Kora nowa jest głównym miejscem funkcji poznawczych, emocjonalnych i sensomotorycznych. Składa się z sześciu poziomych warstw zorientowanych równolegle do powierzchni mózgu. Podczas rozwoju komórki progenitorowe w bocznej ścianie kresomózgowia grzbietowego dają początek neuronom projekcyjnym, które migrują promieniście w kierunku powierzchni pial i uzyskują tożsamość neuronalną specyficzną dla typu warstwy. Po wytworzeniu w strefach komorowych/podkomorowych (VZ/SVZ) neurony te stają się przejściowo wielobiegunowe i spowalniają swoją migrację. Po krótkim pobycie w strefie pośredniej (IZ) przechodzą na morfologię dwubiegunową, przyczepiają się do promienistego rusztowania glejowego i kontynuują promieniście zorientowaną migrację do płytki korowej (CP). Po dotarciu do ostatecznego celu projekcji neurony odłączają się od radialnych procesów glejowych i uzyskują tożsamość specyficzną dla warstwy. Mutacje w genach wpływających na różne etapy migracji neuronów mogą powodować poważne wady rozwojowe kory mózgowej, takie jak lizencefalia lub heterotopia istoty białej1,2.
Elektroporacja in utero to szybka i skuteczna technika transfekcji neuronalnych komórek progenitorowych w rozwijającym się mózgu embrionów gryzoni3,4. Dzięki tej technice możliwe jest wyłączenie i/lub nadekspresja genów będących przedmiotem zainteresowania w celu zbadania ich funkcji w rozwoju neuronów. Metoda ta w szczególności pomogła opisać szczegóły morfologiczne i scharakteryzować molekularne mechanizmy procesu migracji radialnej5,6,7,8,9. Neurony migrujące promieniście podlegają dynamicznym zmianom kształtu komórki, szybkości migracji, a także kierunku migracji, które wymagają bezpośredniej i ciągłej obserwacji w czasie. Organotypowa hodowla warstwowa i poklatkowe obrazowanie konfokalne mózgów poddanych elektroporacji pozwalają na bezpośrednią obserwację migrujących neuronów w czasie. Korzystając z tego połączonego podejścia, możliwe jest przeanalizowanie różnych cech migrujących neuronów, których nie można zbadać w nieruchomych odcinkach tkanek mózgów poddanych elektropoturowaniu.
Niedawno zastosowaliśmy konfokalne obrazowanie poklatkowe migrujących neuronów w kulturach warstwowych mózgów poddanych elektroporacji, aby zbadać rolę czynnika transkrypcyjnego komórki B CLL/chłoniaka 11a (Bcl11a) podczas rozwoju kory mózgowej10. Bcl11a ulega ekspresji w młodych, migrujących neuronach korowych, a my użyliśmy warunkowo zmutowanego allelu Bcl11a (Bcl11aflox)11 do zbadania jego funkcji. Elektroporacja rekombinazy Cre wraz z białkiem zielonej fluorescencji (GFP) do korowych komórek progenitorowych mózgów Bcl11aflox/flox pozwoliła nam stworzyć mozaikową sytuację mutanta, w której tylko kilka komórek jest zmutowanych na tle typu dzikiego. W ten sposób możliwe było zbadanie autonomicznych funkcji Bcl11a na poziomie pojedynczej komórki. Odkryliśmy, że zmutowane neurony Bcl11a wykazują zmniejszoną prędkość, zmiany w swoich profilach prędkości, a także losowe zmiany orientacji podczas migracji10. W przedstawionym protokole opisujemy przebieg udanej elektroporacji i przygotowania kultur warstwowych12 mózgów myszy, a także poklatkowe obrazowanie konfokalne kultur warstw korowych.