Odwrotne podejście genetyczne pozwoliło naukowcom wyjaśnić wpływ określonych zmian w genomie na komórkę lub cały organizm. Na przykład, ekspresja określonego genu może być osłabiona przez knockdown1,2 (częściowa redukcja) lub nokaut genu3,4 (całkowita ablacja) w celu określenia wpływu, jaki ma to na funkcję komórki lub na rozwój organizmu.
Eksperymenty z nokautem genów stały się łatwiejsze od czasu wprowadzenia programowalnych nukleaz specyficznych dla sekwencji, takich jak nukleazy palców cynkowych (ZFN) i aktywatory transkrypcji podobne do efektorów nukleazy (TALENs). Jednak stosunkowo niedawna charakterystyka systemu CRISPR/Cas9 z regularnie przeplatanymi krótkimi powtórzeniami palindromicznymi (CRISPR)/Cas9 sprawiła, że każde laboratorium na całym świecie może niezwykle łatwo przeprowadzać eksperymenty z nokautem genów. Zasadniczo system CRISPR/Cas9 składa się z dwóch podstawowych składników - pojedynczego przewodnika RNA (sgRNA), który rozpoznaje i wiąże się poprzez komplementarność zasad z określoną sekwencją w genomie, oraz endonukleazy zwanej Cas9. Pokłosiem specyficznego wiązania i działania kompleksu sgRNA-Cas9 na genomowe DNA jest dwuniciowe rozszczepienie DNA. To z kolei uruchamia mechanizm odpowiedzi na uszkodzenie DNA w komórce, który jest następnie naprawiany za pośrednictwem niehomologicznych szlaków łączenia końców (NHEJ) lub rekombinacji homologicznej (HR). Ponieważ mechanizm naprawy NHEJ (ale nie mechanizm HR) często powoduje losową insercję lub delecję nukleotydów w miejscu naprawy, co skutkuje mutacjami insercji/delecji (indel), może to spowodować przesunięcie ramki odczytu eksonu. Może to następnie spowodować znokautowanie genu z powodu przedwczesnego zakończenia translacji i rozpadu, w którym pośredniczy nonsens5,6,7.
Pomimo wygody, jaką daje wprowadzenie systemu CRISPR/Cas9 w eliminowaniu genu, genotypowanie klonów docelowych komórek pozostaje wąskim gardłem, zwłaszcza w środowisku o wysokiej przepustowości8,9. Istniejące techniki albo mają poważne ograniczenia, albo są kosztowne finansowo. Na przykład test SURVEYOR lub T7E1, który jest testem enzymatycznym, który wykrywa niezgodności w dupleksach DNA10, nie jest w stanie odróżnić klonów typu dzikiego od mutantów homozygotycznych (klonów, których allele są identycznie zmutowane), ponieważ te klony mają identyczne allele, a zatem nie wykazują niezgodności w swojej sekwencji DNA11. Ponadto stosowanie sekwencjonowania Sangera, które jest uważane za złoty standard w genotypowaniu zmutowanych klonów, w konfiguracji o wysokiej przepustowości jest niepożądane ze względu na jego wysoki koszt. W tym miejscu przedstawiamy szczegółowy protokół techniki fluorescencyjnej elektroforezy kapilarnej w żelu PCR, który może obejść ograniczenia innych istniejących technik genotypowania i jest szczególnie przydatny w przeprowadzaniu wysokoprzepustowego badania przesiewowego klonów nokautujących za pośrednictwem nukleazy. Ta metoda jest technicznie prosta do wykonania i oszczędza czas i koszty.