$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Telomery, znajdujące się na końcach chromosomów, są nukleotydowymi powtórzeniami sekwencji TTAGGG (na chromosomach ludzkich), które odgrywają kluczową rolę w ochronie komórkowej informacji genetycznej3,4,5. Telomery mają długość kilku tysięcy par zasad i służą do ochrony integralności reszty chromosomu podczas replikacji DNA. Replikacja chromosomów nie jest doskonała, co powoduje, że końce chromosomu nie są całkowicie skopiowane. Ta nieefektywność replikacji jest określana jako "problem z replikacją końcową" i powoduje utratę niektórych powtórzeń telomerów podczas każdej rundy replikacji6,7. Długość telomerów może zostać przywrócona po podziale komórki przez telomerazę, enzym, który zastępuje utracone sekwencje telomerów8,9. Telomeraza nie jest jednak aktywowana w większości ludzkich komórek somatycznych, w wyniku czego z czasem telomery ulegają skróceniu, co ostatecznie prowadzi do starzenia się komórek10. Ze względu na skracanie telomerów, telomery są uważane za biomarker starzenia się i ryzyka chorób związanych z wiekiem11,12. Ponadto na długość telomerów mogą wpływać czynniki genetyczne, środowiskowe i styl życia oraz inne bodźce, takie jak stres oksydacyjny, co wskazuje, że długość telomerów może odgrywać rolę jako biomarker w badaniach toksykologicznych, epidemiologicznych i behawioralnych13,14,15.
Ten artykuł demonstruje technikę pomiaru długości telomerów za pomocą zmodyfikowanej analizy fragmentu restrykcyjnego terminalu (TRF) zaadaptowanej z Mendera i Shay'a2 oraz Kimura et al.16, i podobne do Herbert, Shay and Wright1 oraz Haussmann i Mauck17. Tradycyjnie, analiza TRF obejmuje procedurę Southern blot. Southern blot jest uważany za "złoty standard" w badaniu długości telomerów i jest aktywnie wykorzystywany do badania długości telomerów leukocytów w badaniach epidemiologicznych18. Ta analiza TRF wykorzystuje strawione genomowe DNA, pozostawiając powtórzenia telomerów. Fragmenty DNA są następnie rozdzielane za pomocą elektroforezy żelowej, denaturowane i przenoszone do membrany nitrocelulozowej. Sekwencje telomerów są hybrydyzowane z sondą oligonukleotydową telomerów. Zamiast przenosić oddzielone telomery do błony, inne techniki TRF wykorzystują techniki hybrydyzacji w żelu z denaturacją DNA i bez niej. Uwzględnienie denaturacji jest ważne, gdy rozważa się wykrycie telomerów śródmiąższowych, które zostały zgłoszone u niektórych gatunków19. Procedury, które nie mają etapów denaturacji, wykrywają tylko jednoniciowe nawisy DNA w końcowych telomerach i nie wiążą się z śródmiąższowymi sekwencjami telomerów18.
Oprócz analizy TRF, istnieje kilka innych technik pomiaru długości telomerów, z których każda ma swoje zalety i wady. Technika Flow-FISH umożliwia pomiar średniej długości telomerów w poszczególnych komórkach odrębnego typu komórki za pomocą cytometrii przepływowej16,20. Chociaż może dokładnie oznaczać telomery za pomocą wysoce specyficznych sond i redukować błędy ludzkie poprzez automatyzację, Flow-FISH jest drogi, mniej wydajny i wymaga świeżych próbek oraz wysoko wykwalifikowanego technika, co ogranicza jego zdolność do badań epidemiologicznych16. Ponadto metoda ta nie uwzględnia potencjalnych zmian w liczbie chromosomów w populacji komórek. Inna technika, qPCR, jest powszechnie akceptowana jako sposób pomiaru długości telomerów w badaniach epidemiologicznych16 ze względu na wysoką przepustowość, niski koszt i wymóg niewielkich ilości DNA w porównaniu z innymi metodami. Jednak qPCR może mierzyć tylko średnią zawartość telomerowego DNA w stosunku do pojedynczej kopii genu, a zatem jest pośrednim oszacowaniem średniej długości telomerów. Daje to również wysoki współczynnik wariancji w badaniach porównawczych w porównaniu z południowymi plamami, co prowadzi do wątpliwej dokładności21.
Procedura TRF ma swoje własne braki, które ograniczają jej zastosowanie w niektórych badaniach. Techniki TRF wymagają dużej ilości DNA w porównaniu z innymi metodami (od 2 do 3 μg na próbkę). Ogranicza to zastosowania tej techniki do badania długości telomerów w próbkach klinicznych, dla których można pobrać wystarczającą ilość genomowego DNA i nie można go użyć na próbkach zdegradowanego DNA. Dodatkowo analiza TRF jest kosztowna i pracochłonna, a jej wyniki wymagają 4-5 dni. Jednak TRF daje niski współczynnik wariancji, co zapewnia jego odtwarzalność. Chociaż protokół ten różni się od tradycyjnego Southern blot (wykorzystującego hybrydyzację żelu in situ), te dwie techniki są zasadniczo takie same.
Technika przedstawiona tutaj to połączenie Southern blot i hybrydyzacji w żelu; powiązanie etapu denaturacji DNA z Southern blot z hybrydyzacji w żelu. Ta kombinacja ma dodatkową zaletę w postaci lepszej siły sygnału sondy w porównaniu z Southern blot i konsekwentnie daje wymierne wyniki w naszym laboratorium. Dodatkowo, zastosowanie sond radioaktywnych zamiast sond chemiluminescencyjnych daje wyższą intensywność sygnału i pozwala na wizualizację i kwantyfikację za pomocą luminowizora, dzięki czemu analizy TRF są przyjazne dla użytkownika.