Ośrodkowy układ nerwowy (OUN) ma ograniczoną zdolność do przeciwdziałania utracie i/lub dysfunkcji neuronów oraz szlaków aksonalnych, które towarzyszą stanom takim jak urazy czaszkowo-mózgowe (TBI), udary, uszkodzenia rdzenia kręgowego (SCI) oraz choroby neurodegeneracyjne1,2,3,4,5. Neurogeneza w OUN jest ograniczona do niewielkiej liczby obszarów w mózgu, co utrudnia odtworzenie utraconych neuronów6,7. Ponadto regeneracja utraconych szlaków aksonalnych w OUN jest niewystarczająca ze względu na brak ukierunkowanego prowadzenia, obecność inhibitorów wzrostu oraz reaktywną astrogliozę następującą po uszkodzeniu tkanki nerwowej2,8,9,10. Astrocyty zazwyczaj pełnią różnorodne funkcje, wspomagając neurony w utrzymaniu homeostazy jonowej, usuwaniu neuroprzekaźników, tworzeniu synaps i sprzężeniu neuronaczyniowym11. Niemniej jednak, nawet po lekkim uszkodzeniu tkanki nerwowej, astrocyty mogą ulegać zmianom molekularnym, strukturalnym i funkcjonalnym w miarę przechodzenia w stan hipertroficzny11. W odpowiedzi na ciężką neurotraumę zmiany te prowadzą do powstania blizny z penumbrą zawierającą migrujące astrocyty reaktywne oraz rdzeniem zmiany, który obejmuje leukocyty przenikające przez przerwany barierę krew-mózg (BBB), mikroglej, oligodendrocyty i fibroblasty11,12,13. Astrocyty reaktywne te przyjmują morfologię włóknistych, zdezorganizowanych wypustek i wykazują zwiększoną ekspresję białek filamentów pośrednich oraz chondroitynosiarczanowych proteoglikanów (CSPGs), które utrudniają regenerację nerwową12. Chociaż blizna glejowa początkowo pomaga przywrócić integralność BBB i zapobiega przenoszeniu odpowiedzi zapalnej na otaczającą zdrową tkankę, służy ona jako fizyczna i biochemiczna bariera przeciwko regeneracji aksonów12,14,15,16. Na przykład aksony, które napotykają bliznę glejową, wykazują bulwiaste, dystroficzne stożki wzrostu i zahamowany wzrost12. Ponadto dezorganizacja wypustek astrocytarnych po urazie utrudnia wydłużanie się regenerujących aksonów17. Wynikiem tych cech hamujących są często trwałe upośledzenia fizyczne i neurologiczne, na które cierpią pacjenci po ciężkiej neurotraumie, w tym po TBI i SCI.
Niezależnie od zewnętrznych wyzwań stojących przed regeneracją funkcjonalną w OUN, wykazano, że aksony posiadają wewnętrzną zdolność do regeneracji. Na przykład dynamiczna natura dystroficznych stożków wzrostu w kontakcie z blizną glejową sugeruje, że zakończenia te zachowują zdolność do wydłużania się12. W związku z tym uważa się, że główną przeszkodą w odrostcie aksonów jest hamujące środowisko OUN po urazie i że korzystne byłoby zapewnienie bardziej sprzyjającego środowiska poprzez zmniejszenie bliznowacenia glejowego i/lub stworzenie regeneracyjnych mostków przez bliznę. Rzeczywiście, wcześniejsze badania wykazały, że neurony OUN były zdolne do wydłużania aksonów przez miejsce uszkodzenia z wykorzystaniem przeszczepów nerwów obwodowych jako mostków, które zapewniają korzystniejsze środowisko dla regeneracji aksonów12,18,19. Podjęto kilka innych strategii w celu wykorzystania tej szczątkowej zdolności regeneracyjnej. Na przykład manipulacja szlakami sygnałowymi wzrostu komórek w różnych modelach urazów doprowadziła do regeneracji aksonów i redukcji blizny glejowej10,20,21. Ponadto badania wykazały, że leczenie chondroitynazą ABC, która rozszczepia większość łańcuchów cukrowych w CSPGs, zmniejsza hamujący wpływ CSPGs wydzielanych przez reaktywne astrocyty22. Pomimo obiecujących wyników, podejścia te nie zapewniają ukierunkowanego prowadzenia stożków wzrostu, co może potencjalnie prowadzić do aberracyjnej regeneracji12, a także nie uwzględniają utraty neuronów. Podejścia oparte na komórkach były wykorzystywane w próbach przezwyciężenia skutków blizny glejowej i uzupełnienia utraconych komórek, w szczególności neuronów. Niektóre zespoły przeprowadziły dedyferencjację reaktywnych astrocytów w neurony, podczas gdy inne przeszczepiły neuralne komórki progenitorowe do uszkodzeń OUN, aby ponownie zasiedlić obszar urazu i promować regenerację aksonów23,24,25. Jednak sama transplantacja komórek macierzystych jest ograniczona przez niskie wskaźniki przeżywalności, słabą integrację i niewielką retencję w uszkodzonej tkance5. Co więcej, strategie oparte na komórkach nie przywracają długodystansowych traktów aksonalnych, zwłaszcza w sposób kontrolowany. Dlatego biomateriały w połączeniu z innymi podejściami są badane jako nośniki dla różnych komórek neuralnych, progenitorowych oraz czynników wzrostu26. Podejścia oparte na biomateriałach charakteryzują się wysokim stopniem kontroli nad projektem w celu tworzenia konstruktów naśladujących specyficzne sygnały fizyczne, haptotaktyczne i chemotaktyczne obecne w trójwymiarowym (3D) mikrośrodowisku docelowej tkanki gospodarza27,28,29,30,31,32,33,34. Odtworzenie tych sygnałów środowiskowych jest kluczowe, aby przeszczepione komórki prezentowały morfologię, proliferację, migrację i sygnalizację zbliżoną do naturalnej, obok innych cech neurobiologicznych29. Pomimo tych korzystnych właściwości, konieczny jest postęp wykraczający poza tradycyjne rusztowania biomateriałowe zasiewane komórkami, aby jednocześnie promować ukierunkowaną, długodystansową regenerację aksonów i zastąpić utracone neurony.
Obiecującym podejściem alternatywnym jest zastosowanie inżynieryjnych „żywych rusztowań” z tkanki nerwowej, które różnią się od innych metod opartych na komórkach obecnością żywych komórek nerwowych o uprzednio uformowanej cytoarchitekturze, naśladującej rodzimą neuroanatomię i/lub mechanizmy rozwojowe, aby ułatwić ukierunkowaną wymianę, rekonstrukcję i regenerację obwodów neuronalnych4,35. Projektowanie żywych rusztowań wymaga uwzględnienia fenotypów i źródeł komórek nerwowych, a także właściwości mechanicznych/fizycznych i sygnałów biochemicznych wynikających ze składu towarzyszących biomateriałów35. Po wytworzeniu in vitro, żywe rusztowania te mogą zostać zaimplantowane in vivo, aby prezentować cząsteczki adhezyjne komórek oraz sygnały chemotaktyczne i neurotroficzne, które aktywnie regulują migrację komórek nerwowych i wzrost aksonów w zależności od stanu i postępu procesów regeneracyjnych35. Komórki glejowe mogą stanowić podstawę inżynieryjnej cytoarchitektury żywych rusztowań, ponieważ komórki te pośredniczą w różnych mechanizmach rozwojowych in vivo. Podczas rozwoju mózgu nowe neurony wykorzystują wypustki podstawne rozciągane przez glej radialny z strefy komorowej w kierunku rozwijającej się płytki korowej jako żywe rusztowania dla ukierunkowanej migracji36,37. Co więcej, wykazano, że rozwijające się stożki wzrostu orientują się poprzez wykrywanie sygnałów przyciągających i odpychających generowanych przez glejowe komórki prowadzące, a sugeruje się, że tzw. aksony „pionierskie” docierają do właściwych celów, rozwijając się wzdłuż wstępnie uformowanych rusztowań glejowych35,38,39. Zatem komórki glejowe są niezbędne do prowadzenia aksonów pionierskich, które później służą jako oparte na aksonach „żywe rusztowania” kierujące projekcją aksonów „naśladowców”. Ponadto wykazano, że mechanizmy wzrostu pośredniczone przez glej utrzymują się w okresie postnatalnym, czego przykładem jest przemieszczanie się neuroblastów wzdłuż rostralnego strumienia migracyjnego (RMS) z strefy podkomorowej (SVZ), jednej z niewielu pozostałych obszarów neurogenezy w dorosłym mózgu, do opuszki węchowej (OB)40. Neuroblasty w RMS migrują wewnątrz rurki glejowej (Rycina 1A-1), która składa się z podłużnie ułożonych wypustek astrocytarnych, poprzez bezpośrednie adhezje międzykomórkowe i lokalne czynniki rozpuszczalne37,41. Wreszcie, podczas gdy uszkodzenia OUN u ssaków powodują zaburzenie organizacji wypustek astrocytarnych i tworzenie blizny glejowej, która fizycznie utrudnia regenerację aksonalną17, wiele systemów niessawich nie wykazuje formowania szkodliwej blizny glejowej. Zamiast tego, komórki glejowe gatunków niessawich utrzymują bardziej zorganizowane, wyrównane wzorce, które służą jako przewodniki przez uszkodzony obszar17,42,43. Na przykład w niessawich modelach urazów rdzenia kręgowego (SCI) wykazano, że aksony rosną w ścisłym powiązaniu z mostkami glejowymi przecinającymi miejsce uszkodzenia, co sugeruje ważną rolę zorganizowanych rusztowań glejowych jako podłoży ułatwiających regenerację aksonalną i powrót funkcji (Rycina 1A-2)42,44,45. Odtworzenie cech neuroanatomicznych oraz opisanych powyżej mechanizmów rozwojowych/regeneracyjnych może doprowadzić do stworzenia nowej klasy inżynieryjnych żywych rusztowań opartych na gleju, które mogą jednocześnie stymulować migrację niedojrzałych neuronów i wyznaczanie ścieżek aksonalnych przez środowiska w przeciwnym razie nieprzepuszczalne, potencjalnie łagodząc tym samym skutki degeneracji neuronów i szlaków aksonalnych związanych z urazami i chorobami OUN.
Nasza grupa badawcza zaprojektowała wcześniej wiele typów żywych rusztowań do rekonstrukcji i regeneracji traktów aksonalnych w ośrodkowym układzie nerwowym (OUN) oraz obwodowym układzie nerwowym (OUNob) za pomocą odpowiednio mikrotkankowych inżynieryjnych sieci neuronalnych (micro-TENNs) oraz tkankowych inżynieryjnych przeszczepów nerwowych (TENGs)27,46,47,48. Obie strategie opierają się w założeniu na biomimetyce. Micro-TENNs są strukturami inspirowanymi anatomicznie, zaprojektowanymi w celu strukturalnego i funkcjonalnego zastąpienia traktów aksonalnych łączących odrębne populacje neuronalne mózgu. TENGs wykorzystują rozwojowy mechanizm regeneracji aksonalnej wspomaganej aksonami, czego przykładem jest wzrost aksonów „naśladowców” (follower) wzdłuż aksonów „pionierów” (pioneer), aby osiągnąć ukierunkowaną regenerację aksonów gospodarza35,46,48. Niedawno wykorzystaliśmy wszechstronność techniki żywych rusztowań, stosując schemat obudowy podobny do tego w micro-TENNs i czerpiąc inspirację z mechanizmów opartych na gleju obecnych podczas rozwoju. Opracowaliśmy konstrukty składające się z uporządkowanych wiązek astrocytarnych rozciągających się w kolagenowym świetle mikrokolumny hydrożelowej49. Te astrocytarne żywe rusztowania są tworzone poprzez najpierw wypełnienie zestawu rurki kapilarnej i igły do akupunktury płynną agarozą, aby stworzyć pusty w środku cylindryczny hydrożel o średnicy zewnętrznej (OD) i średnicy wewnętrznej (ID) odpowiadających odpowiednio średnicom rurki i igły. Po żelowaniu agarozy i wyjęciu mikrokolumny hydrożelowej z rurki kapilarnej, puste wnętrze jest powlekane kolagenem typu I, aby zapewnić środowisko sprzyjające adhezji astrocytów i tworzeniu uporządkowanych wiązek (Ryc. 1B-1). Następnie w świetle zasiewa się astrocyty kory mózgowej wyizolowane z postnatalnych szczurząt (Ryc. 1B-2). W przeciwieństwie do technik uporządkowania dwuwymiarowego (2D), które opierają się na stosowaniu pól elektrycznych, mikrowzorowanych rowków i wzorowania białek macierzy zewnątrzkomórkowej (ECM), uporządkowanie astrocytów w technice żywych rusztowań opiera się na samoorganizacji zgodnie z kontrolowanymi zmiennymi, takimi jak krzywizna podłoża (ID kolumny), gęstość komórek i stężenie kolagenu50,51,52. Astrocyty kurczą i przebudowują kolagen, przyjmując dwubiegunową, podłużnie uporządkowaną morfologię analogiczną do naturalnych rusztowań obserwowanych in vivo (Ryc. 1B-3). Rzeczywiście, aktywnie dążymy do wykorzystania tych struktur przypominających kable jako fizycznych podłoży do ukierunkowanego prowadzenia migrujących niedojrzałych neuronów, a także do wspomagania regeneracji aksonalnej przez niekorzystne środowisko uszkodzonego OUN, w szczególności przez ssaczą bliznę glejową (Ryc. 1C). W niniejszym artykule przedstawiona zostanie szczegółowa metoda wytwarzania astrocytarnych mikrokolumn, obrazy w kontraście fazowym i immunofluorescencyjne obrazujące oczekiwaną cytoarchitekturę oraz kompleksowa dyskusja na temat obecnych ograniczeń i przyszłych kierunków rozwoju tej techniki.

Rysunek 1: Inspiracja, protokół wytwarzania i proponowane zastosowania wyrównanych sieci astrocytarnych. (A) Inspiracja neurobiologiczna: (1) Neuroblasty pochodzące z neurogennej strefy podkomorowej (SVZ) wykorzystują podłużnie wyrównaną rurkę glejową w rostralnym strumieniu migracyjnym (RMS) do kierowanej migracji w stronę opuszki węchowej (OB); (2) Organizmy nie ssaki, takie jak płazy i ryby, mogą utrzymać regenerację po uszkodzeniu tkanki nerwowej częściowo dzięki tworzeniu mostu glejowego, który łączy końce zmiany (np. przerwanego rdzenia kręgowego) i służy jako rusztowanie dla prowadzenia regenerujących się aksonów. (B) Przegląd procesu wytwarzania: (1) konstrukcja mikrometrycznej, pustej mikrokolumny hydrożelowej z lumenem pokrytym ECM, (2) wysiew pierwotnych astrocytów korowych izolowanych z postnatalnych szczurząt, (3) samoorganizacja podłużnie zorientowanych wiązek w kulturze oraz (4) ekstrakcja wiązki z obudowy z biomateriału na potrzeby przyszłych badań nad implantacją. (C) Zastosowania in vivo: (1) Te żywe rusztowania mogą służyć jako inżynieryjne rurki glejowe dla kierowanej migracji neuronów z ośrodków neurogennych w celu ponownego zasiedlenia obszarów z niedoborem neuronów; (2) Odtworzenie mechanizmu rozwojowego prowadzenia aksonów pionierskich oraz regeneracyjnego mechanizmu mostów glejowych u organizmów nie ssaków może nadać tym rusztowaniom astrocytarnym zdolność do kierowania regeneracją aksonów przez nieprzychylne środowisko ssaczej blizny glejowej. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.