Odwodornienie propanu (PDH) jest kluczowym etapem przetwarzania w produkcji propylenu, wykorzystującym gaz łupkowy, najszybciej rosnące źródło gazu w kraju1. Ta reakcja zrywa dwa wiązania C-H w cząsteczce propanu, tworząc jeden propylen i wodór cząsteczkowy. Katalizatory z metali szlachetnych, w tym nanocząstki Pd, wykazują słabą selektywność w stosunku do PDH, zrywając wiązanie C-C w celu wytworzenia metanu z wysoką wydajnością, przy jednoczesnej produkcji koksu, co prowadzi do dezaktywacji katalizatora. Ostatnie doniesienia wykazały, że selektywne katalizatory PDH można uzyskać przez dodanie promotorów takich jak Zn lub In do Pd2,3,4. Promowane katalizatory są prawie w 100% selektywne w stosunku do PDH, w przeciwieństwie do mniej niż 50% w przypadku monometalicznych nanocząstek Pd tej samej wielkości. Dużą poprawę selektywności przypisuje się tworzeniu struktur PdZn lub PdIn (IMC) związków międzymetalicznych (IMC) na powierzchni katalizatora. Uporządkowany układ dwóch różnych typów atomów w IMC geometrycznie izolował miejsca aktywne Pd za pomocą niekatalitycznych atomów Zn lub In, co wyłączało reakcje uboczne katalizowane przez zespół (grupę) sąsiednich miejsc aktywnych Pd.
Platyna ma najwyższą wewnętrzną selektywność wśród metali szlachetnych do odwodornienia propanu, ale nadal nie jest zadowalająca do użytku komercyjnego1. Zazwyczaj Sn, Zn, In lub Ga jest dodawane jako promotor dla klasy Pt5,6,7,8,9,10,11,12,13. Opierając się na założeniu, że geometryczna izolacja miejsca aktywnego przyczynia się do wysokiej selektywności, każdy niekatalityczny pierwiastek tworzący strukturę stopu z Pt, taki jak Cu, powinien również potencjalnie promować wydajność katalizatora14. Kilka wcześniejszych badań sugerowało, że dodatek Cu rzeczywiście poprawił selektywność PDH katalizatorów Pt15,16,17,18. Niemniej jednak nie zgłoszono bezpośrednich dowodów pozwalających określić, czy Pt i Cu tworzą bimetaliczne nanocząstki, czy uporządkowane struktury, co ma kluczowe znaczenie dla zrozumienia promocyjnego efektu Cu. Na binarnym diagramie fazowym Pt-Cu możliwe są dwa różne typy struktury w szerokim zakresie składu16,18: związek międzymetaliczny, w którym Pt i Cu zajmują określone miejsca krystaliczne, oraz roztwór stały, w którym Cu losowo podstawia w sieci Pt. IMC tworzą się w niskiej temperaturze i przekształcają się w stały roztwór w temperaturze około 600 - 800 °C dla materiałów sypkich14. Ta temperatura przemiany może być niższa dla nanocząstek, bliska temperaturze reakcji PDH (tj. 550 °C). Dlatego konieczne jest zbadanie kolejności atomowej Pt-Cu w warunkach reakcji. W przypadku nanocząstek o małych rozmiarach bardzo trudno jest uzyskać znaczące informacje strukturalne za pomocą przyrządów laboratoryjnych19. Ograniczona powtarzalność komórek elementarnych prowadzi do bardzo szerokich pików dyfrakcyjnych o bardzo niskich natężeniach. Ze względu na wysoki udział atomów powierzchniowych w nanocząstkach o wielkości 1 - 3 nm, które są utleniane w powietrzu, dyfrakcja musi być zbierana in situ przy użyciu promieniowania rentgenowskiego o wysokim strumieniu, zwykle dostępnego w technikach synchrotronowych.
Wcześniej zgłoszone katalizatory Pt-Cu PDH były większe niż 5 nm rozmiaru15,16,17,18. Jednak w przypadku katalizatorów z nanocząstkami metali szlachetnych zawsze istnieje silne pragnienie maksymalizacji aktywności katalitycznej w przeliczeniu na koszt jednostkowy poprzez syntezę katalizatorów o wysokich dyspersjach (zwykle o wielkości około 2 nm lub mniejszej niż 2 nm)19. Choć przygotowanie bimetalicznych nanocząstek tej wielkości jest możliwe przy użyciu standardowych metod impregnacji, konieczna jest racjonalna kontrola nad procedurami. Prekursory metali, pH roztworu impregnującego i rodzaj podpory muszą być kontrolowane, aby zoptymalizować zakotwienie gatunków metali na podporach o dużej powierzchni. Późniejsza obróbka cieplna kalcynacji i redukcji powinna być również dokładnie kontrolowana, aby zahamować wzrost nanocząstek metalicznych.
Ten artykuł omawia protokół syntezy bimetalicznych katalizatorów nanocząsteczkowych Pt-Cu o długości fali 2 nm oraz testowania ich skuteczności w odwodornieniu propanu. Struktura katalizatorów jest badana za pomocą skaningowej transmisyjnej mikroskopii elektronowej (STEM), synchrotronowej spektroskopii absorpcyjnej promieniowania rentgenowskiego in situ (XAS) oraz synchrotronowej dyfrakcji promieniowania rentgenowskiego in situ (XRD), które pomagają wyjaśnić poprawę wydajności katalizatora po wprowadzeniu Cu.