Określenie dokładnej liczby bakterii w bardzo rozcieńczonych próbkach jest kluczowe w wielu zastosowaniach: kilka przykładów to analiza jakości wody i żywności1,2,3; wykrywanie patogenów we krwi, płynie mózgowo-rdzeniowym lub plwocinie4,5; produkcja produktów farmaceutycznych, w tym sterylna woda6; oraz analiza społeczności środowiskowej w środowiskach oligotroficznych, takich jak otwarty ocean i osady7,8,9. Rośnie również zainteresowanie wykrywaniem możliwego istniejącego życia mikrobiologicznego na lodowych księżycach Jowisza i Saturna, w szczególności na Europa10,11 i Enceladus12,13,14, o których wiadomo, że mają podpowierzchniowe ciekłe oceany. Ponieważ od czasu Vikinga w 1978 roku żadna misja nie próbowała odnaleźć istniejącego życia na innej planecie, rozwój technologii i instrumentów do identyfikacji i liczenia bakterii podczas misji kosmicznych był ograniczony15.
Tradycyjne metody liczenia płytek znajdują tylko komórki nadające się do hodowli, które mogą reprezentować mniejszość gatunków w szczepach środowiskowych, czasami <1%16. Płytki wymagają dni lub tygodni inkubacji, aby osiągnąć maksymalny sukces, w zależności od szczepu. Mikroskopia epifluorescencyjna w dużej mierze zastąpiła liczenie płytek jako złoty standard szybkiego i dokładnego zliczania drobnoustrojów. Typowymi stosowanymi barwnikami są barwniki fluorescencyjne znakowane kwasami nukleinowymi, takie jak dichlorowodorek 4′,6-diamidino-2-fenyloindolu (DAPI), SYBR Green lub oranż akrydynowy, które wiążą się z kwasami nukleinowymi17,18,19, chociaż wiele badań używa fluorescencyjnych wskaźników znaku Grama20,21,22,23,24. Stosowanie tych metod bez etapów wstępnego zatężania prowadzi do granic wykrywalności (LoD) wynoszących ~105 komórek na ml. Ulepszenia w LoD są możliwe dzięki filtracji. Ciekła próbka jest filtrowana próżniowo na membranę, zwykle z poliwęglanu i najlepiej w kolorze czarnym, aby zredukować tło. Barwniki o niskiej zawartości tła, takie jak wspomniane powyżej barwniki DNA, mogą być nakładane bezpośrednio na filtr25. Do dokładnego liczenia na oko wymagane jest ~105 komórek na filtr, co oznacza, że w przypadku próbek bardziej rozcieńczonych niż ~105 komórek na ml należy pobrać i przefiltrować znaczne objętości próbek. Urządzenia skanujące laserowo zostały opracowane w celu systematycznego badania wszystkich regionów filtra, a tym samym zmniejszenia liczby komórek wymaganych do zliczania, przesuwając granice wykrywania do ~102 komórek na ml26. Nie są one jednak dostępne w większości laboratoriów i wymagają zaawansowanego sprzętu, a także oprogramowania, które pozwala na potwierdzenie przez ekspertów, że obserwowane cząstki są bakteriami, a nie śmieciami.
Dla porównania, dorośli z sepsą zwykle zaczynają wykazywać objawy przy <100 komórkach/ml krwi, a niemowlęta przy <10 komórkach/ml. Pobranie krwi od osoby dorosłej zajmuje 10 ml, a od niemowlęcia 1 ml. Metody oparte na PCR są hamowane przez obecność DNA ludzkiej i niepatogennej flory oraz przez składniki hamujące PCR w krwi27,28. Pomimo wielu pojawiających się technik, kultury pozostają złotym standardem w diagnozowaniu zakażeń krwi, zwłaszcza na obszarach wiejskich lub w krajach rozwijających się. W celu wykrycia życia na innych planetach, obliczenia termodynamiczne mogą oszacować budżet energetyczny życia, a tym samym oczekiwaną możliwą biomasę. Oczekuje się, że 1 - 100 komórek/ml będzie termodynamicznie rozsądne na Europa29. Z liczb tych można łatwo wywnioskować, że wykrywanie bardzo małej liczby komórek w dużych ilościach roztworu wodnego jest ważnym, nierozwiązanym problemem.
W tym artykule demonstrujemy wykrywanie Serratia marcescens i Shewanella oneidensis (dzikiego typu i nieruchliwego mutanta) w stężeniach 105,10 4,10 3 i 100 komórek/ml za pomocą cyfrowego mikroskopu holograficznego (DHM) poza osią. Kluczową przewagą DHM nad tradycyjną mikroskopią świetlną jest jednoczesne obrazowanie grubej objętości próbki w wysokiej rozdzielczości - w tej implementacji komora próbki miała grubość 0,8 mm. Te komory na próbki zostały zbudowane metodą miękkiej litografii polidimetylosiloksanu (PDMS) z precyzyjnie obrobionej formy aluminiowej o tolerancji ± 50 μm. Stanowi to około 100-krotną poprawę głębi ostrości w porównaniu z mikroskopią świetlną o dużej mocy. DHM dostarcza również ilościowych informacji o fazie, co pozwala na pomiary długości ścieżki optycznej (iloczynu współczynnika załamania światła i grubości). DHM i podobne techniki zostały wykorzystane do monitorowania cyklu komórkowego bakterii i drożdży oraz obliczania suchej masy bakteryjnej30,31,32; Różnice w rozpraszaniu mogą być nawet wykorzystane do różnicowania szczepów bakteryjnych33.
Instrument, którego używamy, został specjalnie zbudowany do użytku z mikroorganizmami, jak wcześniej opublikowano34,35, a jego projekt i konstrukcja są demonstrowane i omawiane. Roztwory wodne są w sposób ciągły dostarczane do komory na próbkę o objętości 0,25 μl za pomocą pompy strzykawkowej; Natężenie przepływu jest określane na podstawie liczby klatek na sekundę kamery, aby zapewnić obrazowanie całej objętości próbki. Obliczenia statystyczne przewidują liczbę objętości próbek, które muszą zostać zobrazowane, aby wykryć znaczną liczbę komórek przy danym stężeniu.
Dla aplikacji do wykrywania komórek, rekonstrukcja hologramów na obrazy amplitudy i fazy nie była wymagana; analiza została przeprowadzona na surowym hologramie. Oszczędza to znaczne zasoby obliczeniowe i miejsce na dysku: film z hologramem o rozmiarze 500 Mb będzie miał 1-2 TB po zrekonstruowaniu. Omawiamy jednak rekonstrukcję na podstawie głębokości próbki, aby potwierdzić, że hologramy reprezentują pożądany gatunek. Ważną cechą DHM jest jego zdolność do monitorowania zarówno intensywności, jak i fazy obrazów. Organizmy, które są prawie przezroczyste pod względem intensywności (takie jak większość komórek biologicznych), pojawiają się wyraźnie w fazie. Ponieważ jest to technika bezetykietowa, nie stosuje się żadnych barwników. Jest to zaleta dla możliwych zastosowań w lotach kosmicznych, ponieważ barwniki mogą nie przetrwać warunków misji i – co ważniejsze – nie można założyć, że działają z organizmami pozaziemskimi, które mogą nie używać DNA lub RNA do kodowania. Jest to również zaleta do pracy w ekstremalnych warunkach, takich jak Arktyka i Antarktyda, gdzie barwniki mogą być trudne do przewiezienia do odległego miejsca i mogą ulec degradacji podczas przechowywania. Rekonstrukcja obrazów na fazę i amplitudę odbywa się za pomocą pakietu oprogramowania open-source, który udostępniliśmy na GitHub (SHAMPOO) lub za pomocą ImageJ.