$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
EEG indeksuje sumy elektrycznych reakcji postsynaptycznych dużych populacji neuronów1 powstałych podczas przetwarzania informacji. 2 Wśród tych odpowiedzi, pewne wzorce są ograniczone czasowo do zdarzeń sensorycznych, motorycznych lub poznawczych. Te "związane ze zdarzeniami" wzorce EEG nazywane są ERP. 3 ERP składa się z kilku odchyleń (np. N300, N400 i P600). Każde z tych odchyleń charakteryzuje się opóźnieniem w stosunku do początku zdarzenia, napięciem lub amplitudą, dodatnią lub ujemną polaryzacją elektryczną oraz rozkładem skóry głowy, z których wszystkie dostarczają wskazówek na temat leżących u podstaw obliczeń neuronowych3.
Badania ERP pozwalają nam uzyskać informacje o podstawowych procesach neuronowych leżących u podstaw złożonych operacji poznawczych wyższego rzędu4. Metoda ERP stosowana jest przede wszystkim w badaniach psychologicznych i neuropsychiatrycznych. Niektóre z zalet związanych z ERP w porównaniu z innymi metodami neuroobrazowania, takimi jak funkcjonalne obrazowanie metodą rezonansu magnetycznego (fMRI) i spektroskopia w bliskiej podczerwieni (NIRS), obejmują doskonałą rozdzielczość czasową, która daje naukowcom możliwość śledzenia aktywności obliczeniowej mózgu z dokładnością do milisekundy, oraz względną opłacalność. Ma to kluczowe znaczenie w przypadku jednoczesnego testowania dwóch uczestników, jak ma to miejsce w naszym badaniu5,6.
W tym eksperymencie jesteśmy głównie zainteresowani późnym dodatnim wynikiem a posteriorium (LPP), czyli ERP z późnym opóźnieniem (tj. od 250 do 1000ms po rozpoczęciu bodźca). Jest wywoływany przez prezentację znaczących bodźców, takich jak słowa, przedmioty, twarze i sceny. Dobrze znane komponenty P3b należą do rodziny LPP, które osiągają szczyt około 600 ms po rozpoczęciu bodźca w przypadku słów i około 750 ms w przypadku bodźców twarzy i sceny. Im większa ilość nowych informacji umieszczonych w pamięci roboczej, a tym samym w świadomości, i im bardziej żywa, istotna i pewna jest ta informacja, tym większa będzie amplituda tego potencjału7,8 Gdy bodziec – lub jakikolwiek jego aspekt, taki jak dokładny czas jego wystąpienia – jest nieoczekiwany, wywołuje większe LPP niż wtedy, gdy bodziec i każdy z jego aspektów są w pełni przewidziane. Bardzo duża liczba czynników poznawczych może zatem mieć wpływ na amplitudę klasy LPP8,9.
Rejestrowanie EEG dwóch uczestników jednocześnie, gdy są wystawieni na bodźce wzrokowe, może nam pomóc ocenić, czy aktywność mózgu jednego z nich może wpływać na elektrodynamikę mózgu drugiego, gdy żadne z nich nie widzi tego, co pokazuje się jego/jej partnerowi.
Biorąc pod uwagę, że napięcia ERP, rozkłady skóry głowy i opóźnienia dostarczają wskazówek co do tego, jakie obliczenia neuronowe mają miejsce, mogą być mierzone w celu zbadania jakiegokolwiek zewnętrznego wpływu na mózg i wykrycia różnic w przetwarzaniu bodźców wzrokowych w parach blisko spokrewnionych osób. Aby przetestować istnienie takiego wpływu, skupiliśmy się na jednej hipotezie operacyjnej: na LPP wywołane przez bodziec wzrokowy u jednej osoby może mieć wpływ bodziec wyświetlany jej partnerowi. Hipoteza ta opiera się zatem na założeniu, że jeśli przetwarzanie bodźców przez jedną osobę ma wpływ na aktywność neuronalną innej osoby, ta nowa informacja powstająca z mózgu pierwszej osoby może modulować amplitudę LPP u drugiej.
Bardziej precyzyjna hipoteza została zbudowana na podstawie komplementarnego pomysłu. Wpływowi przetwarzania bodźca na aktywność mózgu bliskiej osoby należy zapobiegać, gdy wiadomo, że bodziec różni się od tego, który jest postrzegany przez bliską osobę. W takiej sytuacji wpływ ten stanowi bowiem ingerencję nieistotną. Aby stworzyć tę wiedzę, dwóm uczestnikom każdej pary powiedziano, że zostaną im przedstawione różne bodźce. Niemniej jednak tylko połowa prób eksperymentu była zgodna z tą instrukcją. W ten sposób tworzą one stan różnych bodźców, DCS. Druga połowa badań była niezgodna z tą instrukcją. Tam bodźce prezentowane jednocześnie dwóm osobom z każdej pary były takie same i w ten sposób tworzyły warunek identycznego bodźca, ISC. Ten ostatni warunek został wykorzystany w celu uzyskania stanu kontrolnego, w którym hamowanie nie powinno się rozwinąć, ponieważ dotyczyłoby informacji odpowiadającej bodźcowi faktycznie przedstawionemu bliskiej osobie. Przewidywaliśmy, że w przypadku braku takiego zahamowania, więcej informacji powinno trafić do treści pamięci roboczej, za co może odpowiadać większe LPP w ISC niż w DSC. Co więcej, znalezienie takich różnic w ERP potwierdziłoby możliwość wpływu przetwarzania bodźców na ERP bliskiej osoby, biorąc pod uwagę, że badani nie mogą zobaczyć rzeczywistego bodźca, z którym prezentują się ich partnerzy.
Te przewidywania zostały potwierdzone w dwóch poprzednich eksperymentach, które również pokazały, że dwaj uczestnicy każdej pary musieli być społecznie bliscy, a nie obcy. 10,11 Niemniej jednak, w tych eksperymentach, dwaj uczestnicy tych par nie byli akustycznie i wizualnie oddzieleni. Pomimo skrajnego nieprawdopodobieństwa, że zaobserwowane efekty ERP mogą być spowodowane klasyczną komunikacją wizualną i/lub akustyczną między partnerami oraz biorąc pod uwagę znaczenie, jakie wyniki miałyby dla poznania społecznego, zdecydowaliśmy się wprowadzić separację szkła i kurtyny między partnerami, aby sprawdzić, czy różnice w ERP się utrzymują.
Byliśmy jednak świadomi, że robiąc to, uczestnicy mogą już nie czuć się razem podczas eksperymentu i że może to mieć wpływ. Dlatego uznaliśmy, że ważne jest, aby przypomnieć uczestnikom, aby starali się poczuć obecność swojego partnera podczas całego eksperymentu, a podczas sesji podsumowującej zapytaliśmy ich, czy im się to udało.
Dodatkowo, w pierwszych dwóch eksperymentach oceniających wpływ przetwarzania bodźców na ERP bliskich innych osób 10,11, DSC i ISC odpowiadały różnym blokom prób, Aby zapobiec zmęczeniu, stronniczości strategii i innym zakłóceniom, warunki eksperymentalne dla tego eksperymentu odpowiadają teraz próbom randomizowanym w blokach.
W tym nowym eksperymencie, dwoje uczestników (A i B) siedzi przed własnym ekranem komputerowym w dwóch sąsiadujących ze sobą pokojach. W ścianie, która je oddziela, znajduje się szklane okno o wymiarach 86 na 178 cm, które jest zasłonięte z obu stron kurtyną. W ten sposób uczestnicy siedzą obok siebie, ale nie widzą się ani nie słyszą nawzajem podczas właściwego eksperymentu. Jednak tuż przed eksperymentem, kiedy zakładane są czepki EEG, zasłony są otwarte, a uczestnicy mogą się widzieć i utrzymywać poczucie bliskości. Po założeniu im czepka EEG w celu rejestrowania aktywności mózgu i sprawdzeniu jakości sygnałów EEG, kurtyny są zamykane. Jednak, co najważniejsze, uczestnicy są instruowani, aby starać się nadal odczuwać obecność swojego partnera podczas całego eksperymentu. Dyrektywy wyświetlane na ekranie instruują każdego uczestnika, aby spróbował zapamiętać obrazy, które będą migać jednocześnie, każdy na swoich ekranach, oraz aby unikał nadmiernego mrugania i ruchów twarzy.
Ich wiara w naturę dwóch obrazów jest eksperymentalnie kontrolowana za pomocą dyrektyw wyświetlanych na ekranie, które wyraźnie informują ich, że zawsze będą narażeni na inne bodźce wizualne niż te, które zostaną przedstawione ich partnerowi. Jednak, jak wspomniano, każdy uczestnik widzi 200 obrazów, z których 100 różni się od tych prezentowanych jego partnerowi i tworzy konsekwentny warunek lub DSC (tj. warunek innego bodźca), a 100 z nich jest w rzeczywistości takich samych jak te przedstawione jego partnerowi. Stanowią one stan niespójny lub ISC (tj. identyczny warunek bodźca). W ten sposób, podczas niespójnego badania ISC, obu uczestnikom jednocześnie prezentowany jest identyczny obraz. Podczas spójnego badania DSC obu uczestnikom jednocześnie prezentowany jest inny obraz. Kolejność tych badań jest losowa.
Systematycznie badaliśmy ERP w oknach czasowych wcześniejszych niż LPP, aby wykryć wskaźniki hamowania, które powinna wywołać instrukcja różnych bodźców, gdy bodźce próby faktycznie się różnią. Odkryliśmy, że między 75-150 ms po pojawieniu się obrazu, bezwzględna wartość odjęcia średnich napięć ERP prób DSC od tych ze śladów ISC była większa u uczestników, którzy czuli się razem podczas eksperymentu, niż u tych, którzy tego nie robili. Zaobserwowano to w miejscach prawej elektrody czołowej, zwłaszcza w F8, a więc nad brzuszno-boczną korą przedczołową. Opierając się na naszych wcześniejszych pracach na temat inhibicji i negatywnych komponentów ERP16,17,18, spośród uczestników, którzy czuli się razem, tych, u których ERP do badań DSC były bardziej negatywne niż te do badań ISC, a zatem tych, u których mogło wystąpić zahamowanie. Zgodnie z oczekiwaniami, ci konkretni uczestnicy mieli znacznie mniejsze LPP dla spójnych badań DSC niż dla niespójnych badań ISC (patrz Rysunek 4). Wyniki te sugerują, że większa ilość informacji weszła do treści pamięci roboczej w badaniach ICS, przy czym informacje te potencjalnie stały się bardziej istotne i/lub żywe i/lub były integrowane z większą pewnością. Co więcej, dowodzą one istnienia efektu przetwarzania bodźców na ERP bliskich osób, biorąc pod uwagę niemożność zobaczenia przez uczestników obrazu faktycznie prezentowanego ich partnerom i niemożność komunikowania się.