Naturalny apatyt składa się z nanoskalowych cząstek niestechiometrycznego węglanowanego hydroksyapatytu o przybliżonym wzorze chemicznym Ca10-x-y[(HPO4)(PO4)]6-x(CO3)y(OH)2-x. Doniesiono, że produkcja biomateriałów o bliskim podobieństwie chemicznym do naturalnie występujących minerałów sprzyja optymalnym reakcjom biologicznym. Na przykład badania nad biomimetycznym gazowanym nHA z niedoborem wapnia wykazały, że jest on w stanie stymulować proliferację i aktywność fosfatazy alkalicznej mysich komórek preosteoblastów w większym stopniu niż konwencjonalne nHA19.
W tym badaniu wytrącanie się kwasu hialuronowego, które wykazało częściowy rozkład termiczny w temperaturze 1000 °C (ryc. 2), sugerowało tworzenie się kwasu hialuronowego z niedoborem wapnia. Potwierdzał to niższy niż stechiometryczny współczynnik Ca:P (1,63) uzyskany za pomocą danych XRF (tab. 1). Przyjmuje się, że obniżony stosunek Ca:P wiąże się z niższą stabilnością termiczną 20,21,22,23. W tej metodzie szybkie dodanie roztworu kwasu fosforowego gwałtownie obniżyło pH zawiesiny reakcyjnej w celu wytworzenia jonówHPO4. Obecność grupHPO4 ułatwiała wytrącanie się HA z niedoborem wapnia, o wzorze cząsteczkowym: Ca10-x(HPO4) x(PO4)6-x(OH)2-x, gdzie 0
Szybkie dodanie kwasu fosforowego miało zatem wyraźny wpływ na kinetykę wytrącania się w reakcji. Jak opisano wcześniej, reakcje miareczkowania z udziałem wodorotlenku wapnia i kwasu fosforowego przeprowadzane w temperaturze pokojowej prowadziły do uzyskania cząstek o wysokim współczynniku kształtu13. W reakcjach miareczkowania z udziałem tych reagentów konieczne było użycie podwyższonej temperatury w celu wytworzenia cząstek o niższym współczynniku kształtu, które są bardziej podobne do biologicznego apatytu13. Cząstki o wysokim współczynniku kształtu są wytwarzane, gdy szybkość zarodkowania kryształów jest wolniejsza niż szybkość wzrostu kryształów24. W przypadku nowej metody opracowanej w tym badaniu, szybkie dodanie roztworu kwasu fosforowego mogło zapewnić większą liczbę miejsc zarodkowania, co skutkowało zwiększoną obecnością małych zaokrąglonych cząstek, w przeciwieństwie do mniejszej liczby cząstek o większym współczynniku kształtu. Ponieważ autorzy nie zbadali w pełni skutków powolnego wlewania kwasu fosforowego do zawiesiny wodorotlenku wapnia, w celu osiągnięcia spójnych wyników zalecamy wlewanie kwasu fosforowego z szybkością proporcjonalną do pokazanej na filmie (około 100 ml / s).
W trakcie opracowywania tej metody autorzy zbadali szereg stopniowych zmian w metodzie otrzymywania nHA w oparciu o Prakash i wsp. 13 Łącznie z porównaniem produktów wytwarzanych przy powolnym miareczkowaniu i szybkim dodawaniu roztworu kwasu fosforowego25. Stwierdzono, że powolne miareczkowanie kwasu fosforowego do zawiesiny wodorotlenku wapnia skutkowało produktem z resztą wodorotlenku wapnia. Sugerujemy, że zmiana pH spowodowana szybkim dodaniem kwasu fosforowego sprzyjała rozpuszczeniu wodorotlenku wapnia, a tym samym pozwoliła na pomyślne przekształcenie reagentów w hydroksyapatyt. Porównanie produktów przygotowanych metodą szybkiego mieszania w temperaturze pokojowej i podwyższonej (60 °C) wykazało, że podwyższona temperatura skutkowała wyższą przewodnością po zakończeniu reakcji. Sugerowało to, że obecny był resztkowy wodorotlenek wapnia, co prawdopodobnie było spowodowane niższą rozpuszczalnością wodorotlenku wapnia w podwyższonych temperaturach. Obecność resztkowego wodorotlenku wapnia była niepożądana, ponieważ podstawowy charakter tego związku mógł zagrozić biokompatybilności.
FTIR wykrył charakterystyczną aktywność grup fosforanowych i hydroksylowych związaną z HA (ryc. 3). Zauważono, że widmo dla produktu spiekanego wykazywało ostrzejsze piki fosforanowe i hydroksylowe. Zmiany te są związane z większą krystalicznością produktu 26,27. Niespiekane widmo dostarczyło dowodów na substytucję węglanową typu B, w której jony węglanowe zastąpiły grupy fosforanowe. Jest to przeciwieństwo podstawiania typu A, w którym jony węglanowe mogą zastępować grupy hydroksylowe17. Doniesiono, że substytucja węglanów typu B zachodzi w biologicznym apatycie3. Jednak Tampieri i wsp. stwierdzono, że podczas gdy substytucja typu B była dominująca w młodych kościach, substytucja węglanowa typu A była coraz częściej obecna w kościach osób starszych28. Stwierdzono, że podstawienie węglanów zmniejsza krystaliczność i stabilność termiczną nHA, jednocześnie zwiększając jego rozpuszczalność. Zaproponowano te zmiany, aby przyczynić się do zwiększenia bioaktywności podstawionego węglanem HA29. Wiadomo również, że biologiczny kwas hialuronowy zawiera niektóre inne pierwiastki zarejestrowane w analizie XRF (tabela 1), takie jak magnez, sód i stront30. Obecność tych pierwiastków może również przyczyniać się do zwiększenia skuteczności biologicznej. Przyszłe prace powinny być ukierunkowane na przygotowanie tych podstawionych apatytów w nanoskali, a także produktów o zwiększonej biofunkcjonalności, takich jak nHA31 domieszkowany srebrem. W celu wytworzenia podstawionego nHA pierwiastek może zostać wprowadzony z odpowiednią redukcją pierwiastka przeznaczonego do zastąpienia, np. zmniejszeniem ilości związku wapnia, gdy próbuje się podstawić strontem, magnezem lub32. Alternatywnie, innym podejściem może być dodanie pierwiastków z zamiarem dostarczenia "domieszkowanych" jonów, które są obecne na powierzchni nHA, bez konieczności podstawiania pierwiastka do sieci krystalicznejHA 31. Dla tych modyfikacji metody możliwe jest przygotowanie mieszanin roztworów, takich jak wodorotlenek wapnia i azotan srebra, oraz przeprowadzenie reakcji w taki sam sposób, jak opisano tutaj.
Podsumowując, w niniejszym artykule opisano nową, szybką i znacznie ulepszoną metodę przygotowania nHA inspirowanego biologicznie. W przypadku tej metody szybkie mieszanie substancji chemicznych trwa krócej niż 5 sekund, co stanowi znaczne skrócenie czasu w porównaniu z reakcjami miareczkowania, które zwykle wymagają wielu godzin dokładnego monitorowania. Ma ogromny potencjał do wykorzystania w rozwoju biomateriałów ze względu na swoją względną prostotę i niski koszt w porównaniu z obecnie stosowanymi przemysłowymi metodami produkcji nHA, w których nieodłączna złożoność obecnych systemów komercyjnych skutkuje długim czasem badań i rozwoju oraz znacznie zwiększonymi kosztami produkcji. W szczególności ta nowa metoda jest lepsza od procesów ciągłego przepływu lub technik hydrotermalnych ze względu na znacznie niższe wymagania dotyczące inwestycji w sprzęt rozruchowy.