$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Interakcje plazma-ciecz stanowią obszar rosnącego zainteresowania w społeczności naukowej i inżynieryjnej zajmującej się plazmą. Złożony interfejs między plazmą a cieczami, który zawiera różnorodne wysoce reaktywne wolne rodniki, znalazł zastosowanie w wielu dziedzinach, w tym w chemii analitycznej, medycynie plazmowej, uzdatnianiu wody i ścieków oraz syntezie nanomateriałów1,2,3,4,5,6. Chociaż istnieją różne konfiguracje, które można wykorzystać do doprowadzenia plazmy do kontaktu z cieczą7, być może najprostszą jest plazmowy analog ogniwa elektrolitycznego, w którym jedna ze standardowych elektrod metalowych jest zastępowana przez plazmę lub wyładowanie gazowe8. Plazmowe ogniwo elektrochemiczne składa się ze zbiornika reaktora, zanurzonej elektrody metalowej i wyładowania plazmowego, które może pełnić funkcję katody lub anody (lub obu). Gdy wyładowanie plazmowe jest używane jako katoda, elektrony fazy gazowej wytworzone w plazmie są wstrzykiwane do roztworu. Po tym, jak elektrony dostaną się do roztworu, ich energia kinetyczna rozprasza się w skali czasu femtosekund9,10,11 głównie poprzez nieelastyczne rozpraszanie cząsteczek rozpuszczalnika. Gdy elektrony osiągną energię kinetyczną zbliżoną do termicznej, zatrzymują się i solwatują we wnęce utworzonej przez otaczające cząsteczki rozpuszczalnika. W zależności od rozpuszczalnika i temperatury, te "solwatowane" elektrony mogą być stabilne, dopóki nie zareagują z niektórymi redukowalnymi formami w roztworze lub z innym solwatowanym elektronem. W roztworze wodnym solwatowane elektrony są również określane jako elektrony uwodnione12.
Ten proces solwatacji jest znany od dawna, a wykrywanie uwodnionych elektronów generowanych przez procedury takie jak radioliza impulsowa lub fotoliza błyskawiczna jest badane od lat 60. ubiegłego wieku13,14,15. W tradycyjnej radiolizie i fotolizie solwatowane elektrony są wytwarzane w wyniku jonizacji cząsteczek rozpuszczalnika; Jednak elektrony solwatowane na granicy plazma-ciecz są wstrzykiwane z plazmy gazowej Plasma16. Poprzednie eksperymenty wykazały, że uwodnione elektrony absorbują światło czerwone w pobliżu 700 nm13,14,17, co pozwala na ich eksperymentalne badanie za pomocą optycznej spektroskopii absorpcyjnej. Inne eksperymenty mierzyły ich stałe dyfuzji, szybkość reakcji z setkami związków chemicznych, promień wirowania i ruchliwość ładunku, a także inne interesujące właściwości12,18.
W literaturze opisano kilka metod wykrywania solwatowanych elektronów, które można podzielić głównie na dwa typy: dozymetria masowa, gdzie obecność solwatowanych elektronów jest wnioskowana na podstawie analizy chemicznej produktów ich reakcji, oraz spektroskopia absorpcji bezpośredniej transentów, gdzie absorbancja elektronów jest mierzona w trakcie reakcji. Ta ostatnia kategoria, na której opiera się przedstawiona tu metodologia, ma tę zaletę, że dostarcza bezpośrednie i natychmiastowe dowody, a także umożliwia monitorowanie reakcji pośrednich.
Uzasadnieniem dla rozwoju metodologii całkowitej spektroskopii absorpcyjnej wewnętrznego odbicia (TIRAS) było bezpośrednie badanie roli solwatowanych elektronów na granicy plazma-ciecz. Wybrano geometrię odbicia, ponieważ produkcja solwatowanych elektronów za pomocą wyładowania plazmowego, w przeciwieństwie do metod takich jak radioliza czy fotoliza, zachodzi na granicy faz między plazmą a cieczą. Kiedy laser sondy ociera się o powierzchnię pod płytkim kątem padania, jest całkowicie odbijany z powrotem do roztworu i na zewnątrz do detektora, pomniejszony o niewielką ilość światła pochłoniętego przez elektrony. Ponieważ światło nie ucieka do plazmy, technika eksperymentalna mierzy tylko wolne rodniki w fazie ciekłej, tuż pod granicą faz, a zatem jest bardzo czułą techniką pomiaru międzyfazowego. Dodatkowo, zjawisko całkowitego odbicia wewnętrznego ma tę zaletę, że eliminuje szum wynikający ze zmiany częściowych odbić spowodowanych fluktuacjami powierzchni, które w przeciwnym razie mogłyby zdominować sygnał.
Protokół TIRAS opisany w tym artykule ma trzy zasadnicze cechy. Pierwszym z nich jest plazmowe ogniwo elektrochemiczne, które składa się z przezroczystej szklanej zlewki z dwoma okienkami optycznymi pod kątem około 20° skierowanymi w dół i kontrolowaną przestrzenią nad gazem argonowym. Drugą cechą jest optyczny system pomiarowy, w skład którego wchodzi laser diodowy, klatka optyczna i detektor fotodiody. Laser dostarcza światło, które jest pochłaniane przez solwatowane elektrony i jest zamontowany w linii z regulowaną przysłoną i soczewką 50 mm w klatce optycznej. Taki układ jest zamontowany na goniometrze, co pozwala na jego obrócenie do pożądanego kąta padania. Natężenie przepuszczanego światła jest następnie mierzone przez fotodetektor, który składa się z fotodiody o dużej powierzchni podłączonej do obwodu upływowego o odwrotnym odchyleniu. Wreszcie, ze względu na ich wysoką reaktywność, solwatowane elektrony wnikają tylko ~10 nm w roztwór, co daje niezwykle mały sygnał absorpcji optycznej o gęstości optycznej ~10-5. Aby zapewnić wystarczająco wysoki stosunek sygnału do szumu, trzecim niezbędnym elementem jest system wzmocnienia typu lock-in, który składa się z obwodu przełączającego plazmy i wzmacniacza typu lock-in. W obwodzie przełączającym obwód przekaźnika półprzewodnikowego moduluje prąd plazmy między wartością wysoką a niską przy częstotliwości nośnej 20 kHz ustawionej przez generator funkcyjny. To z kolei moduluje również stężenie solwatowanych elektronów na granicy faz i ich absorbancję optyczną. Wzmacniacz typu lock-in pobiera następnie sygnał z fotodetektora i filtruje wszelkie szumy poza częstotliwością nośną.
Metoda TIRAS ma ogromny potencjał do ujawnienia ważnych procesów chemicznych w eksperymentach plazmowo-cieczowych, szczególnie w elektrochemii plazmy. Szlaki redukcji i utleniania są przede wszystkim napędzane przez różnorodne krótkotrwałe rodniki na granicy faz plazma-ciecz, a wykrycie tych gatunków jest niezwykle ważne dla zrozumienia chemii międzyfazowej. Możliwości monitorowania in situ w ramach projektu TIRAS pomogą w lepszym zrozumieniu ważnych reakcji napędzanych elektronami zachodzących na granicy faz plazma-ciecz. TIRAS, na przykład, umożliwia pomiar szybkości reakcji w obecności zmiataczy elektronów. Poprzednie badania koncentrowały się na redukcji zmiataczy NO2-(aq), NO3-(aq) iH2O2(aq) rozpuszczonych w roztworze wodnym16, a także na redukcji rozpuszczonego CO2(aq)19. Inne badania koncentrowały się na wpływie gazu nośnego plazmy na chemię elektronów solwatowanych w plazmie20.