Celem tej pracy jest przedstawienie protokołu skanowania zegara, który jest niezależny od platformy i dostępny dla każdego badacza zainteresowanego tego typu analizą obrazu. Protokół Clock Scan został pierwotnie opracowany w 2006 roku1, w celu ulepszenia istniejących metod kwantyfikacji intensywności pikseli w wypukłych obszarach zainteresowania (ROI), metody, która ma lepszą zdolność integracji i lepszą rozdzielczość przestrzenną. Podczas akwizycji protokół sekwencyjnie zbiera wiele promieniowych profili intensywności pikseli, skanowanych od centrum ROI do jego granicy lub do z góry określonej odległości poza ROI w celu zmierzenia intensywności pikseli "tła". Protokół skaluje te profile zgodnie z promieniem komórki, mierzonym w kierunku skanowania. W związku z tym odległość od środka do granicy ROI każdego pojedynczego skanu promieniowego wynosi zawsze 100% skali X. Na koniec program uśrednia te poszczególne profile w jeden integralny profil intensywności pikseli promieniowych. Ze względu na skalowanie, średni profil intensywności pikseli, generowany przez protokół "Clock Scan", nie zależy ani od wielkości ROI, ani też, w rozsądnych granicach, od kształtu ROI. Ta metoda umożliwia bezpośrednie porównanie lub, w razie potrzeby, uśrednienie lub odjęcie profili o różnych ROI. Protokół umożliwia również korekcję integralnych profili intensywności pikseli dowolnego obiektu pod kątem szumu tła poprzez proste odjęcie średniej intensywności pikseli znajdujących się na zewnątrz obiektu. Chociaż został przetestowany tylko na próbkach biologicznych, nasz protokół stanowi cenne uzupełnienie innych istniejących narzędzi do analizy obrazu używanych w badaniach obrazów procesów fizycznych lub chemicznych, które są rozmieszczone wokół punktu początkowego (takich jak dyfuzja substancji ze źródła punktowego)1.
Jednak głównym ograniczeniem oryginalnej metody analizy obrazu było to, że protokół został opracowany jako Visual Basic 6 (VB6) (kod), a zatem był zależny od platformy i trudny do dystrybucji (wymagał VB6). Aby rozwiązać ten problem i dołączyć do podobnych niedawnych wysiłków innych badaczy2, przekształciliśmy kod programu VB6 Clock Scan na dwie wtyczki oparte na Javie, kompatybilne ze sponsorowanymi przez NIH i swobodnie dostępnymi programami do analizy obrazów o otwartym kodzie źródłowym i niezależnymi od platformy, ImageJ3 i Fiji ImageJ4. Co więcej, wtyczki te mają teraz kilka nowych funkcji, które rozszerzają możliwości oryginalnego protokołu do przetwarzania wielu zwrotów z inwestycji i stosów obrazów. Wiele aplikacji do analizy obrazu nie jest przyjaznych dla użytkownika, jeśli chodzi o przeprowadzanie analizy statystycznej wielu obiektów, a co za tym idzie, często wyświetlane są tylko reprezentatywne dane. Dzięki wtyczce Multi Clock Scan ImageJ możliwe jest ułatwienie analizy wielu obiektów jednocześnie. Dzięki temu rozszerzeniu wtyczki możliwa jest teraz solidna ocena statystyczna danych mikroskopowych w odniesieniu do rozkładu intensywności sygnału w pojedynczych komórkach/obiektach. W tym miejscu opisujemy wtyczki Clock Scan i pokazujemy przykłady ich zastosowań w analizie obrazu.