Monitorowanie jakości wody dostarcza informacji o stężeniach zanieczyszczeń w różnych skalach przestrzennych, w zależności od wielkości obszaru przyczyniającego się do rozwoju, który może wahać się od działki lub pola do działu wodnego. To monitorowanie odbywa się w pewnym okresie czasu, takim jak pojedyncze zdarzenie, dzień, sezon lub rok. Informacje uzyskane z monitorowania jakości wody, głównie dotyczące składników pokarmowych (np. azotu i fosforu) oraz osadów, mogą być wykorzystane do: 1) zrozumienia procesów hydrologicznych oraz transportu i przemiany zanieczyszczeń w strumieniach, takich jak rowy melioracyjne w rolnictwie; 2) ocenić skuteczność praktyk gospodarowania stosowanych w zlewni w celu zmniejszenia ładunku substancji biogennych i osadów oraz poprawy jakości wody; 3) ocenić dostarczanie osadu i składników odżywczych do wody w dół rzeki; oraz 4) udoskonalenie modelowania składników odżywczych i osadów w celu zrozumienia procesów hydrologicznych i związanych z jakością wody, które determinują transport i dynamikę zanieczyszczeń w zakresie skali czasowej i przestrzennej.
Te informacje są kluczowe dla odbudowy ekosystemów wodnych, zrównoważonego planowania i zarządzania zasobami wodnymi1.
Najpowszechniej używaną metodą monitorowania składników odżywczych i osadów w zlewni jest pobieranie próbek. Pobieranie próbek dokładnie odzwierciedla stężenie migawki w momencie pobierania próbek2. Może również przedstawiać zmiany stężeń zanieczyszczeń w czasie, jeśli pobieranie próbek jest częste. Jednak częste próbkowanie jest czasochłonne i kosztowne, co często czyni go niepraktycznym2. Dodatkowo, pobieranie próbek może zaniżać lub zawyżać rzeczywiste stężenia zanieczyszczeń poza czasem pobierania próbek2,3,4. W związku z tym ładunki obliczone przy użyciu takich stężeń mogą nie być dokładne.
Alternatywnie, ciągłe monitorowanie dostarcza dokładnych i aktualnych informacji o jakości wody w określonym przedziale czasowym, takim jak minuta, godzina lub dzień. Użytkownicy mogą wybrać odpowiednie przedziały czasowe w zależności od swoich potrzeb. Ciągłe monitorowanie umożliwia badaczom, planistom i menedżerom optymalizację pobierania próbek; opracowywać i monitorować wskaźniki zintegrowane z czasem, takie jak całkowite maksymalne dzienne obciążenia (TMDL); oceniać rekreacyjne wykorzystanie jednolitej części wód; ocenić warunki strumienia podstawowego; oraz przestrzennie i czasowo ocenić zmienność zanieczyszczeń w celu określenia związków przyczynowo-skutkowych i opracowania planu zarządzania5,6. Ciągłe monitorowanie składników odżywczych i osadów zyskało ostatnio większą uwagę ze względu na postęp w technologii obliczeniowej i czujników, zwiększoną pojemność urządzeń pamięci masowej oraz rosnące wymagania dotyczące danych potrzebnych do badania bardziej złożonych procesów1,5,7. W globalnym badaniu przeprowadzonym wśród ponad 700 profesjonalistów z branży wodnej wykorzystanie sond wieloparametrowych wzrosło z 26% do 61% w latach 2002-2012 i oczekuje się, że do 2022 r. osiągnie 66% 5. W tym samym badaniu 72% respondentów wskazało na potrzebę rozbudowy sieci monitorowania, aby sprostać ich potrzebom w zakresie danych5. Oczekuje się, że liczba stacji w sieci monitorowania i liczba zmiennych monitorowanych na stację w 2012 r. wzrośnie odpowiednio o 53% i 64% do 2022 r. 5.
Jednak ciągłe monitorowanie jakości i ilości wody w rolniczych zlewniach jest wyzwaniem. Duże opady deszczu zmywają osady i makrofity, przyczyniając się do dużego obciążenia osadami i gromadzenia się zanieczyszczeń w czujnikach i sondach. Spływ nadmiaru azotu i fosforu stosowany na polach uprawnych stwarza idealne warunki do rozwoju mikroskopijnych i makroskopowych organizmów oraz do zanieczyszczania czujników i sond dopływowych, zwłaszcza w okresie letnim. Zanieczyszczenia i nagromadzenie osadów mogą powodować awarie czujników, dryf i generowanie niewiarygodnych danych. Pomimo tych wyzwań, do badania procesów spływu i zanieczyszczeń ze źródeł niepunktowych wymagane są dokładniejsze dane o rozdzielczości czasowej (nawet na minutę), ponieważ mają na nie wpływ cechy działu wodnego (np. rozmiar, gleba, nachylenie itp.) oraz czas i intensywność opadów7. Dokładna obserwacja w terenie, częsta kalibracja oraz właściwe czyszczenie i konserwacja mogą zapewnić dobrą jakość danych z czujników i sond, nawet w dokładniejszej rozdzielczości czasowej.
Tutaj omawiamy metodę ciągłego monitorowania in situ dwóch rolniczych zlewni za pomocą wieloparametrowych sond jakości wody, czujników powierzchniowo-prędkościowych i przetworników ciśnienia oraz automatycznych próbników; ich kalibracji i konserwacji w terenie; oraz przetwarzania danych. Protokół przedstawia sposób, w jaki można prowadzić ciągłe monitorowanie jakości wody. Protokół ma ogólne zastosowanie do ciągłego monitorowania jakości i ilości wody w każdym rodzaju i wielkości zlewni.
Protokół został przeprowadzony w północno-wschodnim Arkansas w Little River Ditches Basin (HUC 080202040803, obszar 53,4 km2) i Lower St. Francis Basin (HUC 080202030801, obszar 23,4 km2). Te dwa działy wodne uchodzą do dopływów rzeki Missisipi. Komitet Ochrony Dolnej Rzeki Missisipi i Grupa Zadaniowa ds. Hipoksji Zatoki Meksykańskiej zidentyfikowały potrzebę monitorowania dopływów rzeki Missisipi w celu opracowania planu zarządzania zlewnią i rejestrowania postępów działań związanych z zarządzaniem8,9. Co więcej, te zlewnie są scharakteryzowane jako zlewnie główne przez Departament Rolnictwa Stanów Zjednoczonych-Służba Ochrony Zasobów Naturalnych (USDA-NRCS), w oparciu o potencjał zmniejszenia zanieczyszczenia składnikami odżywczymi i osadami oraz poprawy jakości wody10. Monitorowanie krawędzi pola jest prowadzone w tych zlewniach w ramach ogólnostanowej sieci Inicjatywy Zdrowego Zlewni Dorzecza Missisipi (MRBI) network11. Więcej szczegółów na temat zlewni (tj. lokalizacji miejsc, charakterystyki zlewni itp.) znajduje się w Aryal and Reba (2017)6. Krótko mówiąc, dorzecze Little River Ditches ma głównie gleby mułowo-gliniaste, a głównymi uprawami są bawełna i soja, podczas gdy dolna część basenu St. Francis ma głównie glebę gliniastą Sharkey, a ryż i soja są głównymi uprawami. W każdym dziale wodnym przeprowadzono ciągłe monitorowanie ilości i jakości wody (tj. temperatury zrzutu, pH, DO, zmętnienia, przewodności, azotanów i amonu) na trzech stacjach w głównym nurcie przy użyciu tego protokołu, aby zrozumieć przestrzenną i czasową zmienność ładunków zanieczyszczeń i procesów hydrologicznych. Dodatkowo co tydzień pobierano próbki wody, które analizowano pod kątem stężenia zawieszonych osadów.