$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Obrazowanie optyczne stanowi potężne narzędzie i test oparty na komórkach, który pozwala (prawie) nieinwazyjnie wizualizować szczegółowy rozkład przestrzenny wielu komponentów komórkowych/subkomórkowych, odkrywając w ten sposób mnogość morfologicznych, biofizycznych i biomolekularnych sygnatur komórek. Jednak ta zdolność do wydobywania informacji o wysokiej zawartości z pojedynczych komórek była na ogół zagrożona, gdy trzeba było zbadać ogromną i niejednorodną populację komórek. Oznacza to powszechny kompromis w testach komórkowych między wydajnością pomiaru a zawartością. Godnym uwagi przykładem jest to, że dodanie możliwości obrazowania do cytometrii przepływowej spowodowało zmniejszenie przepustowości o co najmniej 1-2 rzędy wielkości w porównaniu z klasycznymi cytometrami przepływowymi bez obrazowania. Chociaż może zaoferować złożoną morfologiczną analizę pojedynczych komórek, która nie jest możliwa przy użyciu standardowych cytometrów przepływowych1, obrazowa cytometria przepływowa na ogół nie ma wystarczającej przepustowości, aby zidentyfikować heterogeniczność komórkową z dużą pewnością statystyczną. Jest to niezbędne do nowych odkryć w biologii i do zrozumienia patogenezy chorób. Kluczowym wyzwaniem technicznym jest nieodłączne ograniczenie prędkości narzucone przez powszechne strategie obrazowania optycznego: skanowanie wiązką laserową (np. za pomocą zwierciadeł galwanometrycznych) i/lub czujniki obrazu (np. urządzenie ze sprzężeniem ładunkowym (CCD) i komplementarny półprzewodnik metalowo-tlenkowy (CMOS)). Szybkość skanowania laserowego jest z natury ograniczona przez bezwładność mechaniczną luster skanujących, podczas gdy liczba klatek na sekundę CCD lub CMOS jest ograniczona przez podstawowy kompromis między szybkością obrazowania a czułością (tj. zwiększenie liczby klatek na sekundę prowadzi do zmniejszenia czułości wykrywania sygnału i odwrotnie).
Bazując na całkowicie optycznym, ultraszybkim mechanizmie kodowania obrazu, optyczne obrazowanie w czasie zostało uznane za atrakcyjną platformę dla wysokoprzepustowych cytometrów przepływowych do obrazowania, bez potrzeby stosowania konwencjonalnych czujników obrazu lub mechanicznego skanowania laserowego2,3. Szczegółowe opisy zasady działania obrazowania rozciągającego czas można znaleźć w references4,5,6,7. Krótko mówiąc, składa się z dwóch wymiennych etapów mapowania: (i) kodowania spektralnego (mapowanie długości fali i przestrzeni), w którym współrzędne przestrzenne obrazowanej próbki są odwzorowywane na różne długości fal w całym widmie wiązki impulsów świetlnych8,9, oraz (ii) dyspersyjna transformacja Fouriera (mapowanie długości fali-czasu)9, w którym składowe długości fal poszczególnych impulsów laserowych są przekształcane (rozciągane) za pomocą grupowej dyspersji prędkości (GVD) w przebiegi czasowe (przemiatane przez długość fali) (rysunek 1). Ważną cechą obrazowania rozciągliwego w czasie jest wzmocnienie optyczne, które odgrywa kluczową rolę w zwalczaniu utraty czułości spowodowanej ultraszybką fotodetekcją i utratą GVD, poprawiając w ten sposób stosunek sygnału do szumu obrazu (SNR) bez zanieczyszczenia szumem fotodetektora9. Ponieważ każdy impuls laserowy koduje skan liniowy obrazowanej próbki, który jest prostopadły do jednokierunkowego przepływu komórek, efektywna szybkość skanowania liniowego jest określana przez częstotliwość powtarzania lasera, która zwykle przekracza 10 MHz. Ta ultraszybka operacja umożliwia przechwytywanie obrazu pojedynczej komórki bez rozmycia z przepustowością 10 000-100 000 komórek/s (tj. 10-100 razy wyższą niż konwencjonalna obrazowa cytometria przepływowa). W rezultacie, obrazowanie rozciągnięte w czasie może znaleźć unikalne zastosowania w wysokoprzepustowych, jednokomórkowych badaniach przesiewowych opartych na obrazie, zwłaszcza gdy istnieje potrzeba identyfikacji nieznanej heterogeniczności lub rzadkich/nieprawidłowych komórek w dużej populacji (tysiące do milionów komórek), takich jak badania przesiewowe rzadkich komórek nowotworowych10 lub klasyfikacja mikroglonów11.
Obrazowanie rozciągające w czasie opiera się głównie na przechwytywaniu obrazu w jasnym polu (BF), z którego kontrast obrazu jest generowany przez rozpraszanie i absorpcję światła z komórek2,3,9,10,11. Takie bezznacznikowe możliwości obrazowania pojedynczych komórek mogą ominąć szkodliwe skutki związane ze znacznikami fluorescencyjnymi, takie jak cytotoksyczność i fotowybielanie, a jednocześnie dostarczyć cennych informacji do analizy pojedynczych komórek w oparciu o strukturę i morfologię komórkową i subkomórkową. Udowodniono, że te bezznacznikowe parametry są skuteczne w głębokiej klasyfikacji obrazów komórek, zwłaszcza gdy dostępna jest ogromna populacja komórek11,12. Jednak w wielu przypadkach obrazowanie BF nie zapewnia wystarczającego kontrastu, aby ujawnić szczegółową morfologię przezroczystych komórek bez znaczników. Opracowano różne metody obrazowania bez znaczników, kontrastu fazowego i rozciągnięcia w czasie w celu zwiększenia kontrastu obrazowania przy ultradużej liczbie klatek na sekundę13,14,15. Wśród tych technik opracowano mikroskopię optyczną z asymetryczną detekcją i rozciągnięciem w czasie (ATOM), aby ujawnić kontrast podobny do gradientu fazowego (różnicowo-interferencyjno-kontrastowego (DIC)) w oparciu o koncepcję podobną do fotografii Schlierena, umożliwiając bezznacznikowe, wysokokontrastowe obrazowanie pojedynczych komórek z ultrawysoką prędkością mikroprzepływową (do 10 m/s)16. Efekt ten można łatwo wygenerować poprzez detekcję ukośną lub oświetlenie poprzez częściowe zablokowanie ścieżki wiązki zakodowanej w obrazie lub przechylenie wiązki przed fotodetekcją. Kolejną zaletą ATOM jest jego zdolność do jednoczesnego uzyskiwania dwóch kontrastów gradientu fazowego wzdłuż przeciwnych orientacji. Odejmowanie intensywności i sumowanie dwóch obrazów o przeciwnym kontraście daje odpowiednio kontrast różnicowy gradientu fazowego i kontrast absorpcyjny z tego samego skanu liniowego. W pracy przedstawiono szczegółowy protokół opisujący implementację ATOM, w tym ustalenie układu optycznego, przygotowanie próbki oraz akwizycję i wizualizację danych. W szczególności praca ta demonstruje działanie ATOM z obrazowaniem pojedynczych komórek ludzkich komórek krwi, komórek rakowych i fitoplanktonu (mikroalg). Podkreśla to możliwość zastosowania ATOM w obrazowej cytometrii przepływowej, nie tylko w dziedzinie biomedycyny, ale także w badaniach morskich i biopaliwowych17,18.