Rysunek 3B przedstawia obrazy warstw hydrożeli spolimeryzowanych przy użyciu zestawu do wytwarzania. Rysunek 3B(i) pokazuje wytworzoną warstwę bazową o grubości 40 µm z otworem o średnicy 60 µm. Rysunek 3B(ii) przedstawia dwie kolejne warstwy naniesione na warstwę bazową: obwód o wysokości 50 µm oraz oś o wysokości 80 µm w środkowej części. Całkowity czas wytwarzania tych trzech warstw wyniósł mniej niż 3 minuty, uwzględniając 4 sekundy naświetlania dla każdej warstwy oraz czas potrzebny na regulację wysokości dolnego podłoża i dopasowanie fotomasek. Wcześniejsze prace przeprowadzone z wykorzystaniem tego samego zestawu do wytwarzania wykazują, że możliwe jest wykonanie różnorodnych konstrukcji z rozdzielczością sięgającą 10 µm.
Składniki hydrożelu można było również łatwo domieszkować nanocząsteczkami tlenku żelaza. Czasy naświetlania zoptymalizowano tak, aby zapewnić pełną polimeryzację cienkich warstw (20 µm) prepolimerów PEGDA domieszkowanych nanocząsteczkami tlenku żelaza. Rysunek 5A przedstawia maskę fotolitograficzną użytą do zdefiniowania kształtu segmentu tlenku żelaza poddanego polimeryzacji. Niedomieszkowany prepolimer PEGDA może zostać w pełni spolimeryzowany w ciągu 4 sekund naświetlania promieniowaniem UV. Jednakże, gdy prepolimer domieszkowany tlenkiem żelaza był naświetlany promieniowaniem UV przez 4 sekundy, otrzymany hydrożel nie został w pełni spolimeryzowany, co widać na Rysunku 5C. Wygenerowany segment był cieńszy (w porównaniu do w pełni usieciowanego segmentu pokazanego na Rysunku 5B), a krawędzie były nierówne, z obniżoną wiernością odwzorowania w stosunku do kształtu zdefiniowanego przez maskę. Do pełnego usieciowania segmentu tlenku żelaza wymagane było 10-sekundowe naświetlanie UV, a Rysunek 5B przedstawia wygenerowany segment tlenku żelaza; spolimeryzowany segment tlenku żelaza ma pełną grubość (20 µm) z prostymi krawędziami, a wierność kształtu jest ściśle zachowana w porównaniu z maską (Rysunek 5A). Z kolei nadmierna ekspozycja (>15 sekund) na światło UV prowadziła do powstania nadmiernie spolimeryzowanych segmentów tlenku żelaza. Rysunek 5D przedstawia nadmiernie spolimeryzowany segment, który charakteryzuje się słabym odwzorowaniem kształtu i jest większy od kształtu zdefiniowanego przez maskę.
Rycina 6A przedstawia kompletne urządzenie po uszczelnieniu z prawidłowym dopasowaniem, osiągniętym dzięki zastosowaniu fotomasek z markami wyrównawczymi. Koło zębate wewnątrz urządzenia znajduje się całkowicie w centralnej pustce urządzenia, dzięki czemu reaguje na aktywację magnetyczną. Rycina 6B przedstawia urządzenie z przesuniętą warstwą uszczelniającą. Rycina 6C przedstawia dolne warstwy hydrożelu oraz samo koło zębate zaznaczone czarnymi konturami, a Rycina 6D pokazuje przesunięte uszczelnienie górnej warstwy hydrożelu zaznaczone białymi konturami. Jak widać na Rycynie 6D, fragmenty koła zębatego znajdujące się w obszarach, w których podczas uszczelniania zachodzi polimeryzacja (zaznaczone czerwonym wypełnieniem), powodują zakotwiczenie części koła w masie materiału hydrożelowego. Uniemożliwia to ruch koła zębatego podczas aktywacji.
Rysunek 7 przedstawia funkcjonalne urządzenie z pojedynczą przekładnią, które zostało wykonane (całkowity czas wykonania ~15 minut). Całkowita grubość urządzenia wynosi 2 mm, a jego najdłuższy wymiar to 13 mm. Górna i dolna warstwa urządzenia mają grubość 40 µm, a wysokość koła zębatego wynosi 1 mm. Taka konstrukcja zapewnia prześwit 100 µm na górnej i dolnej powierzchni koła zębatego, co umożliwia jego ruch. Najwyższa warstwa urządzenia posiada otwór o średnicy 60 µm, natomiast oś koła zębatego ma średnicę 40 µm. Rysunek 5B przedstawia obrazy urządzenia podczas jego aktywacji magnesem, w wyniku czego koło zębate wykonuje pełny obrót, co można zaobserwować po zmianie położenia segmentu tlenku żelaza od (i) do (vi).

Rysunek 1Układ wykonawczy dla mikromaszyn opartych na hydrożelu. A) Schemat etapu wytwarzania. Schemat ten przedstawia poszczególne elementy układu do wytwarzania, w tym komorę z PDMS, w której hydrożele formowane są w obszarze wytwarzania, stół z funkcją próżniową, który unieruchamia komorę z PDMS oraz łączy elastyczną membranę z głowicą mikrometryczną służącą do kontroli wysokości, a także górny podłoże w postaci szkiełka podstawowego, które jest niepoddane obróbce lub powlekane PDMS. B) Schemat widoku z góry stołu do wytwarzania (bez komory z PDMS). Źródło światła UV jest następnie ustawione tak, aby kąt padania światła był prostopadły do płaszczyzny poziomej stołu do wytwarzania (nie przedstawiono na rysunku). Prosimy kliknąć tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rysunek 2Schemat urządzenia z pojedynczą zębatką na bazie hydrożelu oraz fotomaski użyte do każdej warstwy. A) Schemat widoku z góry i z perspektywy typowego urządzenia na bazie hydrogelu, które można wykonać przy użyciu tej strategii. Urządzenie to składa się z pojedynczego koła zębatego zawierającego segment domieszkowany żelazem, co umożliwia sterowanie magnetyczne. B) Schemat poszczególnych warstw i komponentów wewnątrz urządzenia. To urządzenie z pojedynczym kołem zębatym składa się z górnej warstwy uszczelniającej (i), struktur wspierających, takich jak trzpień dla koła zębatego domieszkowanego żelazem i ścianki urządzenia (ii), a także warstwy dolnej (iii). C) Projekty fotomasek użytych do wykonania urządzenia z pojedynczym kołem zębatym. Fotomaski zostały zaprojektowane w polu ciemnym; pożądane elementy pozostawiono przezroczyste, natomiast tło jest ciemne. Ten panel przedstawia projekty fotomasek odpowiadające górnej warstwie uszczelniającej (i), strukturom wspierającym (ii) oraz warstwie dolnej (iii). Prosimy o kliknięcie tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej figury.

Rysunek 3Fotolitografia warstwa po warstwie mikromaszyn opartych na hydrożelach. A) Schemat procesu krok po kroku wytwarzania urządzenia w obrębie obszaru produkcyjnego komory PDMS. 1: Mała objętość prepolimeru PEGDA jest nanioszona pipetą na szklaną krawatkę przytwierdzoną do elastycznej membrany komory PDMS (podłoże dolne). Jako podłoże górne wykorzystuje się fragment nieobrobionej szklanej krawatki, a na jego wierzchu umieszcza się fotomaskę. Wysokość podłoża dolnego zostaje ustawiona na pożądaną wartość (Z1) za pomocą głowicy mikrometru. Następnie prepolimer hydrożelu jest naświetlany promieniowaniem UV przez fotomaskę. Górny podłoże można teraz odnieść od komory PDMS, a hydrożel pozostaje przytwierdzony do górnego podłoża (wstawka). Warstwę tę zachowuje się do późniejszego użycia. 2: Krok 1 jest powtarzany, jednak górne podłoże zostaje zastąpione szkłem powlekanym PDMS. Spolimeryzowany hydrożel pozostanie przytwierdzony do dolnego podłoża. 3: Wysokość dolnego podłoża zostaje obniżona (Z2> Z1) i do obszaru wytwarzania można dodać więcej prepolimeru. Wykorzystuje się drugą fotomaskę, a prepolimer zostaje ponownie naświetlony światłem UV. 4: Krok 3 można powtórzyć (Z3 >Z2) aż do momentu utworzenia pożądanych struktur wsporczych. (i) Po ukończeniu struktur wsporczych można usunąć górny podkład, aby umożliwić dostęp do obszaru wytwarzania w celu wprowadzenia wszelkich prefabrykowanych komponentów hydrożelowych (np. koło zębate domieszkowane żelazem). (ii) Po umieszczeniu i prawidłowym wyrównaniu wstępnie uformowanych komponentów, warstwę hydrożelu z kroku 1 można nałożyć na wierzch wykonanej struktury i wyrównać. 5: Wszystkie warstwy są następnie naświetlane światłem UV przez fotomaskę, która uszczelnia krawędzie urządzenia. (i) Krok uszczelniania zamyka całe urządzenie, podczas gdy komponenty wewnętrzne są chronione przed dalszą ekspozycją na promieniowanie UV. (ii) Uszczelnione urządzenie można następnie zdjąć z komory produkcyjnej, ponieważ będzie ono preferencyjnie przylegać do górnego podłoża. Proszę kliknąć tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.

Rysunek 4Etapy domieszkowania komponentów hydrożelu nanocząsteczkami tlenku żelaza. (i) Światło UV jest naświetlane przez fotomaskę definiującą segment domieszkowany tlenkiem żelaza wewnątrz hydrożelowej zębatki. (ii) Cienka (200 µm) przy każdym etapie polimeryzowane są warstwy hydrożelu domieszkowanego tlenkiem żelaza, a następnie nakładane jedna na drugą. (iii) Warstwa tych cienkich warstw tworzy segment o całkowitej wysokości 1 mm. Segment ten pozostaje w warstwie wytwórczej. (iv) Następnie w obszarze wytwórczym nanosi się niedomieszkowany prepolimer, a podczas sieciowania stosuje się fotomaskę definiującą pełny kształt koła zębatego. Umożliwia to utworzenie kompletnego koła zębatego z segmentem domieszkowanym tlenkiem żelaza. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rycina 5Fotopolimeryzacja komponentów hydrożelu domieszkowanego tlenkiem żelaza. A) Fotomaska segmentu koła zębatego, który ma zostać domieszkowany nanocząsteczkami tlenku żelaza. B) Hydrożel domieszkowany tlenkiem żelaza, poddany optymalnej polimeryzacji (naświetlanie przez 10 s). C) Hydrożel domieszkowany tlenkiem żelaza, poddany niedostatecznej polimeryzacji (naświetlanie przez 4 s). D) Hydrożel domieszkowany tlenkiem żelaza, poddany nadmiernej polimeryzacji (naświetlanie przez 20 s). Prosimy kliknąć tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rysunek 6Wyrównanie warstw hydrożelu podczas uszczelniania urządzenia. A) Obraz przedstawiający prawidłowe wyrównanie warstw hydrożelu z swobodnie poruszającą się zębatką, która znajduje się w całości wewnątrz pustej przestrzeni urządzenia. B) Obraz przedstawiający urządzenie z niewyrównanymi warstwami hydrożelu (B, C i D to obrazy tego samego urządzenia, ale z zaznaczonymi różnymi warstwami). C) Ten sam obraz co w (B), ale z czarnymi konturami wyjaśniającymi położenie warstw dolnych, które są prawidłowo wyrównane. Zębatka jest prawidłowo umieszczona w warstwach dolnych. D) Ten sam obraz co w (B), ale z białymi konturami pokazującymi niewyrównaną górną warstwę hydrożelu. Zębatka uległa częściowej polimeryzacji podczas etapu uszczelniania, a fragmenty zębatki (wypełnienie na czerwono) zostały zakotwiczone w materiale głównym urządzenia. Powoduje to brak funkcjonalności urządzenia. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rycina 7Aktywacja mikromaszyny opartej na hydrożelu z jednym kołem zębatym. A) Obraz przedstawiający wykonane urządzenie. B) Obrazy przedstawiające różne orientacje koła zębatego podczas aktywacji. (i) Od orientacji początkowej (0°), koło zębate jest obracane przez (ii) 60°, (iii) 120°, (iv) 180°, (v) 240°i 300°Pasek skali: 1 mm Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.

Rycina 8Wszechstronna fabrykacja różnorodnych projektów mikromaszyn opartych na hydrożelach. A) Prosty zawór samozamykający, który kontroluje uwalnianie leków z pojedynczego zbiornika. Ruch liniowy komponentu z hydrożelu domieszkowanego tlenkiem żelaza reguluje dyfuzję hipotetycznego leku przez otwór wylotowy. B) Grodzicowy kolektor liniowy, który kontroluje uwalnianie leków z wielu zbiorników. Każdy zbiornik zawiera hipotetyczne leki, a ruch komponentu domieszkowanego tlenkiem żelaza reguluje przepływ leków z tych zbiorników przez okno z hydrożelu, które umożliwia dyfuzję leków na zewnątrz. C) Prosty rotor, który może zostać uruchomiony w celu obrotu wokół osi. D) Złożona konstrukcja oparta na mechanizmie krzyżkowym (koło genewskie). Koło napędowe z trzpieniem może zazębiać się z większym kołem napędzanym, wywołując ruch przerywany; pełny obrót koła napędowego obraca koło napędzane o 60°Wszystkie paski skali mają długość 1 mm. Źródło: Chin, S. Y. et al. Additive manufacturing of hydrogel-based materials for next-generation implantable medical devices. Science Robotics. 2 (2), (2017). Przedrukowano za zgodą AAAS17. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej figury.