$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Ekspozycja organizmów doświadczalnych in situ wraz z późniejszą oceną ich stanu jest jednym z możliwych sposobów uzyskania informacji o jakości środowiska i (zwłaszcza) przydatności miejsca dla gatunku. W przypadku zwierząt takie wskazanie biologiczne ma zastosowanie przede wszystkim do małych bezkręgowców, które są zdolne do życia na ograniczonej przestrzeni. Młode stadia małży (Bivalvia) są jedną z takich odpowiednich grup organizmów1.
Małże z rodziny Unionidae są bardzo ważnym składnikiem ekosystemów wodnych2. Jednak gatunki te są często krytycznie zagrożone, zwłaszcza w strumieniach i rzekach. Niektóre z nich są charakteryzowane jako "gatunki parasolowe", których ochrona jest ściśle związana z ochroną całego biotopu strumienia i które wymagają kompleksowego podejścia3. Cykl życia tych zwierząt jest związany z wieloma składnikami środowiska, od składu chemicznego wody4,5 do zmian w populacjach ryb, które służą jako żywiciele larw małży6. Ze względu na to, że młode osobniki omułków często stanowią krytyczną fazę cyklu życiowego omułków, odpowiednie miejsce do ich rozwoju na tym etapie ma kluczowe znaczenie dla pomyślnego rozwoju populacji gatunku na danym obszarze.
Perłoródka słodkowodna (FWPM, Margaritifera margaritifera; Unionida, Bivalvia) to krytycznie zagrożony małż występujący w oligotroficznych strumieniach europejskich. Ich liczebność drastycznie spadła wXX wieku na całym obszarze występowania. Wydaje się, że obecny spadek reprodukcji gatunków w większości populacji Europy Środkowej jest spowodowany przede wszystkim bardzo niską lub zerową przeżywalnością młodych osobników w pierwszych latach ich życia. Zakłada się, że młodociane FWPM żyją przez wiele lat w płytkiej strefie hiporeicznej7, której warunki i zmienność nie są jeszcze dobrze opisane. Co więcej, do drugiego roku życia młode osobniki mają wymiar tylko do około 1 mm, więc bardzo trudno jest je znaleźć w dużych ilościach osadów w warunkach naturalnych8. Dlatego eksperymenty z młodocianymi osobnikami w niewoli są niezbędne do badania ich ekologii.
W ramach Czeskiego Planu Działania dla Perłowców Słodkowodnych9, co roku powstają tysiące młodych osobników z półnaturalnego programu hodowlanego. Niemniej jednak pojawia się pytanie, które stanowiska i siedliska są odpowiednie do skutecznego wspierania populacji przez te młode osobniki lub do ewentualnej reintrodukcji gatunków. Biowskazania in situ stanowią sposób na znalezienie odpowiedzi na to pytanie.
Pomimo faktu, że niespójne wskaźniki przeżywalności młodych małży w klatkach ekspozycyjnych zostały zaobserwowane w niektórych wcześniejszych pracach, które kwestionowały przydatność młodych małży jako biowskaźników10, kilka ostatnich badań potwierdziło możliwość zastosowania metod ekspozycji na młode małże do badania jakości wody11,12,13. Ponadto wykazano, że przy interpretacji wyników tych konkretnych badań należy wziąć pod uwagę kilka czynników, takich jak pochodzenie stada14 i utrzymujące się skutki warunków larwalnych15.
Pojawia się pytanie, jak zainstalować eksperymentalne młode osobniki w badanych miejscach i jak najskuteczniej ocenić ich stan. Pierwsze rygorystyczne zastosowanie metod ekspozycji in situ z młodocianymi FWPM zostało opublikowane przez Buddensiek16. Młodociane osobniki FWPM trzymano w klatkach z blachy, wystawiano na działanie swobodnie płynącej wody strumieni, a ich przeżywalność i wzrost określono ilościowo po kilku tygodniach ekspozycji. Podejście to zostało pierwotnie opracowane jako metoda hodowli półsztucznej, ale autor podkreślił również jego przydatność do oceny wymagań siedliskowych i jakości wody. Chociaż przeżywalność młodych osobników z FWPM jest naturalnie bardzo niska w skali miesięcy/lat i tylko bardzo mała liczba zwierząt przeżyje, wskaźnik przeżywalności może być dobrym wskaźnikiem wpływu na środowisko w skali kilku tygodni16. Przez lata badań opracowano metody ekspozycji, aby utrzymać eksperymentalne siedliska młodocianych małży w strumieniu oraz ocenić ich wskaźniki wzrostu i przeżywalności; Należą do nich piaskowe skrzynki17, silosy na małże oparte na zasadzie upwellingu18 i różne inne klatki ekspozycyjne (podsumowane przez Guma i współpracowników)11. Ponieważ młode osobniki występują naturalnie w płytkiej strefie hiporeicznej7, zastosowanie eksperymentalnych urządzeń na dnie strumienia jest bardzo pożądane.
W naszym artykule opisujemy użycie dwóch urządzeń do ekspozycji na FWPM: i) zmodyfikowane klatki z blachy Buddensiek ("klatki siatkowe") umożliwiające również badania bioindykacyjne w warunkach hipoferyjnych; oraz ii) Hruška piaszczyste skrzynie ("klatki piaszczyste"). W protokole opisano zastosowanie obu metod w wodach otwartych i w warunkach hiporeicznych (tj. opisano cztery warianty ekspozycji). Metody te były stopniowo modyfikowane i rozszerzane przez ponad 15 lat stosowania w ramach Czeskiego Planu Działania dla Perłoułka słodkowodnego9 i zweryfikowane za pomocą zestawu eksperymentów.