$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Stochastyczność jest podstawowym i nieuniknionym aspektem ekspresji genów i prowadzi do niejednorodności komórka-komórka1, zarówno na poziomie transkryptów, jak i białek2,3. Kwantyfikacja zmienności między komórkami w dobrze zdefiniowanych warunkach daje unikalne spojrzenie na podstawowe procesy leżące u podstaw ekspresji genów i jej regulacji. Jednym z ważnych źródeł heterogeniczności komórka-komórka u bakterii zachodzi na poziomie transkrypcji. Numery transkryptów różnią się nie tylko ze względu na stochastyczność transkrypcji, ale także ze względu na procesy potranskrypcyjne, takie jak regulacja przez małe RNA i RNAazy2. Jednym ze sposobów bezpośredniego dostępu do tej niejednorodności w sposób ilościowy jest fluorescencyjne znakowanie poszczególnych transkryptów danego genu w smFISH. Metodologia ta pozwala na detekcję i subkomórkową lokalizację poszczególnych cząsteczek RNA w stałych, pojedynczych komórkach bakteryjnych4. mRNA są hybrydyzowane z zestawem znakowanych fluorescencyjnie ~20 oligonukleotydów o długości zasady, które są zaprojektowane do selektywnego wiązania się z interesującymi transkryptami5,6. Wielokrotne znakowanie zapewnia detekcję powyżej fluorescencji tła, a poszczególne cząsteczki mRNA pojawiają się jako plamki o ograniczonej dyfrakcji pod mikroskopem fluorescencyjnym7 (patrz Rysunek 1). Istnieją inne podejścia do znakowania cząsteczek mRNA, w których komplementarne sondy oligomerowe przenoszą sprzężone hapteny (np. biotynę lub digoksygeninę), które są wykrywane za pomocą wtórnych technik reporterowych znakowanych fluorescencyjnie8.
Istnieją inne metody, które dostarczają ilościowych informacji o transkryptach, oprócz smFISH. Niektóre, takie jak Northern blot lub ilościowy PCR, sondują masę, a zatem nie mogą mierzyć ani liczby kopii mRNA, ani ich pozycji w poszczególnych komórkach. W związku z tym metody te nie są odpowiednie do ilościowego określania zmienności między komórkami. Opracowano niedawną technikę opartą na obrazie, która pozwala na ilościowe określenie zarówno liczby kopii RNA w komórkach, jak i ich lokalizacji wewnątrzkomórkowej, zwaną multipleksowaną fluorescencyjną hybrydyzacją in situ (MERFISH). MERFISH opiera się na przypisaniu unikalnego kodu kreskowego składającego się ze zdefiniowanej kombinacji z ustalonej liczby znakowanych fluorescencyjnie sond oligonukleotydowych. Te kody kreskowe są odczytywane w sekwencyjnych rundach pomiarów smFISH, z fotowybielaniem po każdej rundzie hybrydyzacji, zwiększając w ten sposób przepustowość o dwa rzędy wielkości9,10. Technika ta wymaga zautomatyzowanego systemu obsługi płynów i odpowiedniego zaprojektowania zestawu sond.
Połączenie wielokrotnego znakowania fluorescencyjnego poszczególnych transkryptów, wraz z nowatorskimi technikami super-rozdzielczości, takimi jak stochastyczna mikroskopia rekonstrukcji optycznej (STORM)11, umożliwia dziesięciokrotny wzrost rozdzielczości w subkomórkowej lokalizacji transkryptów. W STORM odpowiednia kombinacja sond fluorescencyjnych i bufora obrazowania pozwala na wielokrotne cykle emisji fluorescencji na cząsteczkę sondy (mruganie). STORM może być również używany do obrazowania transkryptomu E. coli i obserwacji organizacji przestrzennej RNA w całym genomie, poprzez jednoczesne znakowanie wszystkich interesujących transkryptów12.
Wszystkie opisane powyżej metody jednokomórkowe opierają się na obrazowaniu transkryptów w stałych komórkach. W związku z tym nie dostarczają żadnych informacji na temat właściwości kinetycznych transkryptów w komórkach. Aby śledzić transkrypty w żywych komórkach13, mRNA mogą być znakowane przez fuzję interesującego genu z szeregiem miejsc wiązania. Te ostatnie są następnie rozpoznawane przez białko wiążące RNA, takie jak białko płaszcza bakteriofaga MS2, które jest połączone z białkiem fluorescencyjnym, takim jak białko zielonej fluorescencji (GFP)10,14,15.
Tutaj opisujemy metodę znakowania poszczególnych mRNA za pomocą zestawu fluorescencyjnie znakowanych sond DNA, do użycia w eksperymentach smFISH, w szczególności w E. coli. Ponadto pokazujemy, że ten sam schemat etykietowania może być stosowany do pomiarów STORM z niewielkimi modyfikacjami.