$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Suszenie jako tradycyjna metoda konserwacji żywności jest stosowana od czasów starożytnych. W dzisiejszych czasach rośnie zainteresowanie suszeniem jako skuteczną metodą konserwacji żywności1,2,3. Służy do produkcji różnych specjalnie przetworzonych mięs. Jednym z najbardziej znanych jest suszone mięso.
Suszona, jedna z najstarszych metod konserwacji mięsa, opiera się na peklowaniu i suszeniu w celu obniżenia aktywności wody, a tym samym przedłużenia okresu przydatności do spożycia4. W dzisiejszych czasach suszone mięso jako konserwowane wędliny jest nadal bardzo popularne, gdzie bezpieczeństwo żywności, smak i konsystencja mają kluczowe znaczenie. Preparat Jerky może być stosowany do prawie każdego rodzaju mięsa, w tym wołowiny, wieprzowiny, drobiu lub dziczyzny5, i wymaga pokrojenia mięsa w chude paski i wysuszenia. Zazwyczaj marynowanie mięsa w roztworze peklującym lub wędzenie jest używane wraz z suszeniem, aby nadać suszonemu suszeniu charakterystyczny smak6.
Pomimo ogromnego zainteresowania suszeniem w celu prawdziwego konserwowania żywności, ryzyko wybuchu epidemii przez E. coli przez żywność ze słabo wysuszonego mięsa jest krytyczne i musi być kontrolowane. Istnieją badania donoszące o wybuchach zapalenia żołądka i jelit przenoszonego przez żywność, szczególnie w przypadku E. coli O157:H7, przypisywanych nieodpowiedniemu przetwarzaniu ciepła podczas suszenia w domu. Podobne przypadki miały miejsce nawet w komercyjnie przygotowanych jerky7,8,9. Levine i wsp. 10 zaproponował, że mikroorganizmy przenoszone przez żywność mogą przetrwać umiarkowane warunki suszenia (około 60 °C) stosowane przez komercyjnych producentów suszonego mięsa. Bakteria E. coli O157:H7 ogniska chorób przenoszonych drogą pokarmową w połowie lat 90. przypisywano mielonym suszonym produktom mięsnym6,11. Co ciekawe, we wszystkich poprzednich przypadkach główne ryzyko są powodowane przez patogeny bakteryjne uznane za żywotne, ale niezdolne do hodowli (VBNC). Pod wpływem różnych stresów, takich jak zmiany temperatury lub głód, komórki E. coli mogą wejść w określony stan znany jako stan VBNC12,13. Komórki VBNC mogą być następnie reanimowane z powrotem do komórek hodowlanych poprzez wystawienie na działanie odpowiednich warunków, a następnie stanowić zagrożenie dla zdrowia ludzkiego z powodu zanieczyszczenia przenoszonego przez żywność14,15. Oznacza to, że jeśli mięso jest spożywane natychmiast po wysuszeniu produktu, jest bezpieczne. Jednak w przypadku nieodpowiedniego przechowywania, takiego jak zwiększona wilgotność, istnieje duże ryzyko reaktywacji patogenów i rozwoju drobnoustrojów.
Oprócz metod suszenia i marynowania, istnieje duże zapotrzebowanie ze strony konsumentów na stosowanie naturalnych produktów jako alternatywy dla dodatków w celu poprawy jakości żywności16,17. Szczególnym zainteresowaniem cieszyło się zastosowanie naturalnych dodatków do żywności w mięsie zamiast klasycznych syntetycznych konserwantów18,19,20,21. Mimo że brakuje wystarczających dowodów eksperymentalnych na stosowanie olejków eterycznych podczas suszenia mięsa, wczesne badania w tej dziedzinie już wykazują pozytywne wyniki22,23.
Od średniowiecza ludzie uznają związki olejków eterycznych (EOC) za ich właściwości przeciwbakteryjne, owadobójcze i przeciwpasożytnicze24,25,26. Obecnie EOC należą do jednej z najważniejszych grup bioaktywnych związków naturalnych. Wśród różnych EOC tymol jest jednym z najbardziej znanych. Składa się w ponad 85% z TEO23. Ten fenol zapobiega degradacji mikrobiologicznej i chemicznej po dodaniu do żywności. Dodatkowo jego właściwości antybakteryjne mogą ulec poprawie w połączeniu z innymi naturalnymi konserwantami2,27,28,29,30. Obecnie tymianek (Thymus vulgaris), zioło należące do rodziny Lamiaceae, zostało uznane za środek aromatyzujący, a także bardzo skuteczny środek konserwujący mięso31. Badanie przeprowadzone przez García-Díez i wsp. 30 na produktach mięsnych stwierdziło, że TEO wykazuje szerszy wzorzec hamowania przeciwko patogenom przenoszonym przez żywność w porównaniu z innymi olejkami eterycznymi. W związku z tym istnieje możliwość zwiększenia wartości suszonego mięsa i zmniejszenia ryzyka chorób przenoszonych drogą pokarmową poprzez stosowanie olejków eterycznych podczas procesu suszenia.
W tym protokole prezentujemy nowatorską metodę stosowania TEO podczas suszenia mięsa, a konkretnie użycie go w formie pary bezpośrednio w komorze suszenia. Do oceny używamy MIC do określenia braku bakterii chorobotwórczych w próbkach poddanych działaniu substancji w porównaniu z surowymi. Wstępne wyniki pokazują, że metoda ta jest wysoce skuteczną alternatywą dla syntetycznych konserwantów i znacznie zmniejsza obciążenie mikrobiologiczne suszonego mięsa.