Integracja genomu wirusa z genomem gospodarza jest obowiązkowym krokiem w cyklu życia wszystkich retrowirusów1. Integraza enzymu wirusowego (IN) katalizuje kowalencyjne połączenie każdego końca genomu wirusowego DNA z DNA gospodarza. Podczas infekcji komórkowej IN jest częścią kompleksu przedintegracyjnego, który pośredniczy w integracji. Rekombinowany IN skompleksowany z dwuniciowymi oligomerami DNA naśladującymi końce wirusowego DNA może również przeprowadzić integrację z docelowym DNA in vitro2. Powszechny test integracyjny in vitro wykorzystuje superskręcony plazmid jako docelowe DNA. Integracja obu oligomerów wirusowego DNA (vDNA) z plazmidem powoduje powstanie produktu liniowego i jest określana jako integracja uzgodniona (Figura 2A). Test integracji in vitro może również dać produkty, w których tylko jeden vDNA jest kowalencyjnie połączony z docelowym plazmidem, co daje zrelaksowany krąg. Ten produkt do częściowej integracji miejsca wydaje się być artefaktem testu in vitro.
Rekombinowane IN i vDNA mogą przeprowadzać integrację in vitro, ale nie są idealnymi odczynnikami do badania dynamiki lub struktury kompleksów integracyjnych, gdy monomeryczne IN przesłaniałoby odpowiednią wizualizację. Oczyszczone kompleksy integracyjne lub "intasomy" są wymagane do dynamicznej analizy pojedynczych cząsteczek lub badań strukturalnych. PFV IN i vDNA mogą być składane przez dializę z buforu o stosunkowo wysokim stężeniu soli do niższego stężenia soli3,4. Podczas dializy tworzy się osad. Osad ten jest usuwany z dializy, a stężenie soli jest zwiększone. Wyższe stężenie soli rozpuszcza osad zawierający intasomy PFV. Intasomy są następnie oczyszczane za pomocą chromatografii wykluczania wielkości (SEC). Wykazano, że rekombinowany prototyp wirusa piankowatego (PFV) IN występuje jako monomer w roztworze w stężeniach do 225 μM5. Frakcjonowanie SEC skutecznie oddziela intasomy PFV (225,5 kDa), które zawierają tetramer PFV IN i dwa vDNA, od monomerycznego PFV IN (44,4 kDa) i wolnego vDNA (24,0 kDa). Intasomy PFV mogą być zamrożone i zachować aktywność integracyjną przez co najmniej sześć miesięcy przechowywania w temperaturze -80 °C.
Rekombinowane intasomy PFV mogą być również modyfikowane tak, aby zawierały substytucje aminokwasów IN lub mutacje skracające lub vDNA znakowane fluoroforami lub biotyną4,6. Oczyszczone intasomy PFV łatwo przeprowadzają integrację z superskręconym plazmidowym docelowym DNA in vitro. Masowe testy integracji biochemicznej z intasomami mogą testować działanie mutacji IN, inhibitorów IN lub innych dodatków chemicznych. Biotynylowane intasomy mogą być używane do badania powinowactwa do kwasów nukleinowych lub białek. Intasomy PFV działają w temperaturze otoczenia, co pozwala na analizę mikroskopową pojedynczej cząsteczki za pomocą pęsety magnetycznej w celu zmierzenia czasu między połączeniem dwóch końców vDNA lub całkowitej fluorescencji wewnętrznego odbicia w celu wizualizacji wyszukiwania intasomu na docelowym DNA6. Ponadto intasomy PFV były pierwszymi, które zostały strukturalnie scharakteryzowane, co znacząco wpłynęło na dziedzinę integracji retrowirusowej3.