Właściwości materiałów funkcjonalnych zależą od ich parametrów 3D. Aby w pełni zrozumieć ich właściwości i poprawić ich funkcje, ważne jest, aby przeanalizować ich morfologię i rozkład chemiczny w 3D. Tomografia elektronowa1 (ET) jest jedną z najlepszych technik dostarczania tych informacji w skali nanometrów2,3. Polega na obracaniu próbki w dużym zakresie kątowym i rejestrowaniu jednego obrazu na każdym kroku kątowym. Uzyskany szereg pochyleń służy do rekonstrukcji objętości próbki za pomocą algorytmów matematycznych opartych na transformacie Radona 4,5. Wybór poziomów szarości w objętości pomaga modelować próbkę w 3D i ilościowo określać parametry 3D, takie jak lokalizacja cząstek6 i rozkład rozmiarów7, położenie porów i rozkład rozmiaru8, itd.
Ogólnie, ET jest wykonywany za pomocą mikroskopu elektronowego, przechylając próbkę do maksymalnego możliwego kąta, najlepiej więcej niż 70° w dowolnym kierunku. Przy każdym kącie nachylenia rejestrowana jest projekcja próbki, tworząca serię nachylenia obrazów. Ta seria nachylenia jest wyrównywana i wykorzystywana do rekonstrukcji objętości próbki, która zostanie podzielona na segmenty i określona ilościowo. Ponieważ próbki nie można obrócić w zakresie od -90° do +90°, zrekonstruowana objętość ma rozdzielczość anizotropową wzdłuż osi ortogonalnej9 ze względu na ślepy kąt zapisu.
ET może być wykonywane w różnych trybach obrazowania. Tryb TEM W JASNYM POLU (BF-TEM) służy do badania materiałów amorficznych, próbek biologicznych, polimerów lub nośników katalizatorów o skomplikowanych kształtach. Analiza obrazu opiera się na różnicowaniu poziomów szarości charakteryzujących gęstość komponentów10 (składnik gęsty będzie bardziej ciemny niż składnik jaśniejszy, tj. mniej gęsty). Ciemne pole pierścieniowe o wysokim kącie nachylenia w trybie skanowania TEM (HAADF-STEM) służy do analizy próbek krystalicznych. Sygnał dostarcza informacji chemicznej w funkcji liczby atomowej; Ciężki składnik próbki będzie jaśniejszy niż lżejszy ONE9. Inne tryby, takie jak spektroskopia rentgenowska z dyspersją energii (EDX), która zbiera promieniowanie rentgenowskie emitowane przez material11, oraz tryb obrazowania z filtrem energii (EFTEM)12,13, są również w stanie ocenić rozkład chemiczny 3D w próbce.
W obrazowaniu EFTEM, mapy chemiczne 2D mogą być rejestrowane za pomocą TEM ze spektrometrem energii elektronów. Spektrometr działa jak pryzmat magnetyczny, rozpraszając elektrony w funkcji ich energii. Obraz jest tworzony przez elektrony w zależności od energii utraconej w wyniku interakcji z określonym atomem. Jeśli ta sama mapa chemiczna 2D zostanie obliczona pod różnymi kątami nachylenia, uzyskuje się serię projekcji chemicznych pod kątem nachylenia, które można wykorzystać do rekonstrukcji objętości chemicznej 3D.
Nie wszystkie materiały mogą być analizowane za pomocą tomografii EFTEM. Technika ta jest zarezerwowana dla próbek ze słabymi lub nieuporządkowanymi materiałami. Niemniej jednak może być używany do analizy lekkich elementów, które są bardzo trudne do rozróżnienia przy użyciu innych technik obrazowania. Ponadto, aby uzyskać wiarygodne mapy chemiczne 2D, grubość materiału musi być mniejsza niż średnia swobodna ścieżka elektronów przez materiał14. W tym stanie prawdopodobieństwo oddziaływania pojedynczego elektronu z pojedynczym atomem jest największe. Do obliczenia mapy chemicznej 2D stosuje się dwie metody. Pierwszą i najczęściej stosowaną jest "metoda trzech okien", w której dwa przefiltrowane okna energetyczne są rejestrowane przed krawędzią jonizacji analizowanego elementu, a trzecie po krawędzi jonizacji edge13. Pierwsze dwa obrazy służą do oszacowania tła, które jest ekstrapolowane za pomocą prawa potęgowego w pozycji trzeciego okna i odejmowane od niego. Uzyskany obraz jest rzutem 3D rozkładu analizowanego pierwiastka chemicznego w objętości próbki. Druga metoda nazywana jest "współczynnikiem skoku"; Wykorzystuje tylko dwa obrazy z filtrem energii, jeden przed i jeden za krawędzią jonizacji. Ta metoda jest jakościowa, ponieważ ostateczny obraz jest obliczany tylko poprzez zastosowanie stosunku między tymi dwoma obrazami i nie uwzględnia zmian energii tła.
Łącząc EFTEM z ET, można uzyskać tomografię analityczną przefiltrowanej energii. Tomografia EFTEM i tomografia sondy atomowej (APT) są technikami uzupełniającymi. W porównaniu z APT, tomografia EFTEM jest nieniszczącą analizą charakterystyki, która nie wymaga skomplikowanego przygotowania próbki. Może być używany do wykonywania różnych charakterystyk unikalnej nanocząstki. Tomografia EFTEM może analizować materiały izolacyjne, podczas gdy APT potrzebuje co najmniej pomocy lasera do ich pomiaru. APT działa w skali atomowej, podczas gdy tomografia EFTEM działa odpowiednio z niższą rozdzielczością. Tomografia EFTEM jest odpowiednia tylko dla próbek, które są odporne na degradację wiązki podczas eksperymentu. Aby zarejestrować wszystkie przefiltrowane obrazy pod wszystkimi kątami nachylenia, próbka może być wystawiona na działanie wiązki elektronów nawet przez 2 godziny. Ponadto, aby zarejestrować maksymalny sygnał chemiczny na mapach 2D, konieczne może być wydłużenie czasu ekspozycji przy dużym natężeniu wiązki. W takich warunkach próbki wrażliwe na wiązkę ulegają drastycznym zmianom morfologicznym i chemicznym. W związku z tym przed rozpoczęciem doświadczenia należy ustalić dokładny pomiar wrażliwości próbki na wiązkę elektronów. Ponadto tomografia EFTEM jest wynikiem zarejestrowania tylu tomogramów, ile jest konieczne do określenia lokalizacji przestrzennej i charakteru pierwiastków chemicznych obecnych w próbce. Niemniej jednak tomografia EFTEM może dostarczyć ważnych informacji na temat rozkładu chemicznego 3D dla próbek, takich jak nośniki katalizatorów, aby dostarczyć nowych informacji na temat modelowania ich zastosowań katalitycznych.
Dzisiaj można korzystać z dedykowanego oprogramowania, które może wybierać przedział energii, rejestrować przefiltrowane obrazy okien energetycznych i obliczać mapy chemiczne pod różnymi kątami nachylenia. Umożliwiają one przechylanie próbki, śledzenie, ustawianie ostrości i nagrywanie przefiltrowanego obrazu w trybie EFTEM. Można obliczyć mapy chemiczne 2D, następnie wyrównać szereg nachylenia, obliczyć objętość chemiczną za pomocą algorytmów iteracyjnych, a na koniec szereg można podzielić na segmenty i określić ilościowo15,16.