$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Pasożyty lęgowe składają jaja w gniazdach innych gatunków, które następnie mogą wychowywać swoje młode i pokrywać koszty związane z opieką rodzicielską1,2,3. Ten akt oszustwa, aby przechytrzyć żywiciela ze strony pasożyta i śledzenie w celu wykrycia pasożyta ze strony żywiciela, wywiera silną presję selekcyjną na obu aktorów. W niektórych przypadkach pasożytnictwa ptasich lęgów, rozpoznanie przez żywiciela różnych jaj pasożytniczych selekcjonuje pasożyty, które naśladują jaja żywiciela, co powoduje ewolucyjny wyścig zbrojeń między żywicielem a pasożytem4. Badanie pasożytnictwa lęgowego jest ważne, ponieważ jest to modelowy system do badania dynamiki koewolucyjnej i podejmowania decyzji w środowisku naturalnym5. Eksperymenty z odrzucaniem jaj są jedną z najczęstszych metod stosowanych do badania pasożytnictwa ptasich czerwiów w terenie i ważnym narzędziem używanym przez ekologów do badania interakcji międzygatunkowych6.
Podczas eksperymentów z odrzucaniem jaj, badacze zazwyczaj wprowadzają naturalne lub modelowe jaja i oceniają reakcję gospodarza na te eksperymentalne jaja przez standardowy okres. Takie eksperymenty mogą polegać na zamianie prawdziwych jaj (różniących się wyglądem) między gniazdami7, lub farbowaniu lub malowaniu powierzchni prawdziwych jaj (opcjonalnie dodawanie wzorów) i zwracaniu ich do ich oryginalnych gniazd 8, lub generowaniu modelowych jaj, które mają manipulowane cechy, takie jak color9, spotting10, size11, i/lub shape12. Reakcja gospodarza na jaja o różnym wyglądzie może dostarczyć cennych informacji na temat zawartości informacji, których używają, aby podjąć decyzję o odrzuceniu jaja13 i jak różne musi być to jajo, aby wywołać odpowiedź14. Teoria optymalnego progu akceptacji15 stwierdza, że gospodarze powinni zrównoważyć ryzyko błędnego zaakceptowania pasożytniczego jaja (błąd akceptacji) lub omyłkowego usunięcia własnego jaja (błąd odrzucenia), badając różnicę między własnymi jajami (lub wewnętrznym szablonem tych jaj) a jajami pasożytniczymi. W związku z tym istnieje próg akceptacji, po przekroczeniu którego gospodarze decydują, że bodziec jest zbyt różny, aby go tolerować. Gdy ryzyko pasożytnictwa jest niskie, ryzyko błędów akceptacji jest niższe niż gdy ryzyko pasożytnictwa jest wysokie; W związku z tym decyzje są zależne od kontekstu i będą się odpowiednio zmieniać wraz ze zmianą postrzeganego ryzyka14,16,17.
Teoria optymalnego progu akceptacji zakłada, że gospodarze opierają decyzje na ciągłej zmienności fenotypów gospodarzy i pasożytów. Dlatego pomiar reakcji gospodarza na różne fenotypy pasożytów jest konieczny, aby ustalić, jak tolerancyjna jest populacja gospodarza (z własną zmiennością fenotypową) na szereg pasożytniczych fenotypów. Jednak praktycznie wszystkie wcześniejsze badania opierały się na kategorycznych zabiegach barwienia jaj i plamek żółtych (np. mimetycznych/niemimetycznych). Tylko wtedy, gdy fenotypy skorupki jaja gospodarza nie różnią się, co nie jest biologicznie praktycznym oczekiwaniem, wszystkie reakcje byłyby bezpośrednio porównywalne (niezależnie od stopnia mimikry). W przeciwnym razie "mimetyczny" model jaja będzie się różnił pod względem podobieństwa do jaj gospodarzy w populacjach i między nimi, co może potencjalnie prowadzić do zamieszania podczas porównywania wyników18. Teoria sugeruje, że decyzje dotyczące żywiciela opierają się na różnicy między jajem pasożyta a jego własnym14, niekoniecznie na konkretnym kolorze jaja pasożytniczego. W związku z tym użycie pojedynczego typu modelu jaja nie jest idealnym podejściem do testowania hipotez dotyczących progów decyzyjnych gospodarza lub zdolności dyskryminacyjnych, chyba że zmienną będącą przedmiotem zainteresowania jest tylko zauważalna różnica (dalej JND) między typem modelu jaja a indywidualnym kolorem jaja gospodarza. Dotyczy to również badań eksperymentalnych, które zamieniają lub dodają naturalne jaja, aby przetestować reakcje gospodarza na naturalny zakres kolorów19. Jednakże, chociaż badania te dopuszczają różnice w fenotypach gospodarzy i pasożytów, są one ograniczone przez naturalną zmienność występującą w cechach6, szczególnie w przypadku stosowania jaj współgatunkowych7.
Dla kontrastu, badacze, którzy tworzą sztuczne jaja o różnych kolorach, są wolni od ograniczeń naturalnej zmienności (np. mogą badać reakcje na superbodźce20), co pozwala im badać granice percepcji gospodarza6. W ostatnich badaniach wykorzystano nowatorskie techniki pomiaru reakcji gospodarza w całym zakresie fenotypowym, malując eksperymentalne jaja zaprojektowane tak, aby pasowały i przewyższały naturalny zakres zmienności w eggshell9 i kolorach spot21. Badanie reakcji gospodarza na jaja z kolorami wzdłuż gradientów może ujawnić podstawowe procesy poznawcze, ponieważ przewidywania teoretyczne, takie jak progi akceptacji15 lub koevolved mimicry4, opierają się na ciągłych różnicach między cechami. Na przykład, stosując to podejście, Dainson i wsp.21 ustalił, że gdy kontrast chromatyczny między zabarwieniem skorupki jajka a kolorem plamki jest wyższy, amerykański Robin Turdus migratorius ma tendencję do silniejszego odrzucania jaj. Odkrycie to dostarcza cennych informacji na temat tego, w jaki sposób ten gospodarz przetwarza informacje, w tym przypadku poprzez wykrywanie, aby zdecydować, czy usunąć jajo pasożyta. Dostosowując mieszanki farb, badacze mogą precyzyjnie manipulować podobieństwem między kolorem eksperymentalnego jajka a kolorem jaja gospodarza, jednocześnie standaryzując inne czynniki zakłócające, takie jak wzorce plam, takie jak wzorce plam, 10, rozmiar jaja22 i kształt jajka23.
Aby zachęcić do dalszej replikacji i metareplikacji24 klasycznych i najnowszych prac nad odrzuceniem jaj, ważne jest, aby naukowcy stosowali metodologie, które są ustandaryzowane w filogenezie (różne gatunki gospodarzy)7,22, space (różne populacje gospodarzy)7,22,25,26 i czas (różne sezony lęgowe)7,22,25,26,27, co zdarzało się rzadko. Później wykazano, że metodologie, które nie były ustandaryzowane28 prowadziły do wyników artefaktów29,30. Artykuł ten służy jako zestaw wytycznych dla badaczy dążących do powtórzenia tego typu eksperymentu z odrzuceniem jaj, który bada reakcje na ciągłą zmienność i podkreśla szereg ważnych koncepcji metodologicznych: znaczenie gniazd kontrolnych, hipotezy a priori, metareplikację, pseudoreplikację oraz analizę kolorystyczną i spektralną. Pomimo tego, że eksperymenty z odrzucaniem jaj zdominowały dziedzinę koewolucji ptasiego żywiciela i pasożyta, nie istnieje jeszcze kompleksowy protokół. W związku z tym wytyczne te będą cennym źródłem informacji na temat zwiększenia powtarzalności między laboratoriami i wewnątrz laboratoriów, ponieważ prawdziwym testem każdej hipotezy jest metareplikacja, tj. powtarzanie całych badań w filogenezie, przestrzeni i czasie24, co można sensownie zrobić tylko przy użyciu spójnych metod29,30,31.