$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Metody obrazowania optycznego o wysokiej rozdzielczości, takie jak optyczna tomografia koherentna, mikroskopia konfokalna i mikroskopia wielofotonowa, mają wiele zalet. Jednak rozdzielczość przestrzenna znacznie spada wraz ze wzrostem głębokości obrazowania. Wynika to z rozproszonego charakteru transportu światła w tkankach miękkich1,2. Integracja wzbudzenia optycznego i detekcji ultradźwiękowej stanowi rozwiązanie pozwalające sprostać wyzwaniu, jakim jest obrazowanie optyczne w wysokiej rozdzielczości w głębokich tkankach. Mikroskopia fotoakustyczna (PAM) jest jedną z takich metod, która może zapewnić głębsze obrazowanie niż inne metody obrazowania optycznego. Został z powodzeniem zastosowany do obrazowania strukturalnego, funkcjonalnego, molekularnego i komórkowego in vivo3,4,5,6,7,8,9,10,11,12,13 bada, łącząc silny kontrast absorpcji optycznej z wysoką rozdzielczością przestrzenną z ultradźwięków.
W PAM, krótki impuls laserowy naświetla tkankę/próbkę. Absorpcja światła przez chromofory (np. melaninę, hemoglobinę, wodę itp.) powoduje wzrost temperatury, co z kolei skutkuje wytwarzaniem fal ciśnienia w postaci fal akustycznych (fale fotoakustyczne). Generowane fale fotoakustyczne mogą być wykrywane przez szerokopasmowy przetwornik ultradźwiękowy poza granicą tkanki. Wykorzystując słabe optyczne i ścisłe ogniskowanie akustyczne, obrazowanie głębokich tkanek można uzyskać w mikroskopii fotoakustycznej o rozdzielczości akustycznej (AR-PAM)14,15,16. W AR-PAM zademonstrowano rozdzielczość boczną 45 μm i głębokość obrazowania do 3 mm15. W celu akustycznego rozdzielenia pojedynczych kapilar (~5 μm) wymagane są przetworniki ultradźwiękowe pracujące na częstotliwościach centralnych >400 MHz. Przy tak wysokich częstotliwościach głębokość penetracji jest mniejsza niż 100 μm. Problem spowodowany ciasnym ogniskowaniem akustycznym można rozwiązać za pomocą ścisłego ogniskowania optycznego. Mikroskopia fotoakustyczna o rozdzielczości optycznej (OR-PAM) jest w stanie rozdzielić pojedyncze kapilary, a nawet pojedynczą komórkę17, a rozdzielczość boczna 0,5 μm została osiągnięta18,19,20,21,22,23,24. Zastosowanie nanodżetu fotonicznego może pomóc w osiągnięciu rozdzielczości wykraczającej poza rozdzielczość ograniczoną dyfrakcją25,26. W OR-PAM głębokość penetracji jest ograniczona ze względu na skupienie światła i może obrazować do ~1,2 mm wewnątrz tkanki biologicznej23. Dlatego AR-PAM może obrazować głębiej, ale z niższą rozdzielczością, a OR-PAM może obrazować z bardzo wysoką rozdzielczością, ale z ograniczoną głębią obrazowania. Szybkość obrazowania systemu AR i OR-PAM zależy głównie od częstotliwości powtarzania impulsów źródła lasera27.
Połączenie AR-PAM i OR-PAM przyniesie ogromne korzyści aplikacjom, które wymagają zarówno wysokiej rozdzielczości, jak i głębszego obrazowania. Niewiele wysiłku włożono w połączenie tych systemów. Zwykle do obrazowania używa się dwóch różnych skanerów obrazowania, co wymaga przenoszenia próbki między obydwoma systemami, co utrudnia wykonywanie obrazowania in vivo. Jednak obrazowanie hybrydowe zarówno z AR, jak i OR PAM umożliwia obrazowanie ze skalowalnymi rozdzielczościami i głębokościami. W jednym z podejść wiązka światłowodu jest używana do dostarczania światła zarówno do AR, jak i OR PAM. W tym podejściu stosuje się dwa oddzielne lasery (laser wysokoenergetyczny o długości fali 570 nm dla AR i laser o niskiej energii i wysokiej częstotliwości powtarzania o długości fali 532 nm dla sali operacyjnej), co sprawia, że system jest niewygodny i kosztowny28. Długość fali lasera OR-PAM jest stała, a wiele badań, takich jak nasycenie tlenem, nie jest możliwe przy użyciu tego połączonego systemu. Badania porównawcze między AR i OR PAM nie są również możliwe ze względu na różnicę w długościach fal lasera między AR i OR. Co więcej, AR-PAM wykorzystuje oświetlenie jasnego pola; Stąd silne sygnały fotoakustyczne z powierzchni skóry ograniczają jakość obrazu. Z tego powodu system nie może być używany do wielu zastosowań bioobrazowania. W innym podejściu do wykonywania AR i OR PAM ognisko optyczne i ultradźwiękowe jest przesunięte, co powoduje, że ognisko światła i ognisko ultradźwiękowe są niewyrównane. W związku z tym jakość obrazu nie jest optymalna29. Korzystając z tej techniki, AR-PAM i OR-PAM mogą osiągnąć rozdzielczość odpowiednio tylko 139 μm i 21 μm, co czyni go systemem o słabej rozdzielczości. Inne podejście, które obejmuje zmianę światłowodu i kolimację optyczną, powodowało przełączanie między AR i OR PAM, co utrudniało proces wyrównania30. We wszystkich tych przypadkach AR-PAM nie korzystał z oświetlenia ciemnego pola. Zastosowanie oświetlenia ciemnego pola może zmniejszyć generowanie silnych sygnałów fotoakustycznych z powierzchni skóry. W związku z tym obrazowanie tkanek głębokich można przeprowadzić przy użyciu oświetlenia w kształcie pierścienia, ponieważ czułość wykrywania głębokich sygnałów fotoakustycznych będzie wyższa w porównaniu z oświetleniem jasnego pola.
Ta praca informuje o przełączanym systemie obrazowania AR i OR PAM (AR-OR-PAM) zdolnym do obrazowania tkanek głębokich tej samej próbki zarówno w wysokiej rozdzielczości, jak i w niskiej rozdzielczości, przy użyciu tego samego lasera i skanera dla obu systemów. Wydajność systemu AR-OR-PAM charakteryzowano poprzez wyznaczenie rozdzielczości przestrzennej i głębokości obrazowania za pomocą eksperymentów fantomowych. Obrazowanie naczyń krwionośnych krwi in vivo przeprowadzono na uchu myszy, aby zademonstrować jego zdolność do obrazowania biologicznego.