$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Caenorhabditis elegans jest używana jako model w badaniach nad neurobiologią od dziesięcioleci ze względu na stosunkowo łatwą analizę obwodu nerwowego składającego się tylko z 302 neuronów1. Ponieważ organizm ten opiera się na reakcji na bodźce środowiskowe, dużą część układu nerwowego poświęca się na regulowanie integracji sygnałów środowiskowych2. Mimo prostoty układu nerwowego, C. elegans może wykrywać i reagować na różne sygnały środowiskowe, w tym repelenty3, atraktory4, temperaturę5 i nawet wilgotność6. Nieprawidłowa integracja sygnałów środowiskowych została powiązana z wieloma zaburzeniami behawioralnymi i stanami neurodegeneracyjnymi w modelowych systemach ssaków7,8,9. Dzięki zakresowi dostępnych modeli chorób układu nerwowego10 w C. elegans oraz rozwojowi badań farmakologicznych na nicieniach11, ten organizm okazał się być przydatnym systemem do badań nad neurobiologią. Biorąc pod uwagę dostępność zmapowanego łącznika nerwowego nicieni1 oraz mutacje niemal każdego genu w genomie nicieni12, nasze zrozumienie układu nerwowego nicieni, a zatem i naszego własnego, jest częściowo ograniczone przez projekt kreatywnie odpowiednich testów.
Przez ostatnie 40 lat opracowano wiele testów chemotaktyksy, aby ocenić reakcje nicieni na różne bodźce odrażające3,4,13,14,15. Wczesne eksperymenty polegały na wprowadzeniu ostrego bodźca środowiskowego, podczas gdy pojedynczy nicień poruszał się na płytce agarowej3,14,16. Rejestrowano natychmiastowe zmiany w reakcjach lokomotorycznych. Na przykład lotny odorant octanol można nałożyć na włos i rozwiewać przed nosem nicienia, aby stymulować inicjację ruchu w tył u dzikich nicieni17. Opracowano również bardziej złożone testy, aby uwzględnić wiele zmiennych jako środek oceny wyboru behawioralnego18. Wariant tego testu polega na użyciu roztworu miedzi w celu stworzenia odrażającej bariery środkowej4. Na jednej stronie bariery chemicznej umieszczano atraktant, a mianowicie diacetyl, a nicienie przenoszono z dala od źródła diacetylu. Nicienie o uszkodzonych reakcjach na miedzi natychmiast przekraczały barierę, aby dotrzeć do diacetylu, podczas gdy dzikiego typu nicienie były początkowo odpychane przez barierę. Reakcje były punktowane, gdy nicienie po raz pierwszy zbliżyły się do bariery miedziowej bez długoterminowych obserwacji.
Kiedy nicienie są oceniane po poddaniu warunkom głodu, ich wrażliwość na bodźce środowiskowe spada19. Kiedy lotny odrażający chemikalia octanol jest rozwiewany przed nosem nicienia, organizmy dzikiego typu stymulują ruch w tył w ciągu 3 - 5 s, gdy są na pokarmie. Po tym, jak te organizmy są pozbawione pokarmu przez 10 min, wykazują opóźnioną reakcję 8 - 10 s20. Tak więc, wraz ze wzrostem głodu, nicienie wykazują zmniejszoną reakcję odrażającą na szkodliwe sygnały środowiskowe, ponieważ poszukiwanie pokarmu staje się bardziej kluczowe dla przetrwania. Z kolei nicienie, które nadmiernie eksprezują receptor neuropeptydu 9 (npr-9), nie reagują na octanol, niezależnie od obecności pokarmu i wykazują niezdolność do reagowania na wiele odrażających bodźców21. Te npr-9(GF) organizmy również nie modulują częstotliwości odwracania w obecności pokarmu, ale mogą się odwracać w odpowiedzi na silne stymulacje dotykowe, co wskazuje, że są zdolne do ruchu w tył21. Ocenialiśmy również mutanty npr-9(LF) , ponieważ wykazują nienormalnie zmniejszoną częstotliwość odwracania bez pokarmu, ale mogą modulować swoje zachowanie w obecności pokarmu21. Połączenie stanu żywienia nicienia z wprowadzeniem ostrego bodźca zewnętrznego pomogło w wyjaśnieniu mechanizmów, za pomocą których ścieżka związana z pokarmem może ogólnie modulować ścieżki sygnałowe sensoryczne22,23. Obecność pokarmu w środowisku nicieni została również wykorzystana do oceny reakcji na wycofanie alkoholu24. W tym eksperymencie nicienie były inkubowane w różnych stężeniach alkoholu, a następnie umieszczano na płytce agarowej z plamką pokarmu zwaną "testem wyścigu pokarmowego". Plama pokarmu była umieszczana na jednym brzegu płytki, podczas gdy nicienie umieszczano z dala od źródła po