Fizyczne zasady leżące u podstaw biomechanicznej kontroli procesów morfogenetycznych są w dużej mierze niezdefiniowane. Podczas gdy badania biomechaniczne na poziomie molekularnym i komórkowym nabierają znacznego rozpędu, badanie parametrów biomechanicznych na poziomie tkanki/organizmu jest w powijakach. Regresja hydrodynamiczna1 lub Video Force Microscopy2 pozwalają badaczom rozróżniać siły czynne i pasywne, podczas gdy mikrochirurgia laserowa3, czyli mniej inwazyjna mikroskopia sił atomowych (AFM) zdysocjowanych komórek4 lub in vivo5 lub mikroreologia nanocząstek6 pozwalają na przewidywanie właściwości mechanicznych i reakcji tkanki.
AFM to trójwymiarowa technika topograficzna o wysokiej rozdzielczości atomowej, rozwiązująca chropowatość powierzchni i podatność na ugięcie końcówek wsporników przy kontakcie z sondowaną powierzchnią7. Opracowano różne metodologie wykorzystujące AFM do badania właściwości powierzchni, w tym pomiaru tarcia, sił adhezji i właściwości lepkosprężystych różnych materiałów. Ostatnio AFM stał się potężnym narzędziem do pozyskiwania informacji o właściwościach mechanicznych próbek biologicznych. W szczególności AFM może nieinwazyjnie wyodrębnić złożony moduł ścinania z pojedynczych komórek, stosując wgłębienia oscylacyjne z mikrokońcówką przymocowaną do wspornika o znanej stałej zginania8. To pozwala nam wnioskować o wynikających z tego siłach. Jednak AFM nie jest wyjątkowy, a różne metodologie pozwalają na ekstrakcję danych reologicznych i właściwości mechanicznych z poszczególnych komórek (np. aspiracja mikropipet9, magnetyczna cytometria skręcająca (MTC)10 lub jednoosiowa próba rozciągania11).
Jednak zastosowanie tych nowatorskich metodologii do złożonych procesów morfogenetycznych nie jest proste. Głównymi wyzwaniami stojącymi przy określaniu właściwości mechanicznych tkanek embrionalnych są mały (μm do mm), miękki (w zakresie 102 - 104 Pa) i lepkosprężysty (powodujący zjawiska zależne od czasu) charakter materiału12. Dlatego ważne jest, aby dostosować metody stosowane do określania właściwości mechanicznych (sztywność, lepkość, adhezja) do konkretnego przypadku zarodków i rozwijających się organizmów. Analizując podejścia reologiczne do opracowywania badań, należy wziąć pod uwagę dwie ważne kwestie: unikanie natrętnych zakłóceń i zapewnienie łatwej dostępności. W tym scenariuszu aspiracja mikropipet, MTC i próba rozciągania wykazują ograniczenia. W pierwszym przypadku duża deformacja, której doznaje komórka, może zmienić jej właściwości fizjologiczne i mechaniczne9. W drugim przypadku potrzeba mocnego przylegania tkanki doświadczalnej do podłoża w celu zapewnienia, że przyłożone naprężenia deformują miejscowo cytoszkielet, może również mieć wpływ na stan aktywacji komórek, a tym samym na ich cechy mechaniczne10. Wreszcie, jednoosiowe podejścia do rozciągania są ograniczone przez geometrię rozwijających się organizmów i dostępność11.
AFM wydaje się być lepiej przystosowany do badania procesów rozwojowych, ponieważ pozwala na badanie próbek biologicznych bezpośrednio w ich naturalnym środowisku, bez konieczności kłopotliwego przygotowywania próbek. Ponadto, ponieważ dysocjacja tkanek embrionalnych jest na ogół trudna, zmniejszony rozmiar sond AFM zapewnia wysoki stopień wszechstronności bez ograniczeń w wyborze rodzaju podłoża (wodnego lub niewodnego), temperatury próbki lub składu chemicznego próbki. AFM jest na tyle wszechstronny, że można go stosować w dużych domenach i skalach czasowych i został wykorzystany do odzyskiwania właściwości materialnych tkanek w różnych stadiach rozwojowych lub warunkach fizjologicznych. Całe rodzime tkanki, takie jak tętnice13 lub bones14 zostały zbadane z topograficznego punktu widzenia, a w niektórych przypadkach, takich jak twardówka, uzyskano również właściwości mechaniczne15. Topografia została również zbadana w żywych zarodkach, co pozwoliło na wizualizację np. rearanżacji komórek podczas morfogenezy w Xenopus16. Wreszcie, opracowano kompleksowe protokoły przygotowania próbek w celu określenia parametrów mechanicznych podczas różnych procesów rozwojowych. Mapy nanowgłębień zostały wygenerowane na natywnych nieutrwalonych skrawkach tkanek dla embrionalnego przewodu pokarmowego pisklącia11; Właściwości adhezyjne i mechaniczne uzyskane dla poszczególnych komórek progenitorowych ektodermy, mezodermy i endodermy wyizolowanych z zarodków zebry danio pręgowanego4; Pomiary sztywności wykonane dla epiblastu i prymitywnej smugi na eksplantatach z ptasich zarodków17; oraz wyraźny wzór gradientów sztywności bezpośrednio zdefiniowany w embrionalnym mózgu Xenopus5.
Znaczący skok jakościowy dla zastosowania AFM do badania rozwoju embrionalnego może wynikać z podejścia do prostych, dostępnych procesów morfogenetycznych. Epibolia danio pręgowanego jest istotnym i konserwatywnym wydarzeniem, w którym różne tkanki koordynują się w ograniczonej sferycznej przestrzeni, aby skierować ekspansję blastodermy w ciągu kilku godzin. Na początku epibolii danio pręgowanego (stadium kuliste) powierzchowna warstwa komórek, warstwa otaczająca (EVL), pokrywa półkulistą czapeczkę blastomerów wyśrodkowaną na zwierzęcym biegunie zarodka osadzonego na masywnej komórce syncytialnej żółtka. Epibolia składa się z korowej ekspansji roślinnej EVL, głębokich komórek (DC) blastodermy i zewnętrznej warstwy syncytialnej komórki żółtkowej (E-YSL) wokół żółtka. Epibolia kończy się zamknięciem EVL i DC na biegunie roślinnym18,19,20. Nie jest jeszcze jasne, w jaki sposób i gdzie siły są generowane podczas epibolii oraz jak są one globalnie sprzężone1,21.
Tutaj szczegółowo opisujemy, jak zastosować AFM do wnioskowania o pasywnych właściwościach mechanicznych tkanek podczas progresji epibolii w komórce żółtka danio pręgowanego in vivo. W tym celu wykorzystaliśmy małe mikrosfery przymocowane do wsporników AFM jako sondy. Pozwala to na uzyskanie precyzyjnych informacji lokalnych na niejednorodnej powierzchni komórki żółtka oraz badanie gradientów napięcia i ich dynamiki w czasie. Alternatywne podejścia AFM, takie jak te wykorzystujące wsporniki klinowe22, nie renderują wystarczająco precyzyjnych danych lokalnych. Technika klinowa, która wymaga bardzo ostrożnych umiejętności manipulacyjnych w celu sklejenia klina większego niż rozmiar próbki na końcu wspornika, nie nadaje się dobrze do sondowania mechaniki zarodka (~ 2 razy większego niż długość wspornika).
Modelowanie i charakteryzowanie właściwości lepkosprężystych komórek w sposób jakościowy i ilościowy pozwala na lepsze zrozumienie ich biomechaniki. Z biomechanicznego punktu widzenia niezbędne jest zrozumienie epibolii, a nie tylko wymaganie wiedzy na temat pomiarów i dynamiki napięcia korowego, które można uzyskać za pomocą AFM; W związku z tym potrzebne są informacje na temat właściwości biofizycznych tkanki. Aby wydobyć te informacje, na przestrzeni lat opracowano różne techniki reologii komórkowej w celu scharakteryzowania różnych typów komórek w różnych warunkach fizjologicznych23. Należą do nich AFM, MTC i pęseta optyczna (OT). Metody te okazały się jednak nieodpowiednie do analiz mezoskopowych w skali zarodków lub narządów. Jako alternatywę, z powodzeniem dostosowaliśmy mikroreologię śledzenia nanocząstek6 do pomiarów reologicznych in vivo. Technika ta analizuje przemieszczenia Browna poszczególnych cząstek i wnioskuje o lokalnych właściwościach mikromechanicznych.
Razem AFM i mikroreologia nanocząstek pozwalają na określenie dynamiki napięcia korowego i wewnętrznych właściwości mechanicznych żółtka podczas epibolii. Informacje te w pełni potwierdzają model, w którym stres anizotropowy rozwija się w wyniku różnic w odpowiedzi na deformację EVL i warstwy cytoplazmatycznej żółtka (YCL) na izotropowy skurcz aktomiozyny kory E-YSL jest niezbędny dla kierunkowego ruchu netto EVL i progresji epibolii1.