokołów przy jednoczesnej minimalizacji wad15. Przeprowadzając wstępną ekstrakcję i izolując składniki rozpuszczalne w organiach (np. lipidy) przed wykonaniem MIDI-FA i kończąc to etapem oczyszczania, protokół ten zapewnia równowagę między szybkością a precyzją. Chociaż metoda ta może nie być odpowiednia, gdy wymagana jest wysoka czystość (tj. do analizy 13C PLFA) lub gdy oddzielnie analizuje fosfolipidy i lipidy obojętne, w wielu przypadkach umożliwia wykrywanie reakcji społeczności drobnoustrojów na warunki środowiskowe z większą czułością niż metody oparte na DNA 30,31,32,33. Lipidy błonowe rozkładają się szybko po śmierci komórki, co pozwala im odzwierciedlać żywą społeczność drobnoustrojów w momencie pobieraniapróbek 5,7, w przeciwieństwie do środowiskowego DNA, w którym większość informacji pochodzi z martwych lub nieaktywnych organizmów34. Biorąc pod uwagę wysoki wskaźnik spoczynku obserwowany wśród mikroorganizmów glebowych35, charakterystyka żywej biomasy może być wykorzystana do zrozumienia czasowych interakcji roślina-mikroorganizmy w stosunkowo drobnej skali czasowej, a biomarkery lipidowe można wykorzystać do oceny stanu fizjologicznego społeczności drobnoustrojów7. Wykazano, że do oceny odpowiedzi mikrobiologicznej w warunkach dużego pola wymagane są metody wysokoprzepustowe25 i chociaż metoda, którą tutaj proponujemy, nie odtwarza dokładności profilowania biomarkerów PLFA, zwiększa przepustowość, jednocześnie minimalizując zmienność realizowaną za pomocą procedury MIDI-FA. Metoda ta okazała się skutecznym narzędziem w rozwiązywaniu problemów związanych z dynamiką zbiorowisk mikrobiologicznych na szerokim zakresie gleb w zakrojonych na szeroką skalę badaniach rolniczych i ekosystemowych 36,37,38,42,43,44,45,46,47,48,49,50.
Klas lipidów łączy się tą metodą i może dojść do utraty informacji zawartych w tych oddzielnych klasach22,39, ale połączenie klas lipidów może wzmocnić moc wykrywania arbuskularnego pochodzenia grzybów mikoryzowych 16:1 ω5c zarówno z lipidów fosfo-, jak i obojętnych40. Ponadto, chociaż liczba nieznanych kwasów tłuszczowych (które mogą pochodzić z nieożywionej materii organicznej) może być wyższa w przypadku tej metody, wykazano, że jest ona niższa niż MIDI-FA i pozwala na porównanie profili lipidowych z badań z wieloma próbkami, w których problemem jest przepustowość próbki15. Ogólnie uważa się, że frakcja neutralna pochodzi głównie z lipidów zapasowych wytwarzanych przez grzyby, chociaż może być również mniejszy wkład fauny glebowej41. W związku z tym opisana tutaj metoda może dać wyniki wykazujące większy udział lipidów grzybów 18:2 ω 6,9c i 18:1 ω 9c niż PLFA. Pozostałe lipidy, które mają tendencję do pojawiania się we frakcji neutralnej, to niektóre nasycone kwasy tłuszczowe, np. 16:0, 18:0, 20:0.
Istnieją różne sposoby wyrażania i analizowania danych dotyczących lipidów. Najczęstszymi reprezentacjami są obfitość (nmol g-1 gleba), frakcja molowa (nmol pojedynczy lipid nmol-1 całkowity lipid) i procent molowy (frakcja molowa * 100). Znormalizowane przez całkowitą zawartość lipidów w próbce, ułamek molowy i procent molowy są miarami względnej obfitości danego lipidu. Po odpowiednim przekształceniu, np. pierwiastek kwadratowy sinus łukowy, ułamek molowy jest odpowiedni do użycia w analizie przez składowe główne lub ordynacji analizy redundancji. Obfitość to bezwzględna ilość danego lipidu wyekstrahowanego na gram gleby. Ponieważ ilość lipidów w komórce jest rozsądnie stała, a ekstrakcja lipidów jest wysoce wydajna i kompleksowa, całkowita obfitość jest dobrym oszacowaniem całkowitej ilości lipidów, a obfitość kluczowych wskaźników odzwierciedla biomasę grupy ekologicznej, którą reprezentuje17. Wreszcie, dobrym sposobem przyjrzenia się składowi społeczności drobnoustrojów jest zastosowanie metod analizy wielowymiarowej16, np. metody porządkowania, takie jak niemetryczne skalowanie wielowymiarowe (NMDS - które nie wymaga transformacji danych) lub analiza głównych składowych (PCA), mogą być przydatne do porównywania względnej obfitości wszystkich biomarkerów lipidowych.