Nabłonek jelitowy jest najszybciej samoodnawiającą się tkanką w ciele ssaków i jako taki był przedmiotem mnóstwa badań mających na celu identyfikację i funkcjonalną charakterystykę dorosłych komórek macierzystych znajdujących się na dnie krypty Lieberkühn, oznaczonych ekspresją genu Lgr5 i zależnych od kanonicznych sygnałów Wnt1. Warto zauważyć, że komórki macierzyste Lgr5+ są flankowane i wspierane przez wyspecjalizowane komórki niszowe, tj. komórki Panetha, które również zależą od sygnalizacji Wnt w swoim dojrzewaniu2. Razem te dwa typy komórek leżą u podstaw samoodnawiania się wyściółki nabłonka jelitowego i utrzymują codzienną równowagę homeostatyczną: komórki macierzyste Lgr5+ szybko dzielą się i dają początek progenitorowym i bardziej wyspecjalizowanym komórkom nabłonka jelitowego; Komórki Panetha dostarczają niezbędnych czynników niszowych (np. Dll1, Wnt3, EGF) komórkom macierzystym Lgr5+ 2. Zdolność krypt jelitowych po posianiu ex vivo do tworzenia zorganizowanych i samoodnawiających się struktur zwanych organoidami lub "mini-jelitami" została wykorzystana jako narzędzie eksperymentalne w celu uzyskania wglądu w procesy takie jak samoodnawianie i różnicowanie w normalnych i patologicznych stanach, w tym raku4. Hodowle organoidów zostały stworzone z kilku tkanek, w tym z jelita, trzustki, wątroby i nerki, zarówno z próbek mysich, jak i ludzkich4. Metoda ekstrakcji i czynniki wzrostu zastosowane do opracowania tych kultur organoidowych są specyficzne dla tkanki i zaprojektowane tak, aby napędzać różnicowanie wieloliniowe i jak najwierniej naśladować pierwotną niszę komórek macierzystych in vivo. Organoidy mogą mieć potencjalne zastosowania, w tym w leczeniu chorób genetycznych, ocenie skuteczności terapeutycznej w leczeniu raka, analizie toksyczności leków lub badaniu organogenezy in vitro5.
Ogólnie rzecz biorąc, głównym ograniczeniem kultur organoidowych tworzonych na podstawie próbek tkanek jest brak specyficzności komórkowej. Na przykład organoidy jelitowe utworzone z całych krypt jelitowych nie pozwalają na analizę poszczególnych składników komórkowych zawartych w źródle tkankowym (np. całe krypty zawierają Lgr5+, Paneth i komórki progenitorowe).
Tutaj opisujemy nowatorską metodę, określaną jako ORA, która łączy zalety hodowli organoidów jelitowych z funkcjonalną analizą jej najbardziej podstawowych składników, a mianowicie komórek macierzystych (Lgr5+) i niszowych (Paneth). Osiąga się to dzięki unikalnej zdolności komórek Paneth i Lgr5+ do fizycznego łączenia się ze sobą podczas wspólnej inkubacji i powstawania organoidów2,6,10. Wykorzystaliśmy tę cechę i poddaliśmy wstępnie obie typy komórek indywidualnej obróbce, zanim pozwoliliśmy im na odtworzenie organoidów. W ten sposób każdy składnik komórki może być wystawiony na działanie dowolnego leku, czynnika wzrostu, inhibitora biochemicznego, modyfikacji genetycznej lub leczenia chemicznego przed odtworzeniem i utworzeniem organoidów. W związku z tym zastosowanie testu ORA pozwoli na określenie, czy określone leczenie farmakologiczne lub modyfikacja genetyczna ma określony wpływ na komórki macierzyste, czy ich niszowy odpowiednik.