$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Oddzielanie składników mieszanin od siebie jest niezbędne do przygotowania czystych materiałów. Opisana tu metoda pozwala na łatwe oddzielenie aldehydów i sterycznie niezakłóconych ketonów cyklicznych i metylowych od innych cząsteczek organicznych1. Technika ta opiera się na reaktywności wodorosiarczynu z grupą karbonylową w celu wytworzenia naładowanego adduktu, który można rozdzielić na warstwę wodną, podczas gdy inne składniki rozdzielają się na niemieszającą się warstwę organiczną. Kluczem do osiągnięcia reaktywności między wodorosiarczynem a karbonylem jest zastosowanie mieszalnego rozpuszczalnika, który umożliwia przeprowadzenie reakcji przed rozdzieleniem na oddzielne fazy. Bez dodatku mieszalnego rozpuszczalnika uzyskuje się minimalną separację, prawdopodobnie z powodu słabego kontaktu między hydrofilowym wodorosiarczynem a hydrofobowymi substancjami organicznymi.
Zaletą tej metody separacji do oczyszczania jest łatwość protokołu. Ekstrakcja ciecz-ciecz jest prostą operacją do wykonania i może być przeprowadzana na dużą skalę. Alternatywne techniki oczyszczania, takie jak chromatografia kolumnowa, są znacznie droższe, czasochłonne i trudne do przeprowadzenia na dużą skalę oraz wymagają wystarczającego zróżnicowania składników pod względem polarności. Oczyszczanie przez rekrystalizację lub destylację wymaga wystarczającego zróżnicowania odpowiednio rozpuszczalności lub temperatury wrzenia składników mieszaniny. Ponieważ ekstrakcja wodorosiarczynów opiera się na różnicy w reaktywności grupy karbonylowej aldehydów i ketonów, związki o podobnej rozpuszczalności, temperaturach wrzenia lub polarności można skutecznie oddzielić. Istnieją inne metody separacji chemicznej służące do selektywnego oddzielania aldehydów i ketonów od mieszanin, na przykład selektywne tworzenie oksymów2, cykliczne acetale3, lub mercaptal4 formacja. Metody te wymagają dodatkowego etapu w celu oddzielenia powstałych gatunków od mieszaniny, ponieważ produkt nie jest rozpuszczalny w wodzie i dlatego nie można go oddzielić za pomocą prostego protokołu ekstrakcji. Utlenianie aldehydów w celu wytworzenia usuwalnych kwasów karboksylowych jest kolejną zgłoszoną techniką5, ale wymagany etap utleniania jest mniej chemoselektywny niż łagodne warunki wodorosiarczynowe opisane tutaj i wymaga użycia gazowego tlenu i katalizatora kobaltowego.
Ta metoda ma zastosowanie do rozdzielania aldehydów (Rysunek 1) oraz sterycznie nieskrępowanych cyklicznych i metylowych ketonów (Rysunek 2) od cząsteczek, które nie zawierają tych grup funkcyjnych. W tym procesie usuwane są również szczególnie reaktywne ketony, takie jak estry α-keto. Alkany, alkeny, dieny, alkiny, estry, amidy, kwasy karboksylowe, halogenki alkilowe, alkohole, fenole, nitryle, chlorki benzylu, epoksydy, aniliny, acetale i lekko utrudnione, α,β-nienasycone lub arylowe ketony są niereaktywne w tych warunkach i można je oddzielić od aldehydu lub reaktywnego składnika ketonowego mieszaniny (rysunki 2 i rysunek 3). Na przykład ketony etylowe lub cykliczne ketony podstawione α są wystarczająco utrudnione i dlatego można je oddzielić od aldehydów i bardziej reaktywnych ketonów. W przypadku stosowania alkenów heksan jest zalecany jako niemieszający się rozpuszczalnik, aby zapobiec niepożądanemu rozkładowi spowodowanemu dwutlenkiem siarki obecnym w roztworze wodorosiarczynu. Zgodność grup funkcyjnych protokołu ekstrakcji wodorosiarczynów jest niezwykle szeroka i dlatego ma zastosowanie do bardzo szerokiego zakresu separacji, jeżeli zanieczyszczenie karbonylowe, które ma zostać oddzielone od mieszaniny, jest aldehydem lub niezakłóconym ketonem metylowym lub cyklicznym. Mniej reaktywne ketony nie reagują z wodorosiarczynem w tych warunkach i dlatego nie są usuwane.