Cryptococcus neoformans to chorobotwórcze drożdże występujące wszędzie na całym świecie, które są związane z chorobami ludzkimi, głównie w populacjach z obniżoną odpornością. C. neoformans jest w szczególności istotną przyczyną całkowitej rocznej liczby zgonów w Afryce Subsaharyjskiej z powodu chorób zakaźnych1. Głównym objawem klinicznym zakażenia kryptokokiem jest zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych, które następuje po inwazji ośrodkowego układu nerwowego poprzez transport w zakażonych makrofagach (sposób konia trojańskiego) lub bezpośrednie przekroczenie bariery krew-mózg. C. neoformans wyraża kilka czynników wirulencji, w tym zdolność do replikacji w temperaturze ciała ludzkiego, aktywność ureazy, melanizację i tworzenie kapsułki polisacharydowej2. Kapsułka polisacharydowa składa się z powtarzających się polimerów glukuronoksylomannanu i glukoronoksylomannangalaaktu i działa jako bariera ochronna przed czynnikami takimi jak stres środowiskowy i odpowiedzi immunologiczne gospodarza2.
Chociaż rozmiar kapsułki z polisacharydem kryptokokowym nie był konsekwentnie kojarzony ze zjadliwością, istnieją dowody na to, że jest to czynnik patogenezy2,3,4,5,6,7. Rozmiar kapsułki jest związany z patologią zapalenia opon mózgowych6, może wpływać na zdolność makrofagów do kontrolowania infekcji Cryptococcus5 i może powodować utratę zjadliwości, jeśli jest nieobecny8. W związku z tym pomiary wielkości kapsuły są powszechne w badaniach kryptokokowych, ale nie ma ogólnopolowego standardu dla metody pomiaru kapsułki.
Obecnie, pomiar kapsułek polisacharydowych C. neoformans opiera się na ręcznych pomiarach obrazów mikroskopowych, a dokładne metody pozyskiwania obrazów i pomiarów różnią się w zależności od laboratorium9,10,11. Bezpośrednim problemem związanym z tą metodą jest to, że niektóre badania wymagają uzyskania tysięcy indywidualnych pomiarów, co utrudnia utrzymanie dokładności i wiarygodności. Co więcej, nawet gdy wyniki są publikowane, często brakuje odpowiedniego opisu metody pomiaru. Wiele publikacji nie wyjaśnia, w jaki sposób uzyskano ich pomiary, jaka płaszczyzna ogniskowa została użyta, w jaki sposób wyznaczono próg identyfikacji kapsuły, czy użyto promienia czy średnicy, czy użyto jednego pomiaru, czy uśredniono kilka, ani innych szczegółów. Niektóre publikacje podają tylko swoją metodę jako program, który został użyty, np. "Adobe Photoshop CS3 został użyty do pomiaru komórek"11. Ten brak standaryzacji i szczegółowości raportowania może utrudnić lub uniemożliwić odtwarzalność. Różnice w ludzkim wzroku, jasności komputera, ustawieniach mikroskopu, oświetleniu szkiełek i innych czynnikach mogą różnić się nie tylko między osobami, ale także między próbkami, podczas gdy obliczenia oparte na proporcjach wartości intensywności pikseli pozostaną stałe i będą miały zastosowanie między próbkami. Technika ta została opracowana w kontekście zapewnienia ustandaryzowanej, dokładnej, szybkiej i prostej techniki pomiaru rozmiarów kapsułek dla pola, w którym wcześniej ich nie było.
Jak wcześniej wspomniano, algorytm CHT jest już dawno sprawdzony, a skrypty do automatycznego wykrywania okręgów zostały już wcześniej napisane. Ta metoda poprawia się w dwóch obszarach, w których inne skrypty byłyby niewystarczające. Po pierwsze, samo wykrycie okręgów nie wystarczy, ponieważ w przypadku komórek kryptokokowych muszą zostać wykryte dwa odrębne okręgi względem siebie. Metoda ta w szczególności wykrywa ciała komórkowe w kapsułkach, rozróżnia je i wykonuje obliczenia tylko na odpowiednich parach ciało-kapsułka. Po drugie, nawet jeśli postępują zgodnie z tym samym protokołem, różni badacze uzyskają różne uzyskane obrazy. Umożliwiając badaczowi kontrolę nad każdym parametrem algorytmu, narzędzie to można dostosować tak, aby pasowało do szerokiego zakresu metod akwizycji. Nie ma potrzeby stosowania ustandaryzowanego zakresu, obiektywu, filtra i tak dalej.
Ta technika może być łatwo zastosowana w każdej sytuacji, w której badacz musi wykryć okręgi na obrazie, które kontrastują z ich tłem. Oba okręgi jaśniejsze i ciemniejsze niż ich tło można wykryć, policzyć i zmierzyć za pomocą tej techniki.