Atmosferyczny organiczny pył zawieszony (PM) powstaje w wyniku utleniania lotnych związków organicznych (LZO) emitowanych przez biosferę i działania antropogeniczne1,2. Pomimo istotnego wpływu tych cząsteczek aerozolu na klimat, zdrowie ludzi i widoczność3, mechanizmy produkcji pozostają nie w pełni poznane i scharakteryzowane, zarówno pod względem jakościowym, jak i ilościowym. Jednym z wyzwań dla badań laboratoryjnych, które z konieczności mają ograniczony zakres i czas, jest symulacja ewolucji atmosfery gatunków gazowych i cząstek. Czas przebywania musi być na tyle długi, aby związki zarówno w fazie gazowej, jak i cząstkowej mogły ulegać utlenianiu i reakcji wielofazowej, tak jak w środowisku otoczenia4,5,6,7,8. Kolejnym wyzwaniem jest praca w laboratorium przy stężeniach wystarczająco niskich, które reprezentują środowisko otoczenia9,10,11. Wiele ważnych procesów skaluje się wraz ze stężeniami. Na przykład zbyt wysokie stężenie masowe organicznych cząstek stałych w eksperymencie laboratoryjnym może błędnie przesunąć podział gatunków półlotnych z fazy gazowej do fazy cząstek. Skład faz gazowych i cząstek może stać się niereprezentatywny dla warunków atmosferycznych. Harvardzka Izba Środowiskowa została zaprojektowana, aby odpowiedzieć na te wyzwania, głównie poprzez zastosowanie podejścia konfiguracji ciągłego przepływu działającej w nieokreślonej skali czasowej, co pozwala na niskie stężenia i długie czasy integracji w celu wykrywania sygnału. W 2018 roku Izba obchodzi przełomową rocznicę dwunastu lat odkryć naukowych.
Komory środowiskowe różnią się w zależności od źródła światła, systemu mieszania przepływu, wielkości i liczby komór działających razem. Istnieją komory zewnętrzne, które otrzymują naturalne światło słoneczne12,13, a także komory wewnętrzne, które działają przy sztucznym świetle14,15,16,17,18,19,20,21. Komnaty zewnętrzne mogą być również budowane stosunkowo duże, minimalizując artefakty, które mogą być wprowadzane przez efekty ścian, chociaż wyzwania obejmują zmiany oświetlenia spowodowane chmurami, jak również wahania temperatury. Chociaż komory wewnętrzne mogą dokładnie kontrolować temperaturę i wilgotność względną, intensywność i widmo sztucznego światła na ogół różnią się od naturalnego światła słonecznego, co może wpływać na niektóre reakcje fotochemiczne14. Komory mogą być również eksploatowane jako reaktory okresowe lub reaktory o przepływie całkowicie mieszanym (CMFR)22. Reaktory okresowe są na ogół łatwiejsze w obsłudze i konserwacji, ale CMFR może być eksploatowany przez tygodnie, w zależności od potrzeb, aby umożliwić integrację sygnału, a tym samym pracę przy niskich, istotnych dla atmosfery stężeniach.
W niniejszym dokumencie szczegółowo opisano sprzęt i działanie Izby Środowiskowej Harvardu (HEC)7,23,24,25 są szczegółowo opisane. HEC składa się z worka teflonowego PFA o długości 4,7 m3 umieszczonego w komorze o stałej temperaturze (2,5 × 2,5 × 2,75 m3)26. Odblaskowe arkusze aluminiowe pokrywają wewnętrzne ścianki komory, aby umożliwić wielokierunkowe oświetlenie przez torbę, a tym samym zwiększyć szybkość fotochemii. HEC jest obsługiwany jako CMFR, przy całkowitym natężeniu przepływu 21 sLpm i odpowiadającym średniemu czasowi przebywania 3,4 h27. Temperatura, wilgotność i stężenie ozonu są utrzymywane za pomocą regulatorów ze sprzężeniem zwrotnym. Cząstki siarczanu amonu są używane jako cząstki nasion w celu naśladowania kondensacji składników organicznych na cząstkach nieorganicznych w środowisku otoczenia. Średnica modowa nieorganicznych cząstek siarczanowych jest wybierana na 100-200 nm, aby symulować rozmiary cząstek mierzone w field28. Procedury operacyjne są opisane w części dotyczącej protokołu, w tym prezentacja wizualna, po której następuje krótkie omówienie zastosowań i wyników badań HEC.