Hipoteza prionowa mówi, że czynnik zakaźny odpowiedzialny za zakaźne encefalopatie gąbczaste (np. choroba Creutzfeldta-Jakoba u ludzi, trzęsawka u owiec, przewlekła choroba wyniszczająca u jeleni i łosi oraz "choroba szalonych krów" u bydła) składa się wyłącznie z białka i jest pozbawiona kwasów nukleinowych1. W chorobach prionowych komórkowe białko prionowe (PrPC) przyjmuje nienatywny, stabilny fałd (PrPSc), który jest wysoce bogaty w arkusze beta i może się samorozprzestrzeniać poprzez przekształcanie i rekrutację monomerycznych cząsteczek PrPC w stabilne agregaty amyloidowe. Agregacje PrPSc wykorzystują ten samoreplikujący się mechanizm do rozprzestrzeniania się między różnymi komórkami organizmu, a nawet między pojedynczymi organizmami2.
Nieprawidłowe fałdowanie i agregacja białek jest również główną cechą większości chorób neurodegeneracyjnych (choroba Alzheimera (AD), choroba Parkinsona (PD), choroba Huntingtona (HD) i stwardnienie zanikowe boczne (ALS))3. Powstawanie wewnątrz- lub zewnątrzkomórkowych zagregowanych zespołów białkowych w tych chorobach jest ściśle związane z cytotoksycznością4 i postępuje wzdłuż wysoce powtarzalnych i specyficznych dla choroby ścieżek przez mózg w czasie5,6. Te wzorce rozprzestrzeniania się sugerują, że agregaty chorobotwórcze związane z tymi zaburzeniami mają właściwości podobne do prionów. Obecnie istnieje silne poparcie dla podobnej do prionów transmisji agregatów związanych z AD, PD, HD i ALS - rozprzestrzeniają się one z komórki do komórki i tworzą matrycę zmiany konformacyjnej monomerycznych form tego samego białka w wcześniej niedotkniętych komórkach7,8.
Większość dotychczasowych badań nad prionowym rozprzestrzenianiem się agregatów białkowych została przeprowadzona przy użyciu modeli hodowli komórek ssaków, gdzie agregaty przenoszą się do cytoplazmy komórek naiwnych z przestrzeni zewnątrzkomórkowej lub z cytoplazmy innej komórki9,10,11,12,13,14,15, lub poprzez wstrzyknięcie materiału zawierającego agregat do mózgów myszy i monitorowanie wyglądu agregatu poza miejscem wstrzyknięcia16,17,18,19,20,21,22,23. Ostatnio transgeniczne zwierzęta zostały wykorzystane do wykazania, że wewnątrzkomórkowe agregaty rozprzestrzeniają się na inne komórki w nienaruszonych mózgach24,25,26,27,28,29,30. W tym miejscu opisujemy metodę bezpośredniej wizualizacji zagregowanego transferu między poszczególnymi komórkami w nienaruszonym mózgu Drosophila melanogaster. Modele chorób HD/poliglutaminy (polyQ) zostały po raz pierwszy opracowane prawie dwie dekady temu31,32 i dostarczyły wielu bezcennych informacji na temat mechanizmów patogennych, które leżą u podstaw tych zaburzeń33. Choroba Huntingtona jest dziedziczną chorobą neurodegeneracyjną spowodowaną autosomalną dominującą mutacją w genie kodującym białko huntingtynę (Htt)34. Mutacja ta powoduje ekspansję odcinka polyQ w pobliżu N-końca Htt poza próg patogenny ~ 37 glutamin, powodując nieprawidłowe fałdowanie i agregację białka35,36. Białka Htt typu dzikiego zawierające <37 glutaminy na tym odcinku osiągają swoje natywne fałdowanie, ale mogą być indukowane do agregacji po bezpośrednim kontakcie fizycznym z agregatem Htt "seed"12,27,37. Wykorzystujemy tę homotypową, jądrzastą agregację Htt typu dzikiego jako odczyt dla transferu podobnego do prionów i cytoplazmatycznego wejścia zmutowanych agregatów Htt pochodzących z innych komórek.
Określenie mechanizmów, za pomocą których agregaty podobne do prionów przemieszczają się między komórkami, może prowadzić do identyfikacji nowych celów terapeutycznych dla nieuleczalnych chorób neurodegeneracyjnych. Wykorzystujemy szybki cykl życiowy, łatwość użycia i wykonalność genetyczną Drosophila melanogaster, aby zdefiniować mechanizmy molekularne rozprzestrzeniania się zmutowanych agregatów Htt z komórki na komórkę. Nasza strategia eksperymentalna wykorzystuje dwa binarne systemy ekspresji dostępne u Drosophila, dobrze znany system sekwencji aktywującej specyficzną dla Gal4 (Gal4-UAS)38 oraz niedawno opracowany system QF-QUAS39. Sprzężenie tych dwóch niezależnych systemów pozwala na ograniczenie ekspresji zmutowanych i dzikich transgenów Htt do różnych populacji komórek w obrębie tej samej klasy fly40. Korzystając z tego podejścia, badamy podobne do prionów rozprzestrzenianie się zmutowanego Htt poprzez monitorowanie redystrybucji cytoplazmatycznego Htt typu dzikiego z jego normalnie rozproszonego, rozpuszczalnego stanu do stanu zagregowanego, co jest bezpośrednią konsekwencją fizycznego kontaktu z wcześniej uformowanym zmutowanym agregatem Htt "nasiona". Konwersję Htt typu dzikiego przez zmutowane Htt można potwierdzić za pomocą technik biochemicznych lub biofizycznych, które informują o interakcjach białko-białko, takie jak transfer energii rezonansu fluorescencyjnego (FRET)9,27,41.
Co ważne, możemy również uzyskać dostęp do dużej liczby narzędzi genetycznych u Drosophila, aby zidentyfikować geny i/lub szlaki, które pośredniczą w podobnym do prionów rozprzestrzenianiu się agregatów białkowych. Niedawno zastosowaliśmy to podejście, aby odkryć kluczową rolę receptora zmiatacza powierzchni komórki, Draper42,43, w przenoszeniu zmutowanych agregatów Htt z aksonów neuronalnych do pobliskiego gleju fagocytarnego w ośrodkowym układzie nerwowym (OUN) Drosophila27. Tak więc podejście oparte na genetyce i obrazowaniu, które tutaj opisujemy, może ujawnić ważne podstawowe informacje biologiczne na temat zjawiska istotnego z punktu widzenia choroby w prostym w użyciu, ale potężnym organizmie modelowym, Drosophila.