Makroautofagia (autofagia, tutaj) to mechanizm stresu komórkowego, który charakteryzuje się sekwestracją dużej ilości cytoplazmy, białek i organelli w pęcherzykach o podwójnej błonie zwanych pęcherzykami autofagicznymi. Poprzez fuzję zewnętrznej warstwy podwójnej membrany, pęcherzyki autofagiczne i ich ładunek są dostarczane do lizosomów i tam degradowane1. Autofagia zachodzi na niskich poziomach podstawowych we wszystkich typach komórek i we wszystkich organizmach, pełniąc funkcje homeostatyczne, takie jak degradacja białek i obrót organelli (np. mitochondriów). W warunkach prowadzących do stresu komórkowego, takich jak głód, autofagia jest szybko regulowana w górę i pozwala komórce utrzymać poziom energii i podstawowy metabolizm1,2,3.
Około 30 genów autofagii zostało sklonowanych z drożdży, a ich produkty białkowe okazały się odgrywać rolę w różnych etapach procesu autofagicznego, w tym w zarodkowaniu pęcherzyków, ekspansji, fuzji pęcherzyków do późnego endosomu/lizosomu i degradacji ładunku4,5. Ortologi większości tych genów zostały zidentyfikowane, a badania na różnych organizmach potwierdziły zachowanie ich funkcji komórkowych6. Badania przeprowadzone w ostatniej dekadzie wykazały, że istnieje kilka kompleksów białkowych związanych z autofagią i interakcji białko-białko, które zarządzają szlakami autofagii w skomplikowany i kontrolowany sposób. Istnieją mechanizmy przecięcia, kopie zapasowe, sprzężenie zwrotne i sprzężenie zwrotne, które pozwalają komórce koordynować autofagię z innymi powiązanymi zdarzeniami (takimi jak wydzielanie pęcherzykowe, biogeneza lizosomów, sortowanie i transport endosomów7, itd.) W bezstronnym hybrydowym ekranie drożdżowo-dwu wykorzystującym białko autofagii ATG5 jako przynętę, (ATG5 jest kluczowym białkiem autofagii zaangażowanym w podobny do E2 system koniugacyjny, który pośredniczy w lipidacji LC3 w autofagii wywołanej głodem), zidentyfikowaliśmy kinazę C aktywowaną receptorem 1 (RACK1; GNB2L1) jako silny interaktor i nowatorski składnik autofagii8. Co ważne, badanie przesiewowe wykazało, że interakcja ATG5-RACK1 była niezbędna do indukcji autofagii przez klasyczne induktory autofagii (tj. głód i hamowanie mTOR).
Metody oparte na immunofluorescencji są powszechnie stosowane do monitorowania interakcji białko-białko. Techniki te są głównie oparte na przeciwciałach i pomagają wizualizować interakcje i potwierdzać lokalizacje komórkowe. W tej technice przeciwciała sprzężone ze znacznikiem fluorescencyjnym, które są specyficzne dla białek będących przedmiotem zainteresowania, są zwykle używane do specyficznego barwienia. Każde białko może być znakowane przeciwciałami sprzężonymi z różnymi barwnikami fluorescencyjnymi. Stosując przeciwciała specyficzne dla białka, nakładanie się sygnału podczas łączenia obrazów wskazuje na kolokalizację białek pod mikroskopią konfokalną. Technika ta ma zastosowanie do komórek, a nawet tkanek. Techniki immunofluorescencji dostarczają wskazówek na temat dynamiki interakcji i pomagają zidentyfikować rozmiar i rozmieszczenie kompleksów białkowych, jednocześnie śledząc ogólne zmiany w morfologii komórek w różnych warunkach9. Immunoprecypitacja to kolejna powszechnie stosowana technika oparta na przeciwciałach, która pozwala na analizę interakcji między danymi białkami10. Korzystając z tej techniki, białka będące przedmiotem zainteresowania są izolowane z komórek lub ekstraktów tkankowych przy użyciu specyficznych przeciwciał, co powoduje wytrącanie białek, które znajdują się w kompleksie lub mają kontakt z białkiem będącym przedmiotem zainteresowania. Koimmunoprecypitacja, w której wykrywa się białko i jego kointeraktora, ujawnia nie tylko interakcję między dwoma białkami, ale może mierzyć jej siłę oddziaływania w różnych okolicznościach11.
Ten protokół szczegółowo opisuje kluczowe techniki, które zostały użyte do potwierdzenia i scharakteryzowania interakcji ATG5-RACK1 i RACK1-LC3. Nacisk kładziony jest na techniki immunofluorescencji i immunoprecypitacji, z naciskiem na krytyczne kroki i pułapki w badaniach nad autofagią, a także sugestie dotyczące rozwiązywania problemów.