Zrozumienie patologii rdzenia kręgowego wymaga użycia różnych modeli, zarówno na poziomie makroskopowym, jak i mikroskopowym. Duże i małe modele zwierzęce1,2,3 są używane do badań in vivo chorób i urazów rdzenia kręgowego. Podczas gdy badanie tych zagadnień in vivo ma swoje zalety, analiza rdzenia kręgowego ogranicza się do homogenatu całego rdzenia kręgowego lub do wycinków tkanek4. Stwarza to pewną niejednoznaczność podczas próby wyizolowania określonych reakcji i celów w rdzeniu kręgowym wśród rezydujących neuronów i otaczającego go gleju. Rosnąca dostępność genetycznie modyfikowanych myszy pozwala na bardziej szczegółowe badania biologii na poziomie komórkowym i molekularnym. W związku z tym wykorzystano tutaj model noworodka mysiego, co pozwala na badanie unikalnych właściwości i biologii neuronów rdzenia kręgowego in vitro.
Izolacja i utrzymanie neuronów in vitro nie jest szczególnie proste. Istnieje względna obfitość technik izolacji neuronów z tkanki korowej dorosłych gryzoni, które wydają się prowadzić do powstania znacznej liczby izolowanych neuronów (tj. milionów)5,6,7. Natomiast wydajność neuronów z tkanki rdzenia kręgowego jest niższa8,9,10, częściowo ze względu na mniejszą masę tkanki. Co więcej, u myszy występuje względny niedostatek technik izolacji neuronów rdzenia kręgowego u noworodków, a istniejące metody są ograniczone przez niższą wydajność neuronów (tj. setki)9 lub pracochłonne i zasobożerne techniki wymagające izolacji embrionalnych myszy10.
W tym protokole używamy techniki, która pozwala na ekonomiczną i zasobooszczędną izolację znacznej liczby neuronów z rdzenia kręgowego noworodków myszy. Jak to zwykle bywa w przypadku wcześniej opublikowanych technik, używamy papainy jako proteazy enzymatycznej, pozwalającej na uwolnienie neuronów z tkanki rdzenia kręgowego5,6 . Ponadto używamy gradientu gęstości do wyrafinowanej separacji komórek, który wcześniej okazał się skuteczny6,10. Chociaż pożywka, w której inkubowane są komórki, może się różnić, z naszego doświadczenia i jak wcześniej opublikowano11, suplementacja świeżym suplementem pożywki hodowlanej B27 okazała się kluczowa dla długowieczności neuronów. Neurony są zazwyczaj żywotne przez okres do 10 dni, co pozwala na przeprowadzenie leczenia.