Prawidłowe funkcjonowanie kory mózgowej wymaga równowagi między pobudzającymi neuronami projekcyjnymi a hamującymi interneuronami GABA-ergicznymi, niezwykle niejednorodną populacją o odrębnych morfologiach, właściwościach elektrofizjologicznych, łączności i markerach neurochemicznych. Nieprawidłowy rozwój i funkcja interneuronów (i określonych podgrup interneuronów) została powiązana z patobiologią zaburzeń psychicznych, takich jak schizofrenia, autyzm i padaczka1,2,3. Co więcej, wiele genów związanych z tymi zaburzeniami mózgu jest silnie wzbogaconych w młodych interneuronach4. W związku z tym potrzebne jest lepsze zrozumienie mechanizmów regulujących determinację i dojrzewanie losu interneuronów, aby zrozumieć prawidłowy rozwój i potencjalną etiologię wielu chorób mózgu.
Interneurony przodomózgowia rodzą się głównie z dwóch przejściowych struktur embrionalnych, przyśrodkowych i ogonowych wyniesień zwojowych (odpowiednio MGE i CGE). Te postmitotyczne komórki (prekursory interneuronów) przechodzą następnie przedłużoną fazę migracji sttycznej, aby rozproszyć się w całym kresomózgowiu, gdzie integrują się z szeroką gamą obwodów. Interneurony pochodzące od MGE składają się z trzech w dużej mierze nienakładających się na siebie, neurochemicznie zdefiniowanych podgrup: interneuronów szybko wystrzeliwujących parwalbuminy (PV+), interneuronów somatostatyny o nieszybkim wystrzeliwaniu (SST+) i późno wybijających neuronalnej syntazy tlenku azotu (nNOS+), które tworzą komórki neurogleju hipokampa i bluszczu. Liczne laboratoria zidentyfikowały kilka mechanizmów w MGE, które regulują początkowe decyzje dotyczące losu interneuronów PV+ lub SST+, w tym przestrzenne gradienty morfogenów, datę urodzenia prekursorów interneuronów i tryb podziału neurogennego5,6,7,8,9,10. Zaproponowano, że interneurony początkowo różnicują się w "klasy kardynalne", a następnie stopniowo dojrzewają do "klas ostatecznych" w miarę interakcji z otoczeniem11. Ostatnie dowody wskazują, że niektóre dojrzałe podtypy interneuronów mogą być genetycznie okablowane, ponieważ komórki te stają się postmitotyczne w wypukłościach zwojowych, co wskazuje, że wcześnie zdefiniowane wewnętrzne programy genetyczne mogą odgrywać większą rolę niż wcześniej sądzono12,13. Jednak kluczowe pytanie, w jaki sposób wewnętrzne programy genetyczne oddziałują na sygnały środowiskowe, aby napędzać różnicowanie w odrębne podtypy interneuronów, pozostaje w dużej mierze niezbadane.
Liczne badania przeszczepiły embrionalne komórki MGE bezpośrednio do różnych regionów mózgu, z konsensusem, że przeszczepione komórki dojrzewają i uwalniają GABA, aby ogólnie hamować lokalne obwody endogenne14,15,16,17,18,19. Te obiecujące obserwacje wzbudziły znaczne zainteresowanie wykorzystaniem interneuronów pochodzących z ludzkich pluripotencjalnych komórek macierzystych (hIPSC) w leczeniu różnych chorób mózgu. Jednak bardzo niewiele z tych badań ocenia, czy te przeszczepione komórki dojrzewają do oczekiwanych typów dojrzałych interneuronów, co jest krytycznym elementem, gdy myśli się o podejściach translacyjnych.
Aby dowiedzieć się, jak środowisko wpływa na różnicowanie i dojrzewanie interneuronów, opracowano strategię przeszczepiania niedojrzałych prekursorów interneuronów do nowych środowisk mózgu w celu zbadania, czy przeszczepione interneurony przyjmują cechy środowiska gospodarza, czy zachowują cechy środowiska dawcy20. Przeszczepy MGE nie są odpowiednie do odpowiedzi na to pytanie, ponieważ MGE zawiera mieszaną populację komórek interneuronowych i projekcyjnych GABA-ergicznych, które rozpraszają się w wielu regionach mózgu21. Nie wiedząc, dokąd migrowałyby te komórki MGE, nie można w pełni ocenić, w jaki sposób środowisko mózgu wpływa na te przeszczepy. Zbierając prekursory interneuronów we wczesnych punktach pourodzeniowych, problem ten można obejść poprzez uzyskanie niedojrzałych komórek, które zakończyły migrację i dotarły do docelowego regionu mózgu, ale mają minimalną interakcję ze środowiskiem. Koncentrując się na specyficznych cechach interneuronów, które są różnie wyrażane między różnymi regionami mózgu, można następnie określić, w jaki sposób środowisko gospodarza zmienia właściwości interneuronów. Ogólne podejście przedstawione w tym protokole powinno mieć zastosowanie do każdego badacza, który chce zbadać, jak zachowują się młode neurony, gdy są zagrożone w nowym środowisku.