Biofilmy to dynamiczne konsorcja mikroorganizmów, które odgrywają kluczową rolę w ekosystemach słodkowodnych, począwszy od produkcji pierwotnej, obiegu składników odżywczych i oczyszczania wody, a skończywszy na wpływaniu na rozmieszczenie mikroorganizmów i ich różnorodność biologiczną w ekosystemie1. Kiedy biofilmy są wystawione na zmieniające się warunki środowiskowe lub czynniki stresogenne, takie jak chemikalia, ich struktura zbiorowiska szybko przesuwa się w kierunku bardziej tolerancyjnych gatunków2,3. Ich wysoka czułość sprawia, że biofilmy stają się atrakcyjnymi systemami modelowymi do monitorowania środowiska4, jednak żadna z obecnych metod nie jest idealnie dopasowana do śledzenia dynamiki społeczności biofilmu w szybki i łatwy sposób.
Powszechnie stosowany zestaw metod do charakteryzowania biofilmów składa się z pomiaru funkcjonalnych i strukturalnych punktów końcowych. Na poziomie całej społeczności aktywność fotosyntetyczna i oddechowa oraz aktywność enzymów zewnątrzkomórkowych dostarczają informacji o stanie funkcjonalnym biofilmu5,6,7,8,9. Przyrost biomasy jest używany jako wskaźnik ogólnego wzrostu biofilmu. Zmiany strukturalne są obecnie mierzone za pomocą tradycyjnej identyfikacji gatunków za pomocą mikroskopii świetlnej lub technik opartych na nukleotydach (np. elektroforeza żelowa z gradientem denaturacji (DGGE), zautomatyzowana analiza międzygenowej przekładki rybosomalnej (ARISA), metagenomika)10,11,12. Metody te dostarczają informacji, ale ich wykonanie jest czasochłonne, wymagają określonej wiedzy lub są nadal w fazie rozwoju. Wreszcie, nowe metody oceny zewnątrzkomórkowych substancji polimerowych (EPS)13,14 oraz architektura biofilmu1, choć czułe, są mało przepustowe i nie zostały jeszcze opracowane do celów monitorowania.
Jest oczywiste, że dla pełnej charakterystyki biofilmów słodkowodnych konieczne jest połączenie kilku różnych metod, które dają wgląd w funkcję, skład i architekturę biofilmu. Z drugiej strony do monitorowania środowiska potrzebna jest szybka i czuła metoda, która jest w stanie wykryć zmiany w biofilmie i umożliwić podstawową biologiczną interpretację zmian na poziomie funkcjonalnym i strukturalnym.
Opracowaliśmy nową metodę charakterystyki społeczności mikrobiologicznej komponentu fototroficznego biofilmów strumieniowych (peryfitonu), która jest wystarczająco szybka do celów monitorowania, a jednocześnie dostarcza wystarczających informacji o strukturze zbiorowiska biofilmu, aby umożliwić biologiczną interpretację15. Opiera się na jednokomórkowej cytometrii przepływowej (FC) próbek biofilmu i jest sprzężona z wizualizacją obliczeniową i dostarcza informacji na temat właściwości optycznych i fluorescencyjnych biofilmu na poziomie pojedynczej komórki.
Przebieg pracy po pobraniu próbek z biofilmu składa się z przygotowania próbki w formie sonikacji, utrwalenia i filtrowania próbek na podstawie wielkości, a następnie oceny próbki za pomocą cytometrii przepływowej. Uzyskane dane dostarczają informacji na temat kilku cech komórkowych w jednym pomiarze: wielkości cząstek, gęstości, zawartości pigmentu, zawartości abiotycznej (np. mikroplastiku) w biofilmie. Ten zestaw danych jest następnie analizowany za pomocą wizualizacji obliczeniowej przy użyciu wizualnego osadzania stochastycznego sąsiada (viSNE)16, co umożliwia szybką i łatwą interpretację danych. Chociaż konfiguracja i optymalizacja metody zajmuje kilka tygodni, po skonfigurowaniu zajmuje tylko kilka godzin od pobrania próbek biofilmu do interpretacji wyników.
Głównymi zaletami prezentowanej metody nad innymi są szybkość analizy i wysoka zawartość informacji. Co więcej, próbki mogą być przechowywane przez kilka tygodni po pobraniu bez utraty ich właściwości optycznych i fluorescencyjnych. Może to być bardzo przydatne, gdy wymagana jest charakterystyka dużej liczby próbek, takich jak badania dużych próbek lub programy biomonitoringu, ale może również dostarczyć znacznej ilości informacji w mniejszych badaniach eksploracyjnych.
Prezentowany protokół opiera się na analizie cytometrycznej przepływowej fototroficznych biofilmów (peryfitonów) zebranych z różnych miejsc strumienia. Wiele etapów protokołu, np. wybór miejsc odpowiednich do celów monitorowania, zależy od celów badania i dlatego nie można ich przepisać. Inne pozwalają na mniejszą swobodę i wymagają ścisłego przestrzegania protokołu, co zostało jasno określone w szczegółowym protokole poniżej.
Protokół rozpoczyna się od wyboru miejsc do monitorowania środowiska w oparciu o biofilm. Kolejnym krokiem jest ustawienie cytometru przepływowego (FC) w taki sposób, aby jego pomiary umożliwiały rozróżnienie różnych organizmów fototroficznych żyjących w biofilmach w monitorowanym środowisku. Odbywa się to poprzez pobranie próbek biofilmu z miejsc, zidentyfikowanie właściwości fluorescencyjnych różnych gatunków obecnych w biofilmie oraz ustawienie cytometru przepływowego z laserami i filtrami, które umożliwiają pomiar na odpowiednich długościach fal optycznych. Po ustawieniu FC można okresowo zbierać biofilmy z miejsc, właściwości optyczne i fluorescencyjne pojedynczych cząstek obecnych w biofilmie mierzyć za pomocą cytometrii przepływowej, a dane analizować za pomocą grupowania wizualnego. W celu lepszej interpretacji wyników możliwe jest zbudowanie referencyjnej bazy danych FC lokalnych gatunków żyjących w biofilmie i ich fenotypów oraz wykorzystanie bazy danych do identyfikacji różnych taksonomii w danych FC. Walidacja jest możliwa dzięki sortowaniu zidentyfikowanych klastrów pojedynczych komórek na podstawie fluorescencji za pomocą FACS oraz identyfikacji taksonomicznej obecnych gatunków opartej na mikroskopii. Schemat protokołu znajduje się w Rysunek 1.