Komórki ES pochodzą z ICM blastocysty1. Komórki są w stanie pluripotencji i mogą tworzyć wszystkie linie somatyczne i komórki linii rozrodczej2. Stworzenie komórek ES daje możliwość zbadania procesów rozwojowych in vitro i może generować komórki o znaczeniu medycznym dla medycyny regeneracyjnej w oparciu o ich pluripotencję3.
Dwie grupy stworzyły linie komórkowe ES myszy w 1981 roku, a następnie gdy komórki pochodzące z wczesnego zarodka myszy były hodowane w pożywce zawierającej płodową surowicę bydlęcą (FBS) z mysimi fibroblastami embrionalnymi (MEF) jako warstwą zasilającą1,4. MEF były inaktywowane mitotycznie i były wstępnie hodowane w szalkach przed hodowlą komórek ES. MEF zapewniają wsparcie dla przyłączania się mysich komórek ES i wytwarzają czynniki wzrostu, które promują propagację i hamują różnicowanie5, podczas gdy FBS oferuje niezbędne czynniki troficzne i hormony do proliferacji komórek. Późniejsze badania wykazały, że LIF wytwarzany przez komórki karmicielskie był kluczową cytokiną dla samoodnawiania i utrzymywania pluripotencji w mysich komórkach ES, a dodanie LIF do pożywki może zastąpić komórki karmiące6. Obecnie utrzymywanie mysich komórek ES w pożywce FBS/LIF na karmnikach jest nadal standardową metodą stosowaną przez wielu badaczy. Z tym klasycznym podejściem kulturowym wiążą się jednak pewne problemy. Po pierwsze, komórki żywicielskie wydzielają nadmiar i niekontrolowane czynniki i mogą powodować zanieczyszczenie chorobotwórcze7. Aby uniknąć tej interferencji, powlekanie powierzchni szalek żelatyną i dodanie LIF w pożywce zawierającej surowicę są alternatywnymi metodami utrzymywania mysich komórek ES bez komórek warstwy zasilającej. Dodatkowo, mysie komórki ES hodowane w warunkach surowicy/LIF wykazują niejednorodność morfologiczną w populacjach komórek, a nawet w poziomie ekspresji czynników związanych z pluripotencją8. Ostatnie badania sugerują, że w warunkach surowicy/LIF podstawowe czynniki transkrypcyjne związane z pluripotencją (w tym SOX2, Nanog i OCT4) mogą podtrzymywać pluripotencję poprzez sygnalizację LIF i WNT; jednakże, co warto zauważyć, aktywują one również sygnał czynnika wzrostu fibroblastów (FGF), aby wywołać różnicowanie8. Ze względu na ambiwalentne podwójne działanie podstawowych czynników transkrypcyjnych, mysie komórki ES hodowane w surowicy wykazują niejednorodność, składającą się z dwóch wymiennych populacji, jednej podobnej do ICM, a drugiej przypominającej stan primed epiblast 8. Co więcej, mysie komórki ES w surowicy często wykazują globalną hipermetylację9, podczas gdy ICM i PGC są w globalnym stanie hipometylacji, co jest ściśle związane z ich pluripotencją9,10.
Istnieje duże zapotrzebowanie na opracowanie nowych metod hodowli mysich komórek ES. Od 2003 roku ustanowiono kilka ulepszonych protokołów11, ale nadal istnieją pewne ograniczenia i niedociągnięcia7. Od 2008 r. łączne zastosowanie dwóch małocząsteczkowych inhibitorów kinaz, PD0325901 (inhibitora kinazy białkowej aktywowanej mitogenem (MAPK)/kinazy regulowanej sygnałem zewnątrzkomórkowym (ERK) (MEK)) i CHIR99021 (inhibitora kinazy syntazy glikogenu 3 (GSK3)), w pożywce N2B27 z LIF i bez surowicy, otworzyło nowe perspektywy hodowli mysich komórek ES12. To nowo zdefiniowane podłoże charakteryzuje się zastosowaniem dwóch inhibitorów (2i). Mysie komórki ES hodowane w pożywce 2i/LIF są bardziej jednorodne pod względem populacji komórkowych i ekspresji czynników pluripotencjencji. Ponadto, mysie komórki ES hodowane metodą 2i/LIF wykazują globalnie hipometylację DNA, która jest bliższa komórkom podobnym do ICM9,13. Mimo to kultura 2i ma swoje wady. PD0325901 i CHIR99021 są nierozpuszczalne w wodzie i na ogół rozpuszcza się je w roztworze podstawowym na bazie dimetylosulfotlenku (DMSO) w celu dodania ich do pożywki hodowlanej. Badania wykazały, że długotrwała i niska dawka ekspozycji komórek na DMSO może prowadzić do cytotoksyczności14.
Tutaj wykorzystaliśmy dwa związki małocząsteczkowe i opracowaliśmy nową metodę hodowli mysich komórek ES. Nowatorska metoda hodowli łączy PD0325901 inhibitorów Vc i MEK w celu szybkiego i skutecznego promowania hipometylacji DNA do porównywalnego poziomu PGC, nazwanego protokołem hodowli Vc/PD0325901. Mysie komórki ES w pożywce zawierającej surowicę z dodatkiem Vc/PD0325901 wykazują jednorodność morfologii i utrzymują się w stanie podstawowym. W porównaniu z hodowlą 2i, mysie komórki ES hodowane w warunkach Vc/PD0325901 wykazują szybszą kinetykę demetylacji DNA i mogą osiągnąć poziom hipometylacji porównywalny z PGC. Ponadto zastosowanie pojedynczego inhibitora (PD0325901) zmniejsza ilość wprowadzaną DMSO do pożywki w porównaniu do tej stosowanej w 2i (PD0325901/CHIR99021) i zmniejsza uszkodzenia komórek.