$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Ciekłe kryształy (LCs) mają różnorodne funkcje i są szeroko stosowane w zastosowaniach naukowych i technologicznych1,2,3,4,5,6. Zachowanie LC można przypisać ich uporządkowaniu orientacyjnemu, a także wysokiej ruchliwości ich cząsteczek. Struktura molekularna materiałów LC charakteryzuje się zazwyczaj mezogennym rdzeniem i długimi elastycznymi łańcuchami węglowymi, które zapewniają wysoką ruchliwość cząsteczek LC. Pod bodźcami zewnętrznymi7,8,9,10,11,12,13,14,15, takie jak światło, pola elektryczne, zmiany temperatury lub ciśnienie mechaniczne, małe ruchy wewnątrz- i międzycząsteczkowe cząsteczek LC powoduje drastyczne przeorganizowanie strukturalne w systemie, co prowadzi do jego funkcjonalnego zachowania. Aby zrozumieć funkcje materiałów LC, ważne jest określenie struktury skali molekularnej w fazie LC i zidentyfikowanie kluczowych ruchów konformacji molekularnych i deformacji upakowania.
Dyfrakcja rentgenowska (XRD) jest powszechnie stosowana jako potężne narzędzie do określania struktur materiałów LC16,17,18. Jednak wzór dyfrakcyjny pochodzący z funkcjonalnego rdzenia reagującego na bodźce jest często ukryty przez szeroki wzór halo z długich łańcuchów węglowych. Skutecznym rozwiązaniem tego problemu jest analiza dyfrakcji czasowo-rozdzielczej, która umożliwia bezpośrednie obserwacje dynamiki molekularnej za pomocą fotowzbudzenia. Technika ta pozwala na ekstrakcję informacji strukturalnych o światłoczułym ugrupowaniu aromatycznym przy użyciu różnic między wzorami dyfrakcyjnymi uzyskanymi przed i po fotowzbudzeniu. Różnice te umożliwiają zarówno usunięcie szumu tła, jak i bezpośrednią obserwację zmian strukturalnych, które są przedmiotem zainteresowania. Analizy różnicowych wzorców dyfrakcyjnych ujawniają modulowane sygnały z samej grupy fotoaktywnej, wykluczając w ten sposób szkodliwą dyfrakcję z niereagujących na światło łańcuchów węglowych. Opis tej metody analizy dyfrakcji różnicowej znajduje się w Hada, M. et al19.
Pomiary dyfrakcji czasowo-rozdzielczej mogą dostarczyć informacji strukturalnych na temat przegrupowań atomowych, które zachodzą podczas przemiany fazowej w materiałach20,21,22,23,24,25,26,27,28,29 i reakcje chemiczne między cząsteczkami30,31,32,33,34. Mając na uwadze te zastosowania, poczyniono niezwykłe postępy w rozwoju ultrajasnych i ultrakrótkopulsacyjnych promieni rentgenowskich35,36 i electron37,38,39,40 sources. Jednak dyfrakcja czasowo-rozdzielcza została zastosowana tylko do prostych, izolowanych cząsteczek lub do mono- lub polikryształów, w których wysoce uporządkowane nieorganiczne sieci lub cząsteczki organiczne wytwarzają dobrze rozdzielcze wzory dyfrakcyjne dostarczające informacji strukturalnych. Z kolei ultraszybkie analizy strukturalne bardziej złożonych materiałów miękkich były utrudnione ze względu na ich mniej uporządkowane fazy. W tym badaniu demonstrujemy zastosowanie dyfrakcji elektronów w czasie, a także spektroskopii absorpcji przejściowej i czasowo-rozdzielczej spektroskopii wibracyjnej w podczerwieni (IR) w celu scharakteryzowania dynamiki strukturalnej fotoaktywnych materiałów LC przy użyciu tej metodologii ekstrahowanej dyfrakcyjnie19.