Patologiczne zmiany w układzie nerwowym wywołane urazem, dysfunkcją metaboliczną, stanem zapalnym, infekcją, niedokrwieniem lub chorobą autoimmunologiczną czasami powodują ból neuropatyczny, który jest definiowany jako ból powstający jako bezpośrednia konsekwencja zmiany lub choroby wpływającej na układ somatosensoryczny1. Ból neuropatyczny jest zwykle nie do zniesienia i niestety, konwencjonalne leki przeciwbólowe na ogół nie przynoszą wystarczającej ulgi w bólu2. Główną cechą bólu neuropatycznego są bóle spontaniczne i wywołane stymulacją (tj. allodynia i hiperalgezja). Allodynia jest reakcją nocyceptywną, która występuje na normalnie niebolesne bodźce, takie jak lekki dotyk lub ciepła stymulacja. Hiperalgezja wskazuje na wzmożoną reakcję bólową na szkodliwe bodźce mechaniczne i/lub termiczne3. Chociaż oba te objawy krytycznie pogarszają jakość życia pacjenta, allodynia mechaniczna wywoływana przez delikatną stymulację dotykową jest najbardziej obciążającym objawem, ponieważ miękki kontakt jest trudny do uniknięcia w życiu codziennym.
Aby zbadać mechanizm leżący u podstaw i nowe leki przeciwbólowe w leczeniu bólu neuropatycznego, niezbędny jest dokładny pomiar reakcji na ból. Wiele zwierzęcych modeli bólu neuropatycznego rozwinęło reakcje nocyceptywne w okolicy tylnej łapy ze względu na jego wysoką dostępność4,5,6,7. W związku z tym większość ocen reakcji bólowych przeprowadzono na podeszwowej lub grzbietowej powierzchni tylnej łapy poprzez zastosowanie bodźców mechanicznych za pomocą specjalnych instrumentów, takich jak włókna von Freya. Jedną z najczęściej używanych metod jest metoda góra-dół opisana przez Dixon8 i późniejsze zmodyfikowane wersje9,10. Jednak do wykonania testu von Freya potrzebni są bardzo wykwalifikowani, doświadczeni eksperymentatorzy, a wyniki mogą być subiektywne.
Zautomatyzowany system analizy chodu może badać zaburzenia neurologiczne i nerwowo-mięśniowe, mierząc różne parametry chodzenia u swobodnie poruszających się gryzoni. W różnych modelach zwierzęcych uszkodzeń nerwów stopień nocycepcji i efekt antynocyceptywny kilku zabiegów można ocenić bez dodawania stymulacji bólu11,12,13,14. Ten system analizy może wykrywać statyczne i dynamiczne parametry chodu, takie jak: obszar odcisku łapy (obszar całego odcisku łapy, który styka się z podłogą), intensywność łapy (średnia intensywność stykającego się obszaru łapy), długość kroku (odległość między kolejnymi ułożeniami tej samej łapy), faza postawy (czas kontaktu z podłożem dla pojedynczej tylnej łapy), sekwencja kroków (kolejność, w jakiej cztery łapy są umieszczone na podłodze), huśtawka (czas trwania fazy wymachu) i prędkość wymachu (obliczana na podstawie długości kroku i czasu trwania wymachu i wyrażona w pikselach na sekundę). W artykule przedstawiono zastosowanie systemu analizy i przedstawiono krótkie porównanie danych z testem von Freya na myszach neuropatycznych z przewlekłym zwężeniem (CCI).