Mitofagia jest niezbędna do utrzymania mitochondriów. Mitochondria przecinają wiele szlaków sygnalizacji komórkowej i są uniwersalnymi organellami subkomórkowymi odpowiedzialnymi za produkcję energii komórkowej, metabolizm komórkowy i homeostazę wapnia1,2,3,4. Mitochondria stale doświadczają wyzwań związanych ze źródłami endogennymi i egzogennymi, takimi jak odpowiednio reaktywne formy tlenu (ROS) i toksyny mitochondrialne, co prowadzi do powstawania "starzejących się" i dysfunkcyjnych mitochondriów. Nagromadzenie uszkodzonych mitochondriów zmniejsza wydajność produkcji ATP, jednocześnie zwiększając ilość szkodliwych ROS, i jest powiązane z chorobami związanymi z wiekiem, takimi jak choroby metaboliczne, AD i PD1,5,6. Aby zapobiec dysfunkcji komórkowej wywołanej mitochondriami, komórki muszą specyficznie rozpoznawać uszkodzone mitochondria i skutecznie usuwać je w procesie komórkowym zwanym autofagią mitochondrialną (mitofagią). Wykazano znaczenie mitofagii w zdrowiu i chorobie, co ilustruje potrzebę dokładnych i skutecznych metod wykrywania mitofagii zarówno in vitro, jak i in vivo.
Mitofagia to wieloetapowy proces, w którym bierze udział wiele białek i kompleksów białkowych5,7,8. Krótko mówiąc, uszkodzone mitochondrium jest najpierw rozpoznawane i pochłaniane przez fagofor o podwójnej błonie, który może pochodzić z błony plazmatycznej, retikulum endoplazmatycznego, kompleksu Golgiego, jądra lub samego mitochondrium9,10. Fagofor sferyczny wydłuża się i ostatecznie uszczelnia mitochondria wewnątrz, tworząc autofagosom mitochondrialny (mitofagosom). Mitofagosom następnie łączy się z lizosomem w celu degradacji, tworząc autolizosom, w którym uszkodzone mitochondrium jest degradowane i poddawane recyklingowi7,8. Główne białka autofagiczne zaangażowane również w mitofagię to: Autofagia związana z 7 (ATG7) i Beclin1 (inicjacja), białko związane z mikrotubulami 1A/1B-Light Chain 3 (LC3-II) (LGG-1 w C. elegans) i p62 (składniki fagoforu) oraz glikoproteina błonowa związana z lizosomem 2 (LAMP2)6,7. Ponadto istnieje kilka niezbędnych białek unikalnych dla mitofagii, w tym między innymi indukowana przez PTEN przypuszczalna kinaza 1 (PINK-1), parkin1, białko jądrowe kropki 52 kDa (NDP52), optineuryna, białko oddziałujące BCL2 3 Like (NIX/BNIP3L) (DCT-1 w C. elegans), między innymi5,6,11.
Powszechną metodą wykrywania zmian w poziomach autofagii jest stosunek LC3-II/LC3-I lub LC3-II/aktyny. Jednak ta metoda jest niespecyficzna, ponieważ wzrost tego współczynnika może odzwierciedlać zwiększoną inicjację lub upośledzoną fuzję mitofagosomu z lizosomem12. Inną metodą jest ocena kolokalizacji między markerem autofagii (np. LC3) a białkiem mitochondrialnym (np. Translokaza zewnętrznej błony mitochondrialnej 20 (TOMM20, które może być degradowane przez proteasomy)). Może to jednak wskazywać jedynie na zmiany w całkowitym poziomie mitofagii i nie może odróżnić etapu, na którym dochodzi do blokady. Można to wyjaśnić, stosując równolegle inhibitory lizosomalne (np. E64d + pepstatyna A, określane jako EP) w celu spowodowania akumulacji mitofagosomów. Różnica między liczbą mitofagosomów na początku badania a liczbą mitofagosomów po leczeniu EP może wskazywać na mitofagię. Ograniczenia te skłoniły do opracowania nowych technik wykrywania mitofagii. W związku z rosnącym znaczeniem mitofagii w szerokim spektrum chorób człowieka, przedstawiamy kilka solidnych technik wykrywania mitofagii, które mogą być przydatne dla badaczy. Omawiamy zarówno techniki in vitro, jak i in vivo i zalecamy łączenie wielu technik w celu weryfikacji zmian mitofagii.