Sekwencjonowanie następnej generacji (NGS) wywarło ogromny wpływ na sposób prowadzenia badań genetycznych. Podczas gdy niegdyś badacze koncentrowali się na sekwencjonowaniu genomu całego gatunku, obecnie możliwe jest zsekwencjonowanie genomu pojedynczego guza, a nawet pojedynczej komórki w ramach jednego eksperymentu.1 Dzięki NGS kosztowo opłacalne stało się również sekwencjonowanie transkryptów RNA występujących w komórce, co tworzy zbiór danych znany jako transkryptom. Zdolność do amplifikacji i sekwencjonowania DNA lub RNA z niewielkich próbek wyjściowych została osiągnięta dopiero w ciągu ostatnich pięciu lat.2,3,4 Niestety standardowe protokoły są ze sobą niekompatybilne, przez co badacze muszą zdecydować, czy dla danej próbki zsekwencjonować DNA, czy RNA. Gdy próbka wyjściowa jest wystarczająco duża, można ją podzielić na pół. Jednak w mniejszej skali utrata materiału wynikająca z podziału próbek może wpłynąć na jakość biblioteki, a łączenie próbek (pooling) może doprowadzić do uśrednienia interesujących wariacji między komórkami.5 Co więcej, badacze są coraz bardziej zainteresowani analizą próbek, których nie można podzielić, takich jak pojedyncze komórki czy niewielkie, heterogeniczne biopsje guzów.6
Aby rozwiązać ten problem, opracowano niedawno trzy protokoły sekwencjonowania zarówno DNA, jak i RNA z tej samej próbki wyjściowej: Gel-seq7, G&T-seq8 oraz DR-seq9. Niniejszy artykuł przedstawia szczegółowy protokół Gel-seq, który może być wykorzystany do jednoczesnego generowania bibliotek DNA i RNA z tak małej liczby jak 100 komórek przy znikomim koszcie dodatkowym. Nowatorskim aspektem metody Gel-seq jest możliwość oddzielenia DNA od RNA wyłącznie na podstawie wielkości przy użyciu tanich matryc hydrożelowych. Kluczową innowacją protokołu Gel-seq jest fizyczna separacja DNA od RNA. Rozdzielenie to odbywa się elektroforetycznie przy użyciu kombinacji membran poliakryloamidowych, które wykorzystują różnice w wielkości tych cząsteczek. Aby lepiej zobrazować te różnice w skali, warto rozważyć sposób obrazowania DNA i RNA: podczas gdy DNA występuje w skali mikronowej i może być obserwowane za pomocą tradycyjnych mikroskopów, RNA występuje w skali nanometrowej i musi być obrazowane przy użyciu złożonych technik, takich jak krio-mikroskopia elektronowa.10
Podejście do rozdzielania DNA i RNA w niniejszym protokole przedstawiono na Rysunku 1. Panel lewy pokazuje DNA i RNA swobodnie unoszące się w roztworze w pobliżu membrany. Po przyłożeniu pola elektrycznego, jak pokazano na panelu prawym, DNA i RNA podlegają sile elektroforetycznej, która indukuje ich migrację przez membranę. Poprzez dostrojenie właściwości membrany stworzyliśmy membranę półprzepuszczalną, która rozdziela DNA od RNA. Cząsteczki DNA są pchane w stronę membrany, ale ze względu na swój duży rozmiar zaplątują się na jej krawędzi. Z kolei małe cząsteczki RNA mogą zmieniać swoją konfigurację i przedostawać się przez membranę. Proces ten, znany jako reptacja, przypomina sposób, w jaki wąż porusza się w trawie. Ostatecznie cząsteczki RNA są zatrzymywane przez drugą, gęstą membranę, przez którą zbyt trudno jest prześlizgnąć się nawet mniejszym polimerom (>200 par zasad). Po fizycznym rozdzieleniu DNA i RNA mogą zostać odzyskane i poddane dalszej obróbce w celu uzyskania informacji o genomie oraz transkryptomie. Choć możliwe jest rozdzielenie DNA i RNA, stwierdzono, że lepsze wyniki uzyskuje się, gdy RNA zostanie poddane odwrotnej transkrypcji do cDNA przed rozdzieleniem. Hybrydy cDNA/RNA są bardziej stabilne niż samo RNA i nadal mogą przenikać przez membranę o niskiej gęstości.

Rysunek 1. Zasada działania metody Gel-seq. Podstawowa zasada wykorzystywana do fizycznej separacji DNA i RNA. W przyłożonym polu elektrycznym małe cząsteczki RNA migrują przez membranę o niskiej gęstości, natomiast duże cząsteczki DNA zostają zatrzymane na jej powierzchni. Rysunek został powielony z Ref. 7 za zgodą Royal Society of Chemistry. Kliknij tutaj, aby wyświetlić większą wersję tego rysunku.
Niniejszy artykuł szczegółowo opisuje zarówno konstrukcję urządzenia Gel-seq, jak i protokół biologiczny służący do generowania sparowanych bibliotek DNA i RNA. Przegląd obu elementów przedstawiono na Rysunku 2. Urządzenie jest wytwarzane poprzez nakładanie na siebie trzech żeli poliakryloamidowych o różnej gęstości w procesie podobnym do tworzenia standardowych żeli gradientowych.11 Protokół biologiczny rozpoczyna się od zawieszenia 100 - 1000 komórek w PBS. Komórki są lizowane, a RNA konwertowane do cDNA, zanim urządzenie zostanie wykorzystane do oddzielenia genomowego DNA od hybryd cDNA/RNA. Po separacji i odzyskaniu preparowane są biblioteki genomiczne i transkryptomiczne przy użyciu procesu ściśle zgodnego ze standardowym protokołem zestawu do przygotowania biblioteki całego genomu. Dalsze szczegóły dotyczące opracowania i walidacji metody Gel-seq można znaleźć w publikacji w Lab on a Chip "Gel-seq: whole-genome and transcriptome sequencing by simultaneous low-input DNA and RNA library preparation using semi-permeable hydrogel barriers."7

Rysunek 2. Protokół Gel-seq. Przegląd etapów wytwarzania urządzenia Gel-seq oraz protokołu generowania sparowanych bibliotek DNA i RNA. Fragmenty tego rysunku zostały powielone z Ref. 7 za zgodą Royal Society of Chemistry. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.
Aby wygenerować biblioteki DNA i RNA z pojedynczych komórek, badacze powinni rozważyć zastosowanie metody G&T-seq lub DR-seq. Metoda G&T-Seq, podobnie jak Gel-seq, opiera się na fizycznej separacji RNA od genomowego DNA. Podejście to wykorzystuje 3′ koniec poliadenylowany matrycowego RNA (mRNA) jako cel wychwytu. mRNA jest wychwytywane na koralikach magnetycznych za pomocą biotynilowanego startera oligo-dT. Po wychwyceniu mRNA koraliki są unieruchamiane za pomocą magnesu, a supernatant zawierający genomowe DNA może zostać usunięty i przeniesiony do drugiej probówki. Po zakończeniu tej fizycznej separacji z mRNA i DNA można wygenerować oddzielne biblioteki.8 Podejście to sprawdza się, jeśli analizowany RNA jest poliadenylowany, jednak nie może być ono stosowane do badania transkryptów niepoliadenylowanych, takich jak rybosomalny RNA, tRNA lub RNA pochodzące od prokariontów.
Metoda DR-seq opiera się na etapie preamplifikacji, podczas którego zarówno DNA, jak i cDNA pochodzące z RNA są amplifikowane w jednej probówce. Następnie próbkę dzieli się na dwie części i przetwarza równolegle w celu przygotowania bibliotek do sekwencjonowania DNA i RNA. Aby odróżnić genomowe DNA od cDNA pochodzącego z RNA, w metodzie DR-seq stosuje się podejście obliczeniowe. Sekwencje, w których występują wyłącznie eksony, są obliczeniowo usuwane z danych genomowego DNA, ponieważ mogły one pochodzić zarówno z DNA, jak i z RNA.9 Zaletą tego podejścia jest to, że DNA oraz cDNA/RNA nie muszą być rozdzielane fizycznie, jak ma to miejsce w metodach Gel-seq i G&T-seq. Wadą jest jednak to, że DR-seq wymaga wiedzy a priori na temat genomu i transkryptomu (t.j. rozróżnienia eksonów i intronów) i może nie być idealna do zastosowań takich jak sekwencjonowanie jąder komórkowych, w których wiele transkryptów nie jest jeszcze w pełni splisowanych i nadal zawiera introny.12
Nowatorskim aspektem metody Gel-seq jest możliwość rozdzielania DNA i RNA w setkach komórek wyłącznie na podstawie wielkości. Metoda ta nie wymaga wiedzy a priori na temat genomu lub transkryptomu, jest odporna na niepełny splicing i nie ogranicza się do transkryptów poliadenylowanych. W zastosowaniach, w których badacz może rozpocząć pracę z co najmniej 100 komórkami, Gel-seq zapewnia prosty sposób z wykorzystaniem tanich i powszechnie dostępnych materiałów.