$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Informacje węchowe w środowisku larwy Drosophila są wykrywane tylko przez 21 funkcjonalnie odrębnych ORN, których aktywność ostatecznie determinuje zachowanie larw1,2,3,4. Jednak stosunkowo niewiele wiadomo na temat logiki, za pomocą której informacje sensoryczne są kodowane w działaniach tych 21 ORN-ów. Istnieje zatem potrzeba eksperymentalnego zmierzenia funkcjonalnego wkładu każdej larwy ORN w zachowanie.
Chociaż profil reakcji sensorycznej całego repertuaru larw ORN Drosophila został szczegółowo zbadany1,4,5, wkład poszczególnych ORN-ów w obwód węchowy, a tym samym w zachowanie nawigacyjne, pozostaje w dużej mierze nieznany. Dotychczasowe trudności w badaniach nad zachowaniem larw wynikają z niemożności przestrzennej i czasowej aktywacji pojedynczych ORN. Panel substancji zapachowych, które specyficznie aktywują 19 z 21 larw Drosophila ORN, został niedawno opisany 1. Każdy środek zapachowy w panelu, w niskich stężeniach, wywołuje reakcję fizjologiczną tylko ze swojego pokrewnego ORN. Jednak przy wyższych stężeniach, które są zwykle używane do konwencjonalnych testów behawioralnych, każdy środek zapachowy wywołuje reakcje fizjologiczne z wielu ORNs1,5,6. Co więcej, substancje zapachowe w tym panelu mają różną lotność, co komplikuje interpretację badań behawioralnych, które zależą od tworzenia stabilnych gradientów zapachu7,8. Wreszcie, naturalnie występujące bodźce zapachowe mają komponent czasowy, który jest trudny do odtworzenia w warunkach laboratoryjnych. Dlatego ważne jest, aby opracować metodę, która może mierzyć zachowanie larw, jednocześnie aktywując poszczególne ORN w sposób przestrzenny i czasowy.
Tutaj demonstrujemy metodę, która ma przewagę nad poprzednio opisanymi testami śledzenia larw1,8. Test śledzenia opisany w Gershow et al. wykorzystuje elektronicznie sterowane zawory do utrzymania stabilnego gradientu zapachu w zachowaniu arena8. Jednak ze względu na poziom skomplikowanej inżynierii związanej z budową zestawu bodźców zapachowych, metoda ta jest trudna do odtworzenia w innych laboratoriach. Co więcej, nierozwiązane pozostają kwestie związane ze stosowaniem naodorantów do specyficznej aktywacji pojedynczych ORN-ów. Test śledzenia opisany w Mathew et al. wykorzystuje prostszy system dostarczania zapachu, ale wynikowy gradient zapachu zależy od lotności testowego środka zapachowego i jest niestabilny przez długi czas trwania testu1. Tak więc, zastępując bodźce zapachowe bodźcami świetlnymi, nasza metoda ma zalety specyficzności i precyzyjnej czasowej kontroli aktywacji ORN i nie jest zależna od tworzenia gradientów zapachowych o różnej sile.
Nasza metoda jest łatwa do skonfigurowania i jest odpowiednia dla badaczy zainteresowanych mierzeniem aspektów nawigacji larw Drosophila. Technika ta może być zaadaptowana do innych systemów modelowych, pod warunkiem, że badacz jest w stanie sterować ekspresją CsChrimson w wybranym neuronie (neuronach) swojego ulubionego systemu. CsChrimson to przesunięta ku czerwieni wersja rodopsyny kanałowej. Jest aktywowany na długościach fal, które są niewidoczne dla systemu fototaksji larwy. Dzięki temu jesteśmy w stanie manipulować aktywnością neuronów ze specyficznością, niezawodnością i odtwarzalnością9. Modyfikując specjalnie napisane oprogramowanie w celu uwzględnienia zmian wielkości badanych, metodę tę można łatwo dostosować do pełzających larw innych gatunków owadów.