Modele zwierzęce szczurów są szeroko stosowane w medycynie reprodukcyjnej, w tym w transplantacji zarodków i jajników1,2. Jednak w przeszłości badanie rozwoju układu rozrodczego u gryzoni opierało się na jednorazowym badaniu histologicznym wyciętych tkanek, a badanie podłużne codziennych zmian w narządach rozrodczych nie było możliwe u szczurów3. Ultradźwięki są szeroko stosowane w technikach wspomaganego rozrodu u ludzi od ponad 30 lat, ale ta cenna technologia została zastosowana u szczurów dopiero niedawno.
Naszym celem było ustanowienie ultrasonograficznego podejścia do oceny narządów rozrodczych szczurów Sprague-Dawley, zaprojektowanie eksperymentalnych modeli do badań reprodukcyjnych i ginekologicznych oraz zademonstrowanie procedury, ponieważ według naszej wiedzy, nie ma aktualnych wizualizacji publikacji dotyczących tej procedury. Opisujemy procedurę badania ultrasonograficznego układu rozrodczego samicy szczura oraz prezentujemy wyniki ultrasonograficzne dotyczące anatomii i przepływu krwi w tętnicy macicznej za pomocą ultradźwięków o wysokiej rozdzielczości. Monitorowaliśmy charakterystykę endometrium, jajników i przepływu krwi w tętnicy macicznej u zwierząt niebędących w ciąży na różnych etapach cyklu rui, aby ocenić istotne różnice w grubości endometrium, morfologii jajników i przepływie krwi w macicy na różnych etapach cyklu rui, podobnie jak u kobiet. Użyliśmy wysokiej jakości sprzętu ultradźwiękowego o częstotliwości 70 MHz i rozdzielczości 30 μm. Innym naszym celem była ocena zmian w oporze przepływu krwi w macicy u ciężarnych szczurów. Technika ta pozwala na badanie codziennych zmian w narządach rozrodczych bez poświęcania zwierząt.
Istnieje kilka technicznych trudności w stosowaniu ultradźwięków na szczurach. Trudności te obejmują: endometrium szczura jest znacznie cieńsze niż u ludzkiej samicy4. Trudności w obrazowaniu jajników szczurów przypisuje się grubszej skórze i muskulaturze ścian brzucha u szczurów, co spowodowało prawie całkowite osłabienie ultradźwięków5, a tętnica maciczna jest znacznie trudniejsza do znalezienia u szczurów niebędących w ciąży. Rozwiązaliśmy wiele problemów technicznych związanych z procedurą, a w przypadku tych problemów, które pozostały, pokazujemy, jak je zminimalizować.
Skuteczne monitorowanie zmian ultrasonograficznych w narządach rozrodczych szczurów bez potrzeby składania ofiar ze zwierząt otworzy możliwość budowy przyszłych modeli zwierzęcych medycyny rozrodu i innych procedur chirurgicznych.