$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Hydrożele to materiały, które tworzą nierozpuszczalne sieci 3D zdolne do wiązania dużych ilości wody. Takie materiały mogą zapewnić doskonałe warunki środowiskowe dla żywych komórek. Obecnie obserwuje się coraz większe zainteresowanie wytwarzaniem trójwymiarowych struktur hydrożelowych oraz opracowywaniem procesów dostosowujących ich właściwości chemiczne i fizyczne. Gdy to zostanie osiągnięte, można wygenerować szablon do wzrostu komórek i manipulowania ich zachowaniem1,2,3,4. Te struktury 3D nie tylko tworzą bardziej naturalne i realistyczne środowisko niż konwencjonalne podejścia dwuwymiarowe, ale także ujawniają nowe możliwości wzrostu komórek macierzystych lub modeli nowotworowych5. Różne materiały mają szereg cech, które zależą głównie od wielkości porów żelu6. Pory odgrywają kluczową rolę w zastosowaniach związanych z hodowlą komórek, inżynierią tkankową i ukierunkowanym wzrostem komórek macierzystych. Na przykład tlen i składniki odżywcze dyfundują przez matrycę, a odpowiednie ilości muszą być w stanie dotrzeć do komórek7. Z drugiej strony, szkodliwe metabolity muszą być usuwane tak szybko, jak to możliwe, a do wzrostu komórek musi być dostępna wystarczająca ilość miejsca7. W związku z tym właściwości materiału, a tym samym wielkość porów, mają duży wpływ na potencjalne korzyści i możliwe zastosowania matrycy. W zależności od właściwości materiału, w hodowli komórkowej 3D mogą zachodzić różne procesy wzrostu komórek, w tym tworzenie struktur neuronalnych; wzrost i różnicowanie komórek skóry lub kości; oraz ukierunkowany wzrost specjalnych linii komórek macierzystych, takich jak hepatocyty lub fibroblasty2,3,8,9,10,11. Kolejnym istotnym punktem wpływającym na możliwe zastosowanie materiału jest jego stabilność na bodźce zewnętrzne12. Na przykład hydrożel musi zachować swoją integralność mechaniczną w pożywce do hodowli komórkowych lub w organizmie ludzkim.
W ostatnich latach zintensyfikowano badania nad hydrożelami do hodowli komórkowych 3D i przeprowadzono wiele badań mających na celu rozwiązanie architektur 3D systemów13. Hydrożele złożone z chemicznie syntetyzowanych składników są najczęściej badane, ponieważ można je łatwo syntetyzować i modyfikować chemicznie oraz wykazują wysoką stabilność (patrz Zhu et al., 2011 w celu przeglądu)5. Białka mają jednak wiele korzystnych właściwości: jako tak zwane "polimery precyzyjne" są biokompatybilne; mają określoną długość; są stosunkowo łatwe do modyfikacji; i mają dużą liczbę stron docelowych14,15. W związku z tym można generować wysoce specyficzne, innowacyjne struktury do zastosowania w wielu dziedzinach. W tym badaniu wykorzystano hydrożel16 na bazie białka, aby zademonstrować zdolność dobrze znanych metod do wpływania na architekturę 3D materiału. Ponadto zbadano zdolność i zastosowanie do generowania porów.
Dostępnych jest wiele różnych technik modyfikacji struktur 3D, w tym zarówno proste metody, jak i wyrafinowane, wysoce specjalistyczne techniki z różnych dziedzin materiałoznawstwa. Szeroko rozpowszechnioną techniką jest wykorzystanie elektroprzędzenia do generowania dobrze zdefiniowanych struktur17. Naładowane włókna są wyciągane z roztworu przez pole elektryczne, a następnie krzepną pod wpływem tlenu. W ten sposób można wyprodukować włókna w zakresie od kilku nanometrów do kilku mikronów. Dodatkowe techniki dostrajania rozmiaru, struktury i rozmieszczenia porów w matrycy to litografia miękka, fotolitografia, ogniskowanie hydrodynamiczne, natryskiwanie elektronatryskowe i biodrukowanie18,19,20. Istotną wadą tych technik jest ich zależność od specyficznego, drogiego sprzętu i specjalnych chemikaliów lub materiałów. Co więcej, doświadczenia z tymi technikami często nie można bezpośrednio przenieść na materiały na bazie białek, a wiele substancji chemicznych i metod nie jest kompatybilnych z komórkami.
Z drugiej strony, wiele technik nie opiera się na specjalnym sprzęcie, co czyni je łatwiejszymi i tańszymi do zastosowania i odtworzenia. Szeroko rozpowszechnioną metodą manipulacji strukturą jest odlewanie rozpuszczalnikiem21,22,23. Cząstki są dodawane przed reakcją polimeryzacji i rozprowadzane jednorodnie w celu nasycenia roztworu. Po polimeryzacji zmiana warunków, taka jak rozcieńczenie lub zmiana pH, prowadzi do solwatacji cząstek, podczas gdy pory pozostają w materiale. Chemikalia używane w tych technikach, takie jak sól, cukier, parafina, żelatyna i kreda, są tanie i łatwo dostępne. Podczas liofilizacji spęczniałe hydrożele są zamrażane. Następnie przeprowadzana jest sublimacja faz ciekłych w próżni23,24,25. Sublimacja wody z sieci jest na tyle delikatna, że pozwala zachować specyficzne struktury 3D materiału. W przypadku spieniania gazowego roztwór jest strumieniowany gazem podczas polimeryzacji, pozostawiając pory w żelu21. Wielkość i rozmieszczenie porów można regulować w zależności od strumienia gazu.
Aby utworzyć hydrożel białkowy, BSA reaguje z tetrakis (hydroksymetylo)chlorkiem fosfoniowym (THPC) w reakcji typu Mannicha, aby umożliwić tworzenie wiązań kowalencyjnych między aminami pierwszorzędowymi a grupami hydroksylowymi czteroramiennej cząsteczki łącznika26. Ewentualne szkodliwe produkty pośrednie są usuwane przez nadmierne mycie materiału po zajściu reakcji.
To badanie pokazuje możliwość obróbki materiału opartego na BSA za pomocą różnych technik manipulowania i dostosowywania wielkości porów. Każda z technik może być stosowana w dowolnym laboratorium na całym świecie, ponieważ nie jest wymagany żaden specjalny sprzęt. Ponadto zbadano i porównano ze sobą różne parametry, takie jak współczynnik pęcznienia, degradowalność enzymatyczna, stabilność pH i wrażliwość na temperaturę, ze szczególnym uwzględnieniem wpływu różnych technik na generowanie architektur 3D. Na koniec materiały funkcjonalizowano peptydami adhezyjnymi w celu zbadania możliwego zastosowania materiałów w hodowli komórkowej. Wykorzystano dwie różne modelowe linie komórkowe: A549 i MCF7.