Modele zwierzęce, zarówno u kręgowców, jak i bezkręgowców, odegrały kluczową rolę w badaniu patofizjologii ludzkich schorzeń, takich jak choroba Alzheimera1,2. Są one również nieocenionymi narzędziami do poszukiwania modyfikatorów choroby i ostatecznie do opracowywania nowych strategii leczenia w nadziei na wyleczenie. Chociaż każdy model ma swoje ograniczenia, wykorzystanie zwierząt jako całych modeli systemowych ma kluczowe znaczenie dla badań biomedycznych. Dzieje się tak, ponieważ metaboliczne i złożone środowisko fizjologiczne nie może być całkowicie symulowane w hodowli tkankowej.
Do tej pory mysz pozostaje najczęściej używanym gatunkiem ssaków do manipulacji genetycznych, ponieważ ma kilka zalet. Procesy fizjologiczne i geny związane z chorobami są wysoce konserwatywne między myszami a ludźmi. Mysz była pierwszym ssakiem, u którego zsekwencjonowano pełny genom (2002), rok przed genomem człowieka (2003). Oprócz tego bogactwa informacji genetycznej, mysz ma dobre zdolności rozrodcze, szybki cykl rozwojowy (6 tygodni od zapłodnienia do odsadzenia) i rozsądny rozmiar. Wszystkie te zalety, w połączeniu ze wskaźnikami fizjologicznymi, takimi jak wyraźne kolory sierści (wymagane w strategiach krzyżowania), sprawiły, że mysz stała się atrakcyjnym modelem do manipulacji genetycznych. Warto zauważyć, że w bardzo wczesnym wieku nowoczesnej genetyki Gregor Mendel rozpoczął pracę na myszach, zanim przeniósł się do plants3.
Techniki transferu genów doprowadziły do stworzenia pierwszej transgenicznej myszy ponad trzy dekady temu4, początkowo stworzonej przy użyciu dostarczania wirusa. Jednak naukowcy szybko zdali sobie sprawę, że jednym z głównych wyzwań transgenezy myszy jest niezdolność do kontrolowania losu egzogennego DNA. Ze względu na to, że wirusowe dostarczanie transgenów do oocytów myszy skutkowało powstawaniem wielu kopii losowo zintegrowanych z genomem, możliwość ustanowienia kolejnych linii transgenicznych była ograniczona.
Jedno z takich ograniczeń zostało przezwyciężone, gdy Gordon i in. stworzyli pierwszą transgeniczną linię myszy metodą mikroiniekcji5,6. W ten sposób rozpoczęła się era technologii rekombinacji DNA, a parametry wpływające na wynik sesji mikroiniekcji były szeroko badane7. Chociaż mikroiniekcja nie pozwala na kontrolę nad miejscem integracji transgenu (co ostatecznie skutkuje określonymi poziomami ekspresji dla każdej myszy założycielskiej), główną zaletą mikroiniekcji projądrowej pozostaje tworzenie konkamerów (tj. tablic wielu kopii transgenu, połączonych szeregowo) przed integracją genomową5. Ta cecha była wykorzystywana przez lata do ustanowienia tysięcy transgenicznych linii myszy, które nadmiernie eksprymują interesujący nas gen. Od tego czasu transgeneza, sztuczna modyfikacja genomu organizmu, jest szeroko stosowana do identyfikacji roli pojedynczych genów w występowaniu chorób.
Kolejnym kluczowym osiągnięciem w manipulowaniu genomem myszy było skuteczne uszkodzenie pojedynczego genu u myszy, otwierając erę celowania w geny8. Jednak szybko pojawiły się poważne wady celowania genów opartych na komórkach ES, w tym wyzwania związane z hodowlą komórek ES, nieco zmienny stopień chimeryzmu i długość procesu (tj. minimum 12-18 miesięcy do uzyskania myszy).
Ostatnio, postępy w nowych technologiach, takich jak inżynieryjne endonukleazy (np. nukleazy palca cynkowego (ZFN), nukleazy efektorowe podobne do aktywatora transkrypcji (TALEN) i zgrupowane regularnie rozmieszczone krótkie powtórzenia palindromiczne (CRISPR/Cas9)) pojawiły się jako alternatywne metody przyspieszania procesu celowania genów u myszy9,10. Te endonukleazy można łatwo wstrzyknąć do oocytów myszy za pomocą mikroiniekcji, co pozwala na wytworzenie myszy ukierunkowanych na gen w ciągu zaledwie 6 tygodni.
Od czasu pierwszego raportu na temat wykorzystania CRISPR do edycji genomu11, ten bakteryjny adaptacyjny system odpornościowy zastąpił ZFN i TALEN ze względu na swoje liczne zalety, w tym łatwość syntezy i możliwość celowania w wiele loci jednocześnie (określane jako "multipleksowanie"). CRISPR został po raz pierwszy użyty do celowania w geny u myszy12 i od tego czasu został zastosowany do niezliczonych gatunków, od roślin po ludzi13,14. Do tej pory nie ma doniesień o ani jednym gatunku odpornym na edycję genomu CRISPR.
Dwa główne etapy ograniczające tworzenie transgenicznych myszy to wstrzykiwanie oocytów i reimplantacja tych oocytów samicom pseudo-ciężarnym. Chociaż technika ta została opisana przez nas15 i inni16, ostatnie ulepszenia techniczne w embriologii myszy i technikach transferu genów zrewolucjonizowały proces generowania genetycznie modyfikowanych myszy. Ulepszenia te zostaną opisane w niniejszym dokumencie.