Glejak wysokiego stopnia jest najczęstszym i najbardziej agresywnym złośliwym nowotworem mózgu u dorosłych, z medianą przeżycia wynoszącą 1 rok, pomimo obecnych metod leczenia. Standard opieki obejmuje maksymalną resekcję chirurgiczną, po której następuje połączona radioterapia wiązką zewnętrzną (RT) i temozolomidem (TMZ), a następnie leczenie podtrzymujące TMZ1,2,3. Od czasu wprowadzenia TMZ ponad 15 lat temu, nie poczyniono żadnych znaczących postępów w leczeniu tych nowotworów. W związku z tym wdrożenie nowych strategii terapeutycznych jest pilne, ale powinno być najpierw zbadane w modelach terapii nowotworów u małych zwierząt (głównie myszy i szczurów). Modele gryzoni zawierających nowotwór mogą być wykorzystywane do badania skuteczności nowych i złożonych protokołów radiacyjnych, być może w połączeniu z innymi (nowymi) środkami terapeutycznymi, do oceny odpowiedzi na promieniowanie lub do badania środków radioochronnych. Główną zaletą przedklinicznych badań radiacyjnych jest możliwość pracy w kontrolowanych warunkach eksperymentalnych przy użyciu dużych kohort, co skutkuje przyspieszonym uzyskiwaniem danych ze względu na krótszą długość życia gryzoni. Wyniki badań przedklinicznych powinny być następnie przełożone na badanie kliniczne w znacznie szybszy i bardziej efektywny sposób niż w obecnej praktyce4.
Eksperymenty z promieniowaniem małych zwierząt w ostatnich dziesięcioleciach były zazwyczaj przeprowadzane przy użyciu stałych źródeł promieniowania5,6,7, np. 137Cs i 60Co, izotopy lub akceleratory liniowe przeznaczone do klinicznego użytku u ludzi, stosując pojedyncze pole promieniowania za pomocą promieniowania rentgenowskiego MV6,8,9,10,11. Jednak te urządzenia nie osiągają dokładności poniżej milimetra, która jest wymagana dla małych zwierząt12. Co więcej, promieniowanie rentgenowskie MV ma cechy nieodpowiednie do naświetlania małych celów, takie jak nagromadzenie dawki na granicy faz powietrze-tkanka w obszarze wejściowym wiązki o rozciągłości w kolejności wielkości samego zwierzęcia4,6,8,9,10,11. To ostatnie sprawia, że dość trudno jest dostarczyć jednolitą dawkę do guza przy jednoczesnym oszczędzaniu otaczającej go normalnej tkanki mózgowej4,8,9,10,11. W związku z tym nie jest jasne, w jakim stopniu obecne badania na zwierzętach są nadal istotne dla współczesnej praktyki RT12. W związku z tym niedawno opracowane trójwymiarowe (3D) konforemne mikropromienniki dla małych zwierząt mogą wypełnić lukę technologiczną między zaawansowanymi technikami RT sterowanymi obrazem 3D, takimi jak radioterapia z modulacją intensywności (IMRT) lub łuki konforemne stosowane u ludzi, a obecnym napromienianiem małych zwierząt4,13. Platformy te wykorzystują kilonapięciowe (kV) źródło promieniowania rentgenowskiego w celu uzyskania ostrych półcieni i uniknięcia narastania dawki. Platformy te obejmują sterowany komputerowo stolik do pozycjonowania zwierząt, źródło promieniowania rentgenowskiego kV do obrazowania i leczenia promieniowaniem, obrotowy zespół bramowy umożliwiający dostarczanie promieniowania pod różnymi kątami oraz system kolimacyjny do kształtowania wiązki promieniowania4. W 2011 r. w laboratorium obrazowania przedklinicznego Uniwersytetu w Gandawie zainstalowano mikropromiennik (Rysunek 1). System ten jest podobny do nowoczesnej praktyki radioterapii u ludzi i umożliwia szeroką gamę eksperymentów przedklinicznych, takich jak synergia promieniowania z innymi terapiami, złożone schematy promieniowania i sterowane obrazem badania nad podcelu.
Planowanie leczenia za pomocą tych mikropromienników opiera się na tomografii komputerowej, która jest równoznaczna z ludzkimi systemami planowania14,15. Do obrazowania CT stosuje się pokładowy detektor rentgenowski w połączeniu z tą samą lampą rentgenowską kV, która jest używana podczas leczenia. Obrazowanie CT jest stosowane, ponieważ pozwala na dokładne pozycjonowanie zwierząt i dostarcza informacji niezbędnych do obliczenia indywidualnej dawki promieniowania poprzez segmentację. Jednak ze względu na niski kontrast tkanek miękkich w obrazowaniu CT, guzy w mózgu małych zwierząt, takie jak glejak o wysokim stopniu złośliwości, nie mogą być łatwo określone. Włączenie obrazowania multimodalnego jest zatem niezbędne do dokładnego wyznaczenia objętości docelowej. W porównaniu z tomografią komputerową, rezonans magnetyczny zapewnia znacznie lepszy kontrast tkanek miękkich. To znacznie ułatwia wizualizację granic zmian, co spowoduje znacznie lepsze wyznaczenie docelowej objętości, pomagając lepiej napromieniować zmianę i uniknąć otaczającej tkanki, jak pokazano na Rysunek 24,16. Dodatkową zaletą jest to, że rezonans magnetyczny wykorzystuje promieniowanie niejonizujące, w przeciwieństwie do tomografii komputerowej, która wykorzystuje promieniowanie jonizujące. Głównymi wadami rezonansu magnetycznego są stosunkowo długi czas pozyskiwania i wysokie koszty operacyjne. Należy zauważyć, że skany MRI nie mogą być wykorzystywane do obliczania dawki, ponieważ nie dostarczają wymaganych informacji o gęstości elektronów, chociaż również w tej dziedzinie poczyniono postępy, dzięki niedawnemu rozwojowi MR-LINACS. W związku z tym połączony zestaw danych CT/MRI jest metodą z wyboru do planowania napromieniania glejaka złośliwego, zawierającą zarówno informacje wymagane do celowania (objętości na podstawie MRI), jak i do obliczeń dawki (gęstość elektronowa na podstawie CT).
Aby zmniejszyć lukę między napromienianiem małych zwierząt a rutynową procedurą kliniczną, MRI musi być wyraźnie zintegrowane z przepływem pracy mikro-promiennika, co wymaga poprawnej rejestracji między MRI a CT, co jest dalekie od trywialnej. W tym artykule omówiono nasz protokół konforemnego napromieniania 3D glejaka F98 pod kontrolą MRI u szczurów, który został niedawno opublikowany17.
Chociaż włączenie CT i MRI do pracy mikro-promiennika jest wyraźnym krokiem naprzód w badaniach nad napromienianiem małych zwierząt, te techniki obrazowania anatomicznego nie zawsze pozwalają na pełne określenie docelowej objętości. Patologiczne zmiany w mózgu w tomografii komputerowej i rezonansie magnetycznym charakteryzują się zwiększoną zawartością wody (obrzękiem) i nieszczelnością bariery krew-mózg lub wzmocnieniem kontrastu. Jednak zarówno wzmocnienie kontrastu, jak i hiperintensywne obszary w rezonansie magnetycznym T2 nie zawsze są dokładną miarą zasięgu guza. Komórki nowotworowe zostały wykryte daleko poza marginesem wzmocnienia kontrastu12. Ponadto żadna z tych technik nie jest w stanie zidentyfikować najbardziej agresywnych części w guzie, które mogą być odpowiedzialne za oporność terapeutyczną i nawrót guza. W związku z tym dodatkowe informacje z technik obrazowania molekularnego, takich jak PET, mogą mieć wartość dodaną dla definicji docelowej objętości RT, ponieważ techniki te umożliwiają wizualizację szlaków biologicznych in vivo12,18,19.
W 2000 roku Ling i in. wprowadzili koncepcję biologicznej objętości docelowej (BTV), integrując obrazowanie anatomiczne i funkcjonalne z przepływem radioterapii, co doprowadziło do tego, co nazwali wielowymiarową radioterapią konformalną20. Stwarza to możliwość poprawy ukierunkowania dawki poprzez dostarczenie niejednorodnej dawki do regionu docelowego za pomocą np. obrazów PET. Najczęściej stosowanym znacznikiem PET do oceny stopnia zaawansowania guza i monitorowania odpowiedzi na leczenie jest fluor-18 (18F) znakowany fluorodeoksyglukozą (FDG), który wizualizuje metabolizm glukozy21. W przypadku raka głowy i szyi poprzednie badania wykazały, że zastosowanie 18F-FDG PET doprowadziło do lepszego oszacowania rzeczywistej objętości guza, zgodnie z definicją próbek patologicznych, w porównaniu z CT i MRI22. W pierwotnych nowotworach mózgu, w których FDG nie jest użyteczne ze względu na bardzo silny sygnał tła z normalnego mózgu, aminokwasy, takie jak 11C-metionina, a ostatnio 18F-fluoroetthyltyrozyna (FET), były badane pod kątem wyznaczania GTV z często wyraźnymi różnicami między aminokwasami PET i GTV opartymi na MRI23. Jednak nie przeprowadzono jeszcze żadnego prospektywnego badania oceniającego znaczenie tego odkrycia. W tym badaniu wybraliśmy znacznik aminokwasowy 18F-FET i znacznik hipoksji 18F-fluoroazomycyny-arabinozyd (18F-FAZA). Rozdział 18F-FET i 18F-FAZA zostały wybrane, ponieważ zwiększony wychwyt aminokwasów jest silnie skorelowany z szybkością proliferacji w guzach GB, podczas gdy wychwyt znacznika PET-tracer hipoksji jest skorelowany z opornością na (chemio)radioterapię18,23. Zwiększanie objętości za pomocą mikropromiennika zostało zoptymalizowane poprzez podanie dodatkowej dawki promieniowania do zdefiniowanej przez PET części guza F98 GB u szczurów.