Według National Institutes of Health, USA, łożysko jest najmniej poznanym organem w ludzkim ciele 1,2,3. Trudno jest uzyskać dostęp do ludzkiego łożyska i badać je in vivo bez nakładania nieetycznego ryzyka na trwającą ciążę. Badania nad funkcją łożyska u człowieka opierają się zatem w dużej mierze na modelach in vitro i ex vivo. Większość wcześniejszych badań in vivo nad transportem i metabolizmem łożyskowym przeprowadzono na zwierzętach 4,5,6. Ponieważ jednak struktura i funkcje łożyska różnią się znacznie w zależności od gatunku, ekstrapolacja wyników ze zwierząt na ludzi musi być dokonywana z ostrożnością. Tylko kilka mniejszych badań in vivo na ludziach dotyczyło wychwytu i transportu przez łożysko i płód w normalnych warunkach fizjologicznych, a żadne z nich nie badało zintegrowanego transferu kilku związków 7,8,9,10,11,12,13. Te podstawowe badania pokazują, że badania in vivo ludzkiego łożyska są wykonalne i że mogą służyć kilku celom. Po pierwsze, obecne koncepcje funkcji łożyska, wywodzące się głównie z badań in vitro, ex vivo i badań na zwierzętach, mogą być testowane na ludziach, a tym samym dostarczać nowych i bardziej szczegółowych informacji na temat ludzkiego łożyska. Po drugie, można lepiej scharakteryzować właściwości dysfunkcyjnego łożyska związane z nieprawidłowym wzrostem płodu, stanem przedrzucawkowym, cukrzycą matki, zespołem metabolicznym i innymi zaburzeniami metabolicznymi matki. Po trzecie, badania in vivo na ludziach dają możliwość opracowania narzędzi diagnostycznych i predykcyjnych dotyczących funkcji łożyska.
Na tym tle naszym celem było stworzenie obszernego zbioru danych fizjologicznych do zbadania funkcji ludzkiego łożyska in vivo. Podczas planowanego cięcia cesarskiego wykorzystujemy dostęp wewnątrzbrzuszny do żyły macicznej w celu pobrania próbek krwi z naczyń przychodzących i wychodzących po stronie matczynej i płodowej łożyska (metoda pobierania próbek 4-naczyniowych). Próbki te służą do obliczania sparowanych różnic stężeń tętniczo-żylnych składników odżywczych i innych substancji 14. Dodatkowo za pomocą ultradźwięków mierzymy objętość przepływu krwi po obu stronach łożyska. W związku z tym można określić ilościowo wychwyt dowolnego związku przez łożysko i płód. Ponadto możliwe jest określenie substancji uwalnianych przez łożysko do krążenia matczynego i płodowego 15,16,17. W połączeniu z parametrami klinicznymi matki i dziecka oraz analizami łożyska i innych istotnych tkanek, metoda ta ma ekscytujący potencjał w zakresie integracji wielu aspektów funkcji łożyska in vivo w tych samych parach matka-płód.