Materiał wybuchowy na bazie wody na bazie azotanu amonu (AWE) został wynaleziony w 1961 roku. Składa się z mikroskopijnych kropelek ciekłego roztworu utleniacza otoczonego ciągłą fazą olejową. Pierwszy stabilny i praktycznie użyteczny emulsyjny materiał wybuchowy został opracowany przez Harolda F. Bluhma w USA (1969) 1,2. Jednak udana komercjalizacja tego typu materiału wybuchowego nie nastąpiła tak naprawdę przed początkiem lat 80.
Wraz z dużą skalą nowoczesnych operacji wydobywczych i pojawieniem się metodologii szybkiego masowego ładowania materiałów wybuchowych, bardzo duże ilości materiałów wybuchowych AWE muszą być produkowane i transportowane. Jedna cysterna zazwyczaj przewozi 20 ton AWE, a wiele takich ciężarówek jest zwykle potrzebnych do załadowania tylko jednego wybuchu. Przypadkowe zainicjowanie tak dużych ilości materiałów wybuchowych byłoby szczególnie katastrofalne w skutkach, dlatego też do zaprojektowania odpowiednich systemów bezpiecznego obchodzenia się z nimi wymagana jest dobra znajomość ich niebezpiecznych właściwości. Chociaż dobrze wiadomo, że emulsje są stosunkowo niewrażliwe na zdarzenia mechaniczne (tj. uderzenia i tarcia), przypadkowe eksplozje nadal były zgłaszane 3 podczas pracy z tego typu materiałami wybuchowymi, szczególnie w zastosowaniach pompowych.
Od 1970 roku wiadomo 4, że minimalne ciśnienie otoczenia jest wymagane, aby samopodtrzymujące spalanie w materiałach wybuchowych na bazie wody miało miejsce. Ta ostatnia wartość jest zwykle nazywana "minimalnym ciśnieniem spalania" (MBP). Z punktu widzenia bezpieczeństwa znajomość tego progu może pozwolić producentom na lepsze oszacowanie bezpiecznych ciśnień roboczych dla różnych urządzeń transportu bliskiego.
Departament Zasobów Naturalnych Rządu Kanady opublikował "Wytyczne dotyczące pompowania materiałów wybuchowych na bazie wody" 5, które stwierdzają, że stosowanie ciśnień pompowania znacznie poniżej MBP emulsji lub żeli wodnych jest dobrą praktyką bezpieczeństwa. Należy zauważyć, że wytyczne te zostały opracowane we współpracy z większością producentów komercyjnych i że w USA Instytut Producentów Materiałów Wybuchowych (IME) również opublikował bardzo podobne wytyczne 6. W dokumentach tych nie było jednak opisu ani zalecenia dotyczącego sposobu pomiaru MBP.
W ostatnich dziesięcioleciach opisano tylko kilka badań związanych z pomiarami MBP. Chan i wsp. 4 podał wyniki pomiarów MBP dla materiałów wybuchowych z żelu wodnego, które są również azotanem amonu i na bazie wody. Naukowcy doszli do wniosku, że MBP może być silnie uzależniony od kilku czynników formulacji, takich jak zawartość wody, obecność chemicznych czynników uczulających lub proszków metalicznych. W innym badaniu Wang 7 opisał zbiornik ciśnieniowy o pojemności 2,5 l pod ciśnieniem zN2 i użył metody Brucetona w górę iw dół do określenia MBP dla podstawowych AWE. Za pomocą tego systemu zmierzono wartości MBP rzędu 15 MPa dla emulsji zasadowej o zawartości wody 16 % masy.
Korzystając z podobnego testu zbiornika ciśnieniowego, Hirosaki et al. 8 przedstawili wyniki niektórych pomiarów MBP dla materiałów wybuchowych AWE. Zauważyli oni, że charakter (tj. szkło lub żywica) mikrosfer używanych do uwrażliwiania materiałów wybuchowych również ma duży wpływ na wyniki. Ostatnio Turcotte i wsp. 9 opracowali system podobny do tego z Wang i Hirosaki et al. i próbowali go użyć do pomiaru MBP niektórych AWE. Znaleźli jednak wiele możliwych problemów, które mogą prowadzić do błędnych oznaczeń MBP. W szczególności zauważono, że geometria źródła zapłonu (cewka z drutu nichromowego) nigdy nie została prawidłowo zwalidowana dla AWE. W 2008 roku Turcotte i in. 10 oraz Chan et al. 11, opracowali zarówno urządzenie oparte na skalibrowanym systemie przewodu zapłonowego, jak i powiązaną metodologię pomiaru MBP AWE. Wykorzystali również ten obiekt do zbadania charakterystyki zapłonu typowych AWE, zmierzyli zapotrzebowanie na energię w celu uzyskania niezawodnego zapłonu 12 oraz zbadali wpływ cech fizycznych i składników na MBP szerokiej gamy materiałów wybuchowych AWE 13,14. Ta technika pomiaru MBP jest obecnie proponowana jako standardowy test w ramach testów i kryteriów transportu towarów niebezpiecznych Organizacji Narodów Zjednoczonych (UN TDG) do klasyfikacji transportu AWE 15.