Insulina jest wytwarzana przez komórki beta wyspy trzustkowej i jest kluczowym regulatorem metabolizmu glukozy1. Śmierć lub dysfunkcja komórek beta zaburza homeostazę glukozy i prowadzi do cukrzycy2. Insulina jest upakowana w gęste granulki, które są uwalniane w sposób zależny odCa2+3. Wyjaśnienie, w jaki sposób regulowana jest egzocytoza granulek insuliny, jest niezbędne, aby w pełni zrozumieć, co decyduje o wydzielaniu insuliny i otwiera nowe możliwości identyfikacji nowych celów terapeutycznych w leczeniu cukrzycy.
Egzocytoza insuliny była intensywnie badana przy użyciu metod elektrofizjologicznych, takich jak pomiary pojemności błony oraz podejścia mikroskopowe w połączeniu z cząsteczkami fluorescencyjnymi. Pomiary pojemności membrany mają dobrą rozdzielczość czasową i umożliwiają zapisy pojedynczych komórek. Jednak zmiany pojemności odzwierciedlają zmianę powierzchni netto komórki i nie wychwytują poszczególnych zdarzeń fuzji ani nie odróżniają fuzji granulek insuliny od innych pęcherzyków wydzielniczych insuliny3. Podejścia mikroskopowe, takie jak mikroskopia dwufotonowa lub mikroskopia fluorescencji całkowitego wewnętrznego odbicia (TIRF) w połączeniu z sondami fluorescencyjnymi i białkami pęcherzykowymi, dostarczają dodatkowych szczegółów. Techniki te rejestrują pojedyncze zdarzenia egzocytotyczne, a także etapy przed- i po-egzocytotyczne i mogą być używane do badania wzorców egzocytotycznych w populacjach komórek3.
Reportery fluorescencyjne mogą być trzech typów: 1) pozakomórkowe, 2) cytoplazmatyczne lub 3) pęcherzykowe. 1) Reportery zewnątrzkomórkowe to znaczniki polarne (np. dektrans, sulforodamina B (SRB), żółcień lucyferowa, piranina), które mogą być wprowadzane przez środowisko zewnątrzkomórkowe4. Zastosowanie znaczników polarnych pozwala na badanie porów fuzyjnych w populacji komórek i wychwytuje różne struktury międzykomórkowe, takie jak naczynia krwionośne. Nie informują jednak o zachowaniu ładunku pęcherzykowego. 2) Reportery cytoplazmatyczne to sondy fluorescencyjne sprzężone z białkami związanymi z błoną, które są skierowane w stronę cytoplazmy i biorą udział w dokowaniu i egzocytozie. Przykłady obejmują członków rodziny rozpuszczalnych receptorów białka przyłączającego czynnik wrażliwy na N-etylomaleimid (SNARE), które zostały z powodzeniem wykorzystane w neurobiologii do badania uwalniania neuroprzekaźników5. Takie białka mają wielu partnerów wiążących i nie są specyficzne dla granulek insuliny. 3) Reportery pęcherzykowe to sondy fluorescencyjne połączone z pęcherzykowymi białkami ładunkowymi, które pozwalają na badanie zachowania pęcherzyków specyficznych dla ładunku. Białka ładunkowe specyficzne dla granulek insuliny obejmują między innymi insulinę, peptyd c, polipeptyd amyloidowy wysp trzustkowych i NPY6,7. NPY występuje tylko w granulkach zawierających insulinę i jest uwalniany jednocześnie z insuliną, co czyni go doskonałym partnerem dla fluorescencyjnego reportera8.
Fuzja różnych białek fluorescencyjnych z NPY została wcześniej wykorzystana do badania różnych aspektów egzocytozy w komórkach neuroendokrynnych, takich jak wymagania specyficznych izoform synaptotagminy9,10 i jak czas uwalniania zależy od cytoszkieletu aktynowego i od miozyny II11,12. W tym badaniu wybraliśmy pHluorin jako fluorescencyjny reporter, który jest zmodyfikowanym GFP, który jest niefluorescencyjny w kwaśnym pH wewnątrz gęstych granulek rdzeniowych, ale staje się jasno fluorescencyjny po wystawieniu na obojętne zewnątrzkomórkowe pH 13. Dojrzałe granulki insuliny mają kwaśne pH poniżej 5,5. Gdy granulka połączy się z błoną plazmatyczną i otworzy się, jej ładunek jest wystawiany na działanie neutralnego zewnątrzkomórkowego pH 7,4, co pozwala na użycie wrażliwych na pH białek pHluorin jako reportera7,14.
Ze względu na wrażliwy na pH charakter pHluorin i selektywną ekspresję NPY w granulkach insuliny, konstrukt fuzji NPY-pHluorin może być używany do badania różnych właściwości egzocytozy granulek insuliny. Wirusowe dostarczanie konstruktu fuzyjnego zapewnia wysoką wydajność transfekcji i działa na pierwotne komórki beta lub linie komórkowe, a także na izolowane wyspy trzustkowe. Metoda ta może być również stosowana jako wskazówka do badania egzocytozy w dowolnym innym typie komórek z pęcherzykami zawierającymi NPY. Można go również połączyć z dowolnym transgenicznym modelem myszy w celu zbadania wpływu niektórych stanów (knockdowns, nadekspresja itp.) na egzocytozę. Technika ta była wcześniej używana do charakteryzowania przestrzennych i czasowych wzorców wydzielania granulek insuliny w populacjach komórek beta w ludzkich wyspach trzustkowych15.