Poniżej przedstawiamy metodę ilościowego określania konkretnych tRNA i mierzenia ich poziomu naładowania za pomocą Northern blot. Metoda opiera się na technice opracowanej po raz pierwszy przez Varshneya i wsp.1. Poprzez pobieranie komórek do kwasu trichlorooctowego (TCA) i utrzymywanie próbek w temperaturze 0 °C przez cały czas oczyszczania RNA, wiązanie estrowe między tRNA a aminokwasem jest zachowane2,3,4. Aminoacylowane tRNA można odróżnić od ich nieacylowanych odpowiedników za pomocą elektroforezy żelowej i Northern blot, ze względu na zmniejszoną ruchliwość aminoacylowanego tRNA w żelu, spowodowaną kowalencyjnie związanym aminokwasem5. Dodatkowo przedstawiamy protokół normalizacji ilości tRNA poprzez dodanie komórek kolców powodujących nadekspresję rzadko używanegoselC tRNA 4.
tRNA są jednymi z najliczniejszych cząsteczek w komórce bakteryjnej i absolutnie istotną częścią maszynerii translacyjnej. tRNA wiążą aminokwasy i przenoszą je do translujących rybosomów. Wiązanie aminokwasów z tRNA (aminoacylacja lub ładowanie) jest ułatwione przez syntetazy aminoacylo-tRNA. Względna obfitość różnych naładowanych tRNA jest ważna dla zapewnienia wierności syntezy białek, ponieważ niedostateczna reprezentacja pokrewnego naładowanego tRNA dla danego kodonu informacyjnego RNA (mRNA) zwiększa prawdopodobieństwo, że prawie pokrewne tRNA błędnie dostarczy swój aminokwas do rosnącego łańcucha polipeptydowego na rybosomie6. Znaczenie naładowanego tRNA znajduje odzwierciedlenie w rozległej odpowiedzi komórki E. coli na poważny spadek poziomu ładunku tRNA; rygorystycznej reakcji. Podczas rygorystycznej odpowiedzi synteza tRNA, rybosomalnych RNA i większości mRNA jest obniżona na rzecz transkrypcji specyficznych mRNA związanych z biosyntezą aminokwasów i przetrwaniem stresu, a tempo wzrostu komórek jest dramatycznie obniżone7. Co więcej, ostatnie prace przeprowadzone przez nas i innych wykazały, że E. coli aktywnie degraduje większość swojego tRNA w odpowiedzi na stresy, które ograniczają translację4,8, co sugeruje, że dostosowanie poziomów tRNA może być ważne dla radzenia sobie z takimi stresami. W związku z tym wiarygodne pomiary obfitości tRNA i poziomów ładunku będą ważnym narzędziem do pełnego zrozumienia reakcji bakterii na stres.
E.coli jest powszechnie używana do ekspresji białka rekombinowanego, a ze względu na różnice w użyciu kodonów między gatunkami, często spotykanym problemem jest nieoptymalna ekspresja9. Można to obejść poprzez ekspresję dodatkowych tRNA potrzebnych do translacji rekombinowanego mRNA10. Pomiary poziomów ładowania tRNA w takich szczepach mogą pomóc w rozwiązywaniu problemów i pomóc w optymalizacji ekspresji białek.
Ta metoda umożliwia również wykrycie "nieprawidłowego ładowania"; cząsteczki tRNA aminoacylowanej przez niepokrewny aminokwas. Aminoacylacja przez różne aminokwasy może powodować migrację tRNA z nieco innymi prędkościami przez żele poliakrylamidowe1,11. W niektórych przypadkach metoda ta może być również wykorzystana do rozróżnienia różnych wzorców modyfikacji na identycznych tRNAs3.
Inną uznaną procedurą biochemiczną do badania poziomów ładowania tRNA jest okresowe utlenianie. Metoda opiera się na obserwacji, że aminoacylowane tRNA jest chronione przed utlenianiem periodycznym, a nienaładowane tRNA nie. Po okresowym utlenianiu dodaje się ponowne ładowanie tRNA w celu oszacowania poziomów naładowania zebranego RNA. Wykazano jednak, że leczenie ma wpływ na ładowanie kilku tRNA, co powoduje pewne niedokładności12. Przedstawiona tutaj metoda mierzy ładowanie bezpośrednio z oczyszczonego RNA, wykluczając w ten sposób wszelkie odchylenia wynikające z reakcji chemicznych lub enzymatycznych. Jednym z ograniczeń tej metody jest to, że w danym momencie wykrywany jest tylko jeden gatunek tRNA, więc chociaż ten sam Northern blot może być usunięty i ponownie zbadany pod kątem wielu tRNA, zbieranie danych na temat wielu tRNA jest czasochłonne i nieco pracochłonne.
Niezawodny sposób normalizacji próbek względem siebie jest niezbędny w badaniach, których celem jest porównanie względnych poziomów cząsteczki w różnych próbkach. Tutaj wprowadzamy procedurę normalizacji RNA, w której niewielka porcja komórek E. coli z nadekspresją rzadkiego tRNAselC jest dodawana jako impuls do wszystkich próbek eksperymentalnych przed oczyszczaniem RNA. Metoda ta jest przydatna nie tylko przy badaniu tRNA, ale także przy względnym oznaczaniu ilościowym dowolnego gatunku RNA, gdy konfiguracja doświadczalna jest taka, że nie można ufać, że żadne endogenne RNA nie jest obecne w tym samym stężeniu komórkowym we wszystkich próbkach. Na przykład, poziom rybosomalnego RNA podobnego do RNA jest często używany jako endogenne odniesienie do porównywania względnych ilości innego RNA między różnymi próbkami13. Jest to jednak mało przydatne, jeśli stężenie komórkowe referencyjnego RNA różni się między próbkami, jak może to mieć miejsce w przypadku rybosomalnego RNA, jeśli próbkowanie następuje podczas reakcji na stres15,16,17 lub podczas wejścia w fazę stacjonarną17. Dodanie komórek kolczastych do próbek eksperymentalnych przed oczyszczaniem RNA zapewnia solidny i dokładny sposób normalizacji niezależnie od konfiguracji próbkowania. Innym sposobem standaryzacji jest dodanie jednego lub więcej kolców RNA do próbek eksperymentalnych po oczyszczeniu RNA. Jednak metoda ta nie uwzględnia żadnych różnic w odzyskiwaniu RNA między próbkami.
Używanie komórek E. coli, które nadmiernie wyrażają referencyjne RNA jako komórki impulsowe (patrz Rysunek 1) w eksperymencie na E. coli ma tę wadę, że skutkuje dodatkiem niewielkiej ilości egzogennego całkowitego RNA E. coli do próbek. Korygujemy ten dodatek, analizując próbkę zawierającą tylko komórki kolczaste równolegle z próbkami eksperymentalnymi (patrz Northern blot w Rysunek 2, pas oznaczony jako "selC"). Przedstawiony protokół został opracowany dla E. coli K-12, ale prawdopodobnie będzie miał zastosowanie do większości gatunków bakterii.